Das größte World Update in der Geschichte des Microsoft Flight Simulators ist gleichzeitig das bisher beste

Zusammenfassung:

• Das World Update für den Microsoft Flight Simulator bringt die neuesten Errungenschaften der Photogrammetrie in eine Region, für die sich viele Nutzer*innen Überarbeitungen gewünscht haben: Großbritannien und Irland.
• Das Update enthält mehrere Flughäfen, Dutzende POIs, Lande-Herausforderungen, Entdeckungsflüge und Bush Trips.
• World Update XVII: Großbritannien und Irland für den Microsoft Flight Simulator ist ab sofort auf Xbox Series X|S, Windows PC und Steam erhältlich.

Der Microsoft Flight Simulator hat seit seiner Markteinführung im Jahr 2020 zahlreiche Verbesserungen erfahren. Insbesondere die World Updates haben noch mehr Details, neue Flughäfen und Aktivitäten für Flugsimulator-Enthusiast*innen aus der ganzen Welt mit sich gebracht. Mit dem World Update XVII kehrt MSFS nun nach Großbritannien und Irland zurück und setzt dort Neuerungen um, die sich die Fans am sehnlichsten für diese Region gewünscht haben.

Neben überarbeiteten Flughäfen, weiteren Points of Interest (POI) und neuen Lande-Herausforderungen, Entdeckungsflügen und Bush Trips beinhaltet das Update auch neue Luftbilder für die gesamte Region mit hochauflösenden DEM (Digital Elevation Maps) für England, Schottland, Wales und große Teile Irlands. Das World Update erweist sich damit als das größte, das jemals für den Microsoft Flight Simulator veröffentlicht wurde.

Zum ersten Mal erhältst Du einen tieferen Einblick in das Qualitätsniveau des World Updates XVII, das durch aktuelle Luftbilder, digitale Höhenmodellierung (einschließlich LiDAR-Erfassung) TIN-Oberflächenmodellierung (trianguliertes unregelmäßiges Netzwerk) sowie aufwändig gestaltete Flughäfen einen großen Sprung nach vorne macht – uns so die Basis für die nächstes Schritte des Franchise legt.

„Die Welt, insbesondere die Big-Data-Welt, wird vom Microsoft Flight Simulator 2020 und dem Microsoft Flight Simulator 2024 gemeinsam genutzt“, erklärt Jörg Neumann, Head of Microsoft Flight Simulator. „Wir werden nicht zwei digitale Zwillinge haben, sondern Städte wie London, POIs, das Höhenfeld (DEM) und Luftbilder, die von beiden Versionen genutzt werden. Der Unterschied zwischen den beiden Versionen liegt in der Datenübertragung, die wir für MSFS 2024 optimiert haben. Es wird sich viel mehr in der Cloud abspielen, was uns mehr Freiheiten gibt. Anstelle von 23 Baumarten gibt es jetzt zum Beispiel mehr als 200. Wir können also sehr viel genauer sein. Es wird in beiden Welten Bäume geben, allerdings wird die eine Welt etwas detailreicher und ausgeklügelter sein als die andere. In ihren Grundzügen werden sich die Welten jedoch sehr ähneln.“  

Ausgeklügelt ist das richtige Stichwort, wenn es darum geht, den Inhalt des World Updates XVII zu beschreiben. Vom Einsatz verbesserter Kameras bis hin zu präziseren Daten – das gesamte Update basiert auf der Nutzung der neuesten Technologie, die bei der ersten Kartierung der Region noch nicht zur Verfügung stand. Nicht nur die Fans sehnten sich nach diesem Update – auch für das Team hinter dem Flugsimulator hatte das Projekt schon lange einen hohen Stellenwert.

„Wir haben (für die Regionen) auf Photogrammetrie zurückgegriffen, was nicht wirklich gut aussah. Klar, die Städte konnte man sehen, aber sie waren sehr dunkel, die Schatten über den Gebäuden waren viel zu schwarz und es gab jede Menge Probleme“, erklärt Neumann. „Die Community hat uns immer wieder darum gebeten, London zu überarbeiten. Ich hatte das immer im Hinterkopf und als ich dann mit dem Bing-Team zusammengearbeitet habe, haben wir viel darüber gesprochen, wie wir England optimieren können.“

„Wir haben das World Update III usprünglich Großbritannien und Irland genannt, aber im Grunde beschränkte es sich erst auf Großbritannien. Wir hatten in Irland nur sehr wenig zu bieten und haben dort nicht einmal Photogrammetrie genutzt. Das gesamte Update war auf England ausgerichtet und auch das war ein Punkt, den wir gründlich überdenken wollten. Ich bekam E-Mails von Leuten aus Irland, die schrieben: ‚Hey, wir haben auch Städte in Irland, vielleicht solltet ihr hier ein bisschen mehr machen.‘ Wir versuchen, unseren Nutzer*innen zuzuhören und wissen, dass sie so etwas nicht böse meinen. Wir verstehen es als konstruktive Kritik. Und deshalb habe ich gesagt: ‚Okay, lasst uns mehr Flugzeuge nach Irland schicken, um entsprechende Daten zu sammeln.‘“

Insgesamt sei Umfang nun deutlich größer, so Naumann. Das Team verfüge nun über weitaus mehr Photogrammetrie-Daten von Städten.  In diesem Fall sind es 16, während das damalige World Update nur drei oder vier Städte umfasste. Diese Errungenschaft ist in erster Linie auf die gute Zusammenarbeit mit dem Bing-Team zurückzuführen. Das Team ließ in den letzten beiden Jahren zahlreiche Flugzeuge über das Vereinigte Königreich fliegen, um eine neue Kamera zu testen, die Bilder mit einer wesentlich höheren Auflösung aufnehmen konnte.

„Als wir den Microsoft Flight Simulator auf den Markt gebracht haben, war London eine eher beschauliche Stadt; das Gebiet wurde im Vorfeld kaum fotografiert. Jetzt haben wir dieses riesige Gebiet, das von Welling über Wembley bis nach Wimbledon reicht und den gesamten Großraum London abbildet. Es ist also etwa viermal so groß und die Auflösung ist um ein Vielfaches besser; unsere Photogrammetriedaten decken 1.800 Quadratkilometer von London ab. Und was die Programmierung betrifft, hat das Bing-Team neue Algorithmen entwickelt, die speziell auf Straßen zugeschnitten sind. Die Straßen sind jetzt viel sauberer und eben. Vorher waren sie holprig und irgendwie nicht optimiert. Wir profitieren sehr von dieser Partnerschaft.“

Ein weiterer Baustein, der die Entwicklung des World Updates XVII vorangetrieben hat, lag in der Überarbeitung der europäischen Datenpolitik. Daten und Informationen, die einen Nutzen für die Allgemeinheit haben, müssen demnach im Wesentlichen kostenlos sein. Dank dieser Bestimmung erhielt das MSFS-Team unglaublich genaue Höhenkarten der Region in digitaler Form. Die Höhendaten liegen nun etwa ein bis zwei Meter näher an den zuvor verfügbaren 20 Metern, was den Entwickler*innen erlaubt hat, die Landmassen und Städte noch genauer und detailgetreuer nachzustellen.“  

„Jeder Berg in Wales wie Snowdon sieht jetzt viel besser aus. Und unsere schottischen Highlands sehen so zerklüftet aus, wie die schottischen Highlands eben aussehen. Wir stehen erst am Anfang dieser Entwicklung. Die Welt ist voller Sensoren, und diese Sensoren werden immer besser und besser. Das ist der Wandel, den wir erleben. Es wird weitere technische Innovationen geben, die uns in diesem Bereich überraschen werden, keine Frage. Die zunehmende Verbreitung unbemannter Fluggeräte wie Drohnen wird die Art und Weise, wie die Photogrammetrie funktioniert, verändern. Wir kartieren also die Welt mit Flügen und sehen die Vorteile, die sich daraus ergeben. Wir wollen uns beteiligen und den Prozess so interaktiv wie möglich gestalten.“

Die gesamten Bemühungen entspringen einer Leidenschaft, beziehungsweise dem gemeinsamen Traum, einen möglichst identischen Zwilling der Welt zu kreieren. Ein Traum, den auch die Kooperationspartner von MSFS wie Bing, iniBuilds und Gaya Simulations teilen, die ihren Teil zum World Update XVII beigetragen haben. Auf der anderen Seite profitiert auch Bings Maps von der Zusammenarbeit, da die POIs, die mit dem neuen World Update kommen, auch der Anwendung von Bing hinzugefügt werden.

„Die berühmten Cliffs of Moher – und das ist auch für die Zukunft interessant – sind uns wahrscheinlich am besten gelungen. Wir sind mit einem Flugzeug über die Kippen geflogen und haben diese photogrammetrisch aufgenommen. Und was soll ich sagen? Es sieht einfach unglaublich aus! Ich habe heute mit dem Videoteam gesprochen, das mir erzählt hat, dass sie den Trailer erst für einen Dokumentarfilm über Irland hielten, weil die Darstellung der Klippen so realistisch aussah.“

„Genau deshalb sage ich, dass diese Erkenntnis auch für die Zukunft interessant ist: Es gibt eine Menge Klippen auf der Welt und die Photogrammetrie hat unter Beweis gestellt, dass sie hier wirklich glänzen kann. Dort werden wir auch in Zukunft die größten Optimierungen sehen werden. Nicht nur in Städten, sondern auch auf dem Land. Und wir sprechen hier nur von einem einzigen Datensatz. Ich denke, die Szenen bieten einen guten Vorgeschmack auf die Zukunft, die aus meiner Sicht fantastisch wird.“

Die Überarbeitung Großbritanniens und Irlands beinhaltet auch die Gestaltung mehrerer Flughäfen wie dem wie dem Farnborough Airport und dem London Stansted Airport in England, dem Cork Airport in Irland, dem Sumburgh Airport in Schottland und dem Cardiff Airport in Wales. Mit dem Stansted-Update von Gaya Simulations kommt eine weitere lang ersehnte Aktualisierung, auf die sich die Fans freuen dürfen, so Neumann.

„Die Aktualisierung wurde schon angekündigt, als wir noch gar nicht mit Gaya Simulations zusammengearbeitet haben. Ich denke, dass die Nutzer*innen sehr zufrieden mit diesem Update sein werden. Es handelt sich um einen großartigen Flughafen, der mit viel Liebe zum Detail entwickelt wurde. Wie bereits erwähnt, versuchen wir das Feedback der Community immer ernst zu nehmen und unsere nächsten Schritte daran auszurichten. Ich denke, dass dieser Vorsatz maßgeblich dazu beiträgt, dass die Community das Gefühl hat, Teil des Projekts zu sein.“

Fernab der Sehenswürdigkeiten klingen auch viele der neuen Aktivitäten, die mit dem Word Update XVII erscheinen, sehr unterhaltsam. So stellen etwa die neuen Entdeckungsflüge eindrucksvoll unter Beweis, wie viel detaillierter die Regionen um Dublin, Irland, Edinburgh, Schottland und die Cliffs of Moher nun aussehen. „Man lernt die Region kennen und das ist im Grunde das, was wir erreichen wollen, oder? Wir versuchen, das Land so authentisch wie möglich darzustellen, einige der interessantesten Orte hervorzuheben und den Leuten zu zeigen, was England, Wales und die anderen Regionen ausmacht.“

Mit Blick auf das World Update und den bald erscheinenden Microsoft Flight Simulator 2024 kommt Neumann auf einen Punkt zurück, den er bereits angesprochen hat. Er betont erneut, wie wichtig das enorme Maß an Unterstützung ist, dass die Entwickler*innen bei ihrer Arbeit erfahren haben. Außerdem räumt er mit dem Vorbehalt auf, dass die Bemühungen, die in das World Update fließen, verblassen, sobald die neueste Version des Franchise im November auf dem Markt kommt.

„Game Pass sorgt dafür, dass ständig neue Menschen ins virtuelle Flugzeug steigen. Außerdem wird es auch in Jahren noch Menschen geben, die Gefallen am Microsoft Flight Simulator 2020 finden. Vielleicht haben sie nicht das Geld für die neuste Version oder noch mehr für eine neue Konsole. Vielleicht haben Sie nur 20 Dollar und wollen MSFS spielen. Wer bin ich, dass ich sage: ‚Oh nein, die einzige Version, die Du spielen kannst, ist die neueste‘? Unser Ziel besteht seit jeher darin, so vielen Menschen wie möglich vom Fliegen zu begeistern. Microsoft Flight Simulator 2020 wird also weiterleben. Natürlich wird er technisch nicht so ausgefeilt sein wie die neueste Version, aber es handelt sich nach wie vor um ein großartiges Produkt – und das wird es auch in Zukunft bleiben.“

Das World Update XVII: Großbritannien und Irland ist jetzt als kostenloses Update für den Microsoft Flight Simulator verfügbar. Du kannst den Microsoft Flight Simulator auf Xbox Series X|S, Windows PC, Steam sowie über den Xbox Game Pass, den PC Game Pass und Xbox Cloud Gaming spielen. Die neuesten Informationen zum Microsoft Flight Simulator findest Du unter @MSFSOfficial in den sozialen Medien oder auf MicrosoftFlightSimulator.com.