Microsoft Flight Simulator 2024: Diese Verbesserungen machen das Spiel zum ambitioniertesten Flugsimulator aller Zeiten

Microsoft Flight Simulator 2020 war die mit Abstand erfolgreichste Version in der Geschichte des Microsoft Franchise. Er definierte die Grenzen des Möglichen neu, indem er auf eine Mischung aus cloudbasierten Kartendaten, moderner Fotogrammmetrie, maschinellen Lerntechniken und einer Wettersimulation in Echtzeit setzte. Nicht zuletzt wegen seines hochkomplexen Physiksystems, das den Grundstein für hochentwickelte Flugmodelle legte, wurde das Franchise wieder zu einem festen Begriff.

Nun, da der Release des Microsoft Flight Simulator 2024 am 19. November 2024 kurz bevor steht, haben wir uns das Spiel zum ersten Mal genauer angesehen und festgestellt, dass das Spieleerlebnis noch einmal deutlich beeindruckender wird. Von digitalen Tourist*innen über Fluganfänger*innen bis hin zu fortgeschrittenen Pilot*innen – es ist für jede*n etwas dabei. 

„Seit dem Release des Microsoft Flight Simulators im Jahr 2020 haben 15 Millionen Menschen die Simulation gespielt und sich für unsere Arbeit interessiert“, erklärt der Head of Microsoft Flight Simulator, Jörg Neumann. „Mit der vorherigen Version, dem Microsoft Flight Simulator X hatten wir in 16 Jahren ‚nur‘ fünf Millionen Nutzer*innen erreicht. Die Flugsimulation hat also einen regelrechten Boom erlebt, was zu einem großen Teil an der Community und ihrer Begeisterung liegt, die sie [dem Microsoft Flight Simulator] entgegenbringt.“

Die ersten Flugstunden

Eine der Funktionen, auf die ich mich beim Microsoft Flight Simulator 2024 (MSFS 2024) am meisten freue, ist das Karrieresystem, das fesselnde Herausforderungen und Erlebnisse für jedes Niveau bieten soll. Der Modus orientiert sich daran, wie Pilot*innen in der realen Welt ihre Luftfahrtkarriere beginnen. „Die Spieler*innen können jeden beliebigen Flughafen der Welt auswählen und dort ihre Karriere beginnen, indem sie ihre ersten Flugstunden absolvieren. Ihren ersten Job können sie überall auf der Welt erledigen und damit meine ich wirklich überall“, so David Dedeine, CCO des Asobo Studios „Alle Spieler*innen beginnen als Fluganfänger*innen und treffen zunächst auf einen Mentor, der ihnen erklärt, wie genau die Karriere funktioniert. Er führt sie durch die ersten Schritte dieses Systems.“

Das Karrieresystem führt neue Elemente ein, wie zum Beispiel die Verfahren vor dem Flug, die Protokollierung von Flugrouten und die Auswahl aus einer Vielzahl von Missionszielen. Der Fortschritt wird über einen Zertifizierungsbaum festgehalten. Hier werden auch Deine Fähigkeiten aufgeführt, die Du benötigst, um bestimmte Flugzeugtypen zu fliegen. Für jeden dieser Typen gibt es eigene Schulungen, die Dir helfen, die entsprechenden Fähigkeiten zu erlangen. Später wirst Du durch Spezialisierungen eine Vielzahl von Missionen freischalten können, wie Such- und Rettungsflüge, kommerzielle Flüge, Flüge zur Brandbekämpfung und vieles mehr.

„Die Spieler*innen müssen natürlich nicht fünf Jahre Ihres Lebens aufwenden, um die Prüfung abzulegen. Es handelt sich um eine vereinfachte Version, aber sie wird dennoch die Grundlagen aufgreifen, damit die Nutzer*innen mit Stichworten wie Rückenwind oder Transport umgehen können“, fügt Dedeine hinzu. „Die Leistung der Spieler*innen wird anhand mehrerer Faktoren bewertet, etwa wie gut ATC-Anweisungen befolgt oder Rollwege und Flugparameter berücksichtigt werden. Nach Abschluss der Missionen erhalten sie Credits und Ansehen, die sie wiederum nutzen können, um auf ein eigenes Flugzeug zu sparen und schrittweise so die eigene Flotte zu vergrößern.“

Sobald Du genug Geld verdient hast, um Dein eigenes Unternehmen mit eigenen Flugzeugen zu betreiben, beginnt die nächste Phase von MSFS 2024, in der es vor allem um Verantwortung geht. Jede Landung und jede Unebenheit auf der Landebahn wirkt sich auf die Funktionsfähigkeit Deiner Flugzeuge aus und beeinflusst die Kosten für deren Wartung. Tatsächlich enthält MSFS 2024 eine Managementsimulation innerhalb der Flugsimulation.

„Im Grunde geht es um das Management der eigenen Flotte“, erläutert Dedeine, „denn irgendwann werden sich die Spieler*innen weitere Flugzeuge kaufen, um ihre Flotte zu erweitern. Das neue Karrieresystem ist eine wichtige, innovative Komponente von MSFS 2024 und ich glaube, dass ein solches Simulationssystem in dieser Vielfalt und Qualität noch nie zuvor so umgesetzt wurde.“

Wenn es etwas gab, das an der 2020er Version von Microsoft Flight Simulator auszusetzen war, dann dass die einzelnen Erfahrungen wie Bush Trips und Landeherausforderungen keinen wirklichen Bezug zueinander hatten. Es fühlte sich so an, als würde man ein Greatest-Hits-Album auflegen, bei dem man die besten Stücke zu hören bekommt, ohne zu erfahren, wie diese entstanden sind. Dabei ist es genau das, was ich mir schon so lange von einem Flugsimulator gewünscht habe: Die Möglichkeit, meine eigene virtuelle Reise von Anfang bis Ende zu gestalten.

Der „digitale Zwilling“ erhält umfassende Verbesserungen

Microsoft Flight Simulator 2024 bringt ebenfalls massive Verbesserungen für die Darstellung der Erde mit sich. Die Detailtiefe der virtuellen Umgebung wurde um den Faktor 4.000 erhöht, was dazu führt, dass der Boden zum Beispiel kein reines Höhenfeld mehr ist, sondern sichtbar aus winzigen Steinen, Felsen, Kies und Gräsern besteht, die alle 3D-modelliert sind. Diese Details wirken sich auf Deine Starts und Landungen aus, etwa wenn Du auf der Landebahn über sie fährst. Darüber hinaus erwartet Dich eine verbesserte Ausleuchtung des Himmels und der Atmosphäre, die insbesondere bei Sonnenauf- und untergängen zum Tragen kommt. Neue Wolkentypen wie Zirruswolken tragen zu einer noch realistischeren Simulation der Atmosphäre bei, was auch für das Wetter gilt: So wirken Stürme und andere Wetterphänomene nun noch beeindruckender.

„Wir können jetzt im Grunde jeden Stein der Erde sehen; es ist unglaublich“, fügt Neumann hinzu. „Wir haben die Luftbilder für die ganze Welt aktualisiert und ein Team von Spezialist*innen zusammengestellt, das digitale Höhenkarten des gesamten Globus zusammenstellt. Das Ergebnis dieser vierjährigen Arbeit ist, dass wir jetzt über ein beispielloses Maß an Bodendetails verfügen. So etwas hat es bisher noch nie gegeben.“

Und nicht nur unbelebte Objekte erfahren eine massive Verbesserung. Microsoft Flight Simulator 2024 versucht, die digitale Erde (den „digitalen Zwilling“) so nah wie möglich an die reale Welt heranzuführen, indem sowohl Menschen als auch andere bedeutende Verkehrsmittel Teil des Spiels werden und so zum Realismus der Simulation beitragen. Während einer Echtzeit-Schiffsverfolgung kannst Du zum Beispiel Frachtschiffe sehen, die Du schon aus der realen Welt kennst. Außerdem sind die Passagiere sichtbar, die in Dein Flugzeug steigen oder sich am Flughafen gerade zum Gate bewegen. Und weil der Landevorgang aufgrund der vielen detaillierten Umgebungen, in denen Du ankommst, eine zentrale Rolle spielt, hat das Entwicklungsteam eng mit Partnern wie Frontier (den Macher*innen von Zoo Tycoon und Planet Zoo) zusammengearbeitet, um Tierarten in das Spiel zu integrieren, die die Welt zum Leben erwecken.

„Wir haben die Arten in zwei Gruppen unterteilt. Für Wildtiere greifen wir auf eine fantastische Datenbank (GBIF – die Global Biodiversity Information Facility) zurück, um Tiere auf der ganzen Welt sowohl in geeigneten Lebensräumen als auch in ungefähr angemessenen Mengen zu integrieren. Für domestizierte Tiere setzen wir auf unsere Feldortung (die auch Aktivitäten wie der Besprühung zugrunde liegt), um Arten wie Kühe, Schafe, Ziegen und Pferde auf der ganzen Welt zu integrieren. Im Grunde können wir jetzt mit Hubschraubern Schafe oder Kühe hüten, was super viel Spaß macht“, erklärt Neumann.

Unterstützt durch die Cloud

Ein weiterer Bereich, der umfassende Verbesserungen erfahren hat, betrifft die Installation des Spiels. Es ist kein Geheimnis, dass der Microsoft Flight Simulator viel Speicherplatz auf der Konsole oder dem PC benötigt. Vor diesem Hintergrund ist es erfreulich zu hören, dass auch die Herausforderung mit der Entwicklung des Microsoft Flight Simulators 2024 angegangen wurde.Durch den Einsatz der neuesten Cloud-Streaming-Technologie konnte die Installationsgröße auf etwa 30 GB reduziert werden. So können die Nutzer*innen schneller ihren Platz einnehmen und direkt losfliegen. Es werden lediglich jene Bereiche in voller Auflösung gestreamt, die für die Flugroute erforderlich sind. Warum sollten alle Daten für die Vereinigten Staaten installiert werden, wenn man nur über Europa fliegen will?

„Das Wichtigste ist, dass der gesamte Bandbreitenverbrauch deutlich gesenkt wird, da nur das heruntergeladen wird, was man wirklich sieht. Wenn man es nicht sieht, werden dafür auch nicht Hunderte von Gigabyte im Voraus heruntergeladen“, erklärt Sebastian Wloch, CEO und Mitbegründer von Asobo Studio. „Der Microsoft Flight Simulator 2020 hatte bereits mehr als zwei Petabyte Daten in der Cloud. Das waren die Daten der gesamten Welt. Wir haben immer mehr Inhalte in die Cloud übertragen, allerdings gab es immer noch viele Flugzeuge, Flughäfen und Sehenswürdigkeiten wie Schlösser, die klassisch installiert wurden, sodass die Gesamtgröße des Spiels auf zwei Terrabyte anwuchs. Nun haben wir alle Inhalte in die Cloud integriert, sodass alles gestreamt und in einem dynamischen Cache auf der Hardware gespeichert wird. Die Spieler*innen müssen somit auch keine World Updates mehr installieren – sie werden einfach nahtlos gestreamt.“

Sämtliche Komponenten sind hochgradig optimiert und auf das Erlebnis der Spieler*innen zugeschnitten. Wenn Du zum Beispiel über einen großen internationalen Flughafen fliegst, musst Du nicht die hochwertigste Version des Netzes auf Dein System herunterladen. Der Simulator wird nur die Version in niedriger oder mittlerer Qualität abrufen und die Inhalte in hoher Qualität bei Bedarf über die Cloud streamen, sobald Du nah genug an diese herankommst.

Eine weitere beeindruckende Ergänzung des Microsoft Flight Simulator 2024 betrifft die „Soft-Body-Simulation“ für Heißluftballons. Die Ballons werden auf 6.400 Oberflächen simuliert, wodurch eine realistische Reaktion auf die Wärmedichte entsteht. Wenn Du den Gasbrenner einschaltest, erwärmt sich die Luft und der massive Ballon bläst sich auf.

„Sie werden sehen, wie der Ballon sich aufbläst und leichter wird. Es kommt zur Verbrennung und der Ballon steigt auf. Die Banner werden physisch simuliert, sodass sie im Wind flattern, genau wie das Gewebe mit dem daran befestigten Seil“, erklärt Wloch. „Außerdem haben wir jetzt Fallschirme. Der Cirrus Vision Jet, den die Spieler*innen fliegen können, verfügt beispielsweise über ein Fallschirmsystem, das bei Bedarf ausgelöst werden kann.“

Der Fokus liegt im Detail

Der Microsoft Flight Simulator 2024 kommt mit der breitesten Palette hochdetaillierter Flugzeugsysteme auf den Markt, die es je in einem Flugsimulator gab. Es geht nicht nur darum, wie gut diese Flugzeuge aussehen – sie sehen fantastisch aus –, sondern auch um die Sorgfalt und Aufmerksamkeit, die den Systemen in ihrer Entwicklung zuteilwurde.

„Wir wollten uns auf diese Erfahrung konzentrieren und Dinge wie die Flugplanung und Vorflugaktivitäten in den Simulator integrieren, um sicherzustellen, dass jede*r von diesen Möglichkeiten profitiert“, erklärt Christopher Burnett, Mitbegründer von Working Title Simulations. „In der Vergangenheit haben Flugsimulatoren oft externe Tools für ihre Flugplanung oder Preflight-Aktivitäten verwendet. Weil diese aber mit einigen Einstiegshürden verbunden waren, wie hohen Kosten und einer gewissen Komplexität, haben sich viele dagegen entschieden.“

Jetzt kannst Du die gesamte Vorflugerfahrung durchlaufen. Von der Planung bis zur Einweisung in Parameter wie das Wetter. Den Flug kannst Du anschließend in einigen der detailliertesten Cockpits und Avioniksysteme durchführen, die wir je in einem Flugsimulator gesehen haben. Das neue Flugplanungstool unterstützt alles von kleinen Flugplänen bis hin zu größeren, komplizierteren Routen mit denselben Tools, die Flugdienstberater*innen für Langstreckenflüge verwenden.

„Wir haben auch mehrere kommerzielle Flugzeugsysteme, die wir in MSFS 2024 einbinden“, erklärt Burnett. „Das Avionikpaket der 737 Max 8 ist eines davon. Natürlich haben wir auch die 787 und 747 8i. Ein weiteres spannendes Projekt, an dem wir arbeiten, betrifft die Boeing 747 400 LCF, die auch als Dreamlifter bekannt ist. Dabei handelt es sich um ein speziell angefertigtes Flugzeug, das Boeing für die Herstellung der 787 gebaut hat. Sie haben es erweitert und jetzt können die Spieler*innen damit ebenfalls Flugzeugteile transportieren. Wir haben uns mit Boeing zusammengetan, um dieses Flugzeug und das dazugehörige 747-400-Avionikpaket originalgetreu nachzubauen. Wir haben eine Menge großartiger Avionik im Simulator.“

All diese Verbesserungen, von der Optimierung der Installationsgröße über völlig neue Formen der Fotogrammmetrie über die Integration eines innovativen Karrieresystems bis hin zur Gestaltung eines beispiellosen digitalen Zwillings, waren nicht die einzigen Dinge, die das Entwicklungsteam begeisterten. Sie sind, wie Neumann erklärt, das Ergebnis einer sorgfältigen Berücksichtigung des Community Feedbacks. Die Wünsche und Bedürfnisse der Community wurden von dem Entwicklungsteam dankend angenommen und so sogar zum Leitprinzip des Microsoft Flight Simulators 2024. „Wir entwickeln diesen neuen Simulator für die Community und arbeiten direkt mit der Community zusammen. Durch diese fantastische Zusammenarbeit kann der MSFS 2024 die Flugsimulation auf die nächste Stufe heben“, so Neumann.

Microsoft Flight Simulator 2024 entwickelt sich zum ambitioniertesten, kommerziell erhältlichen Flugsimulator, der je entwickelt wurde – und seinen Zenit hat er noch lange nicht erreicht. Es macht Spaß, darüber nachzudenken, wie viele Jahrzehnte einige von uns nun schon von ihren PCs aus „fliegen“, und es ist beeindruckend zu sehen, dass sich das am längsten laufende Franchise von Microsoft nicht damit zufrieden gegeben hat, einfach zu landen – es will weiter in die Höhe schießen und alle mit auf die Reise nehmen. Zeit, die Anschnallgurte anzulegen.

Microsoft Flight Simulator 2024 – ab heute im Microsoft Store vorbestellbar – wird am 19. November 2024 in verschiedenen Editionen und zum Release im Game Pass erhältlich sein. Alle Vorbesteller*innen erhalten das Löschflugzeug De Havilland Canada CL-415, das sofort im Microsoft Flight Simulator (2020) eingesetzt werden kann. Die Standard Edition enthält 70 Flugzeuge und 150 modernisierte Flughäfen; die Deluxe Edition enthält 10 zusätzliche Flugzeuge und fünf zusätzliche Flughäfen; die Premium Deluxe enthält weitere 15 Flugzeuge (insgesamt 95); die Aviator Edition enthält alles aus der Premium Deluxe Edition sowie die gesamte Flotte der 30 von Microsoft veröffentlichten Marketplace-Flugzeuge, die zwischen 2021 und 2024 für den Microsoft Flight Simulator entwickelt wurden.