Als die gamescom begann, hatte ich die Gelegenheit, mich kurz mit unserem Chef zusammenzusetzen, als wir beide in Köln waren. Phil freut sich, zurück zu sein – und damit meint er nicht nur die gamescom.
“Wir sind zurück – in Bezug auf die Produktion, die Spieleentwicklung und den Rhythmus der zu veröffentlichenden Spiele”, erzählt er mir. “Und es fühlt sich großartig an hier zu sein (bei Veranstaltungen wie der gamescom), um zu zeigen, woran die Teams arbeiten.”
Es gibt viel zu sehen – besonders da dies sein erster persönlicher gamescom-Auftritt seit 2017 ist. Er kommt gerade von der Vorstellung bisher unveröffentlichten Starfield-Gameplays zusammen mit dem Regisseur Todd Howard und dem Besuch des fast 5.000 Quadratmeter großen Xbox-Stands. Wenn es ein einzelnes Wort gibt, um die Stimmung im Raum zu beschreiben, fasst „begeistert“ es am besten zusammen:
„Dies ist die größte Verbraucherspielemesse, die es gibt, und es war schön zu sehen, wie die Bedeutung der gamescom gewachsen ist. Als Team haben wir die Gelegenheit genutzt: Starfield erscheint bald, Forza Motorsport folgt darauf, wir haben viele Partner, die präsent sein wollten, und wir haben gesagt: ‚Lasst uns hingehen und einen 5.000 Quadratmeter großen Stand haben.‘ Setzen wir ein Statement: Europa ist wichtig; das Spielen ist offensichtlich wichtig; und wir investieren und haben viel zu zeigen. Ich bin froh, dass ich dieses Jahr dabei sein konnte. Und die bisherige Reaktion war fantastisch.“
Das fühlt sich auch wie ein Wendepunkt an – nachdem wir vor nur zwei Monaten die Verpflichtung zur Veröffentlichung eines First-Party-Spiels pro Quartal bekräftigt haben, setzen wir dieses Versprechen nun in die Tat um:
„Während wir auf 2023 und 2024 blicken, haben wir viel Zuversicht – und wir haben viele Spiele in der Pipeline. Also nicht nur Starfield und Forza Motorsport, die natürlich im Herbst erscheinen, aber ich muss auch die Veröffentlichung von Age of Empires IV auf der Konsole hervorheben, die wir bei der Opening Night Live vorgestellt haben – das ist ein Spiel, das ich eine lange Zeit spielen werde. Aber weißt du, Ara: History Untold ist auf dem Stand; Towerborne ist auf dem Stand; Wir haben Spiele wie Hellblade II und Avowed, die auch noch kommen.“
Die Veröffentlichung von Age of Empires IV ist die dritte Überraschungsveröffentlichung von Xbox in diesem Jahr, nach Hi-Fi Rush und dem verbesserten Quake II, die beide auf anderen Veranstaltungen angekündigt wurden. Ich habe gefragt, ob ein Grund dafür ist, Überraschungen für Shows außerhalb unseres Summer Xbox Games Showcase aufbewahren zu wollen – aber die Antwort ist einfacher:
„Wir brauchen tatsächlich mehrere Möglichkeiten, da nicht jedes Spiel eine 45-minütige Starfield Direct als Teil unseres Showcase haben kann. Aber wir müssen den Entwicklern Zeit geben, um ihre Geschichte zu erzählen und zu zeigen, worauf sie hinarbeiten. Bei so vielen Gelegenheiten im Jahr – von Directs über den Showcase bis hin zur gamescom – ist es wichtig, dass wir sie nutzen.”
Bevor wir unser Gespräch beenden, ist Phil besonders daran interessiert, auf ein persönliches Highlight am Xbox-Stand hinzuweisen. Nachdem S.T.A.L.K.E.R. 2 im Kontext des Konflikts in der Ukraine entwickelt wurde, ist es auf der gamescom spielbar – ein Triumph an sich:
„Wir sind auf einer großen Spielemesse, ich spreche gerne über Videospiele, und dann gehst Du zu diesem Team und siehst, durch was sie durchmussten, und plötzlich scheint die Diskussion über Videospiele fast irrelevant”, sagt Spencer. „In Bezug auf die Erfahrungen, die sie in der Ukraine machen mussten. Also habe ich etwas Zeit mit dem Team verbracht – habe mir angehört, wie es ihnen geht – ob, sie sicher sind. Und nicht jeder ist das, oder war das. Und doch sind sie hier und präsentieren stolz ihr Spiel.
„Das geht über das hinaus, worum es bei Videospielen geht – es ist großartig, dass wir hier Teil davon sind. Ich möchte, dass S.T.A.L.K.E.R. 2 herauskommt, ich möchte, dass es großartig wird, aber mehr als das möchte ich, dass das Team sicher ist. Und ich denke, dass das Entwickeln ihres Spiels ein Ankerpunkt für sie war, unter anderem […]. Bei all dem schrecklichen Geschehen um sie herum hatten sie diese Sache – es hätte ein Videospiel sein können, es hätte alles sein können – aber sie hatten dieses Videospiel, um ihnen so etwas wie eine Zuflucht zu geben. Wir haben versucht, ein hilfreicher Teil ihres Prozesses zu sein, aber es vor allem um sie und die Überzeugung, die sie haben. Die Tatsache, dass es einen S.T.A.L.K.E.R. 2-Bereich auf dem Stand gibt, dass es spielbar ist, dass einige Teammitglieder hier sind – das ist ziemlich besonders.“
Die Warteschlangen, um gestern S.T.A.L.K.E.R. 2 zu spielen, sind ein Zeugnis für diese Tatsache. Aber die Freude daran, ein so volles Line-up zu haben, besteht darin, dass für jeden etwas zum Ausprobieren dabei ist. An anderen Stellen auf dem Stand weise ich auf Titel wie die allererste spielbare Version des Action-Rollenspiels Towerborne hin – lies unsere vollständige Vorschau auf Xbox Wire DACH – und die detaillierte Übersicht über Ara: History Untold, einen neuen Ansatz für groß angelegte Strategie von vielen Entwicklern, die an der Civilization-Serie gearbeitet haben. Und achte darauf, Don’t Nods Jusant im Auge zu behalten, das mich mit seinen komplexen, wunderschönen Klettermechaniken beeindruckt hat.