Zusammenfassung
- Wir probieren Ninja Gaiden 4 aus, um mehr über den neuen Protagonisten Yakumo und seine einzigartige Bloodraven-Form zu erfahren.
- PlatinumGames-Produzent und Regisseur Yuji Nakao erzählt mehr über die Gedanken hinter Yakumo, die Modernisierung einer Kultserie und seine Hoffnungen, eines seiner Lieblingsgenres im Gaming wiederzubeleben.
- Ninja Gaiden 4 erscheint am 21. Oktober für Xbox Series X|S, Xbox PC, Xbox Cloud und Xbox Play Anywhere. Mit Game Pass kannst Du es am Tag der Veröffentlichung spielen.
In einem Winkel Tokios, das sich in eine von Dunkelheit befallene Metropole verwandelt hat, befindet sich Yakumo in einer verzweifelten Lage und wird unerbittlich von der Divine Dragon Order angegriffen, einer Fraktion mit unzähligen Kämpfer*innen. Da seine einzige Lebensader – das heilende Lebenselixier – fast aufgebraucht ist, entfesselt Yakumo in einer flüssigen, nahtlosen Bewegung die mächtige Bloodraven-Form, die jeden seiner Schwertstriche einen leuchtend roten Schweif hinterherziehen lässt. Mit diesen mächtigen Fähigkeiten ausgerüstet, beginnt er nun, das Blatt zu wenden.
Erst neulich, während einer der allerersten Szenen des Spiels, entfaltete sich vor meinen Augen in einem der Konferenzräume der PlatinumGames-Zentrale eine überraschend tiefgründiges und facettenreiches Action-Feuerwerk. Ich hatte nicht nur die Gelegenheit, den Anfang des kommenden Spiels Ninja Gaiden 4, das auf dem Xbox Games Showcase vorgestellt wurde, selbst auszuprobieren, sondern auch mit Yuji Nakao von PlatinumGames Inc. zu sprechen, der sowohl Produzent als auch Regisseur von Ninja Gaiden 4 ist.
Während die neue Technik, die Ryu Hayabusa im Showcase-Clip enthüllte, mit einem „Bleibt dran für weitere Ankündigungen!“ kommentiert wurde, möchte ich euch hier mitteilen, was heute alles enthüllt wurde und was Nakaos Absicht und seine Gedanken dazu waren.
Eine neue Ära von Ninja Gaiden
Die Eröffnungszene des ersten Kapitels war absolut beeindruckend. Nahtlos wurden die charakteristischen Moves von Ninja Gaiden aneinandergehängt. Die Obliteration Technique – ein Finishing-Move, der sterbende Gegner mit einem tödlichen Schlag erledigt – kann nun zum Beispiel in eine Vielzahl von Combos integriert werden.
„Dieses Spiel bietet viele neue Möglichkeiten – das ist einer seiner größten Reize“, sagt Nakao. „Wir haben besonders auf tiefgehende, variantenreiche Systeme und den Umfang des Spiels geachtet. So gibt es viele verschiedene Techniken, die je nach Spielstil der Spieler*innen verbessert werden können.“ Seine Stimme verrät eine große Vorfreude. Er ist offensichtlich gespannt darauf, wie alte und neue Spieler*innen, die den begehrten Rang eines Master Ninja erreichen wollen, die neuen Spielsysteme in ihren eigenen Spielstil integrieren werden. Je besser man wird, desto verrücktere Actionsequenzen und Combos kann man ausführen. Zweifellos verfügt Ninja Gaiden 4 über die Möglichkeiten, sich selbst zu verwirklichen.
Mit der Einführung von Yakumo, der nicht aus dem Drachen-Ninja-Clan der Hayabusa stammt, sondern aus einer neu eingeführten Fraktion namens Raven-Clan, hat sich die Geschichte von Ninja Gaiden erweitert. Infolgedessen haben sich einige Details der Welt verändert. So sind die Levels beispielsweise mit mechanisch anmutenden Schreinen übersät, den sogenannten Dark Nest Terminals des Raven-Clans. Diese dienen als Dreh- und Angelpunkte, an denen Du Gegenstände auffüllen, optionale Missionen annehmen kannst, um Ninja-Münzen zu verdienen, und Dich mit Yakumos Operator Umi unterhalten kannst.
Ein weiterentwickeltes Ninja Gaiden-Erlebnis
Ich betrete die Bühne von Yakumos erstem Kampf – und werde mit dem veränderten Stadtbild Tokios konfrontiert, das Anfang des Jahres bereits in der Developer_Direct enthüllt wurde. Als Ninja-Wunderkind des Raven-Clans ist Yakumo mit den typischen Ninja Gaiden-Aktionen bestens vertraut. Darunter die „Technik der schattenlosen Schritte“, mit der er frei an Wänden laufen kann, und der „Flying Bird Flip“, ein unverzichtbares Werkzeug, um höher gelegene Stellen in den Levels zu erreichen. Yakumo bewegt sich mühelos über die hoch aufragenden Gebäude und bekämpft den Divine Dragon Order mit stilvoller Präzision. Dabei verbindet er nostalgische Kampfbewegungen mit einer neuen Assassinen-Mechanik, mit der er einzelne Gegner lautlos und geschickt ausschaltet, bevor er sich einer größeren Gruppe von Feinden stellt. Der erste Teil des ersten Levels verlief unter seinen geschickten Händen reibungslos.
Während Yakumo die ersten Teile des Spiels durchläuft, gewöhne ich mich schnell an seine Moves und Techniken. Und gerade als ich Lust auf noch mehr coole Ninja-Action bekomme, treffe ich Tyran, einen erfahrenen Ninja, der an verschiedenen Orten im Spiel auftaucht. Darunter auch im ersten Level. Tyran bringt Dir im Tausch mit Ninja-Münzen Kampftechniken bei. Von ihm konnte ich einige ikonische Ninja Gaiden-Moves lernen, darunter Flying Swallow, Izuna Drop und sogar die Technik der ultimativen Führung. Diese „sanfte Einführung“ der Spieler*innen verschafft die entscheidende Zeit, die Du benötigst, um die Vielzahl der Aktionen und Techniken zu verinnerlichen, die Dich in einem Ninja Gaiden-Spiel erwarten. Für diejenigen, die noch nicht so viel Erfahrung mit Action-Spielen haben, kann jede Kampffertigkeit in speziellen, individuellen Ninjutsu-Trainingseinheiten geübt werden. Über die klassischen Moves hinaus bietet Tyran auch eine Vielzahl neuer Techniken, die ein neues Erlebnis versprechen, das sich von früheren Ninja Gaiden-Titeln unterscheidet.
Zu diesen neu eingeführten Kampffähigkeiten gehört der „Fatal Flash“. Mit dieser Fähigkeit kannst Du sofort eine Folgeaktion ausführen, wenn Du Deine Angriff erfolgreich mit dem Angriff des Gegners kombinierst. Laut Nakao zwingt ein „Fatal Flash“ den Gegner dazu, Blutessenz zu verlieren, selbst wenn er noch nicht vollständig besiegt ist. Anschließend kannst Du sofort zur „Technik der ultimativen Führung“ übergehen, um eine Reihe verheerender „Ultimate Technique“-Treffer zu landen. Das ist nicht die perfekte Lösung für die Situation? Dann nutze die Zeit für eine taktische Neupositionierung. Je besser Du das Verhalten Deiner Gegner lesen lernst, desto mehr kannst Du das Blatt zu Yakumos Gunsten wenden.
Die Blutrabenform
Im Laufe des Spiels verrät Nakao weitere Details zu den einzigartigen Eigenschaften der Blutrabenform, darunter die Möglichkeit, dass alle regulären Eingaben bei ihrer Aktivierung zu völlig neuen Moves führen. Da die Blutrabenform die Blutbindungsanzeige relativ schnell erschöpft, ist es wichtig, dass Du verstehst, wie Du sie im Kampf einsetzen kannst.
„Wenn Du in der Blutrabenform springst, rammt Yakumo sein Schwert in den Boden und streckt es dann senkrecht nach oben, sodass er das Schlachtfeld kurz aus der Höhe überblicken kann“, erklärt Nakao. „Mit der Zeit wirst Du lernen, aus dieser Position Angriffe auszuführen, aber im Grunde ist diese Technik am besten dazu geeignet, um in kurzer Unbesiegbarkeit zu verharren und die Bewegungen des Gegners zu beobachten.“
Nakao beschreibt auch eine weitere Mechanik der Blutrabenform – eine Konterattacke namens Hōgeki, mit der sich mächtige Angriffe des Gegners abwehren und sogar schwer gepanzerte Gegner aus dem Gleichgewicht bringen lassen. „Wenn Du gegen Gegner vorsichtig und sicher vorgehen möchtest, kannst Du eine Fernkampftechnik der Blutrabenform mit starken Angriffen kombinieren, um relativ leicht einen Hōgeki auszuführen“, erklärt Nakao. „Wenn Du jedoch auf Distanz bleibst, verzichtest Du auf die Möglichkeit, den taumelnden Gegnern effektiv nachzusetzen. So entsteht ein Hin und Her, bei dem Du Dich entscheiden musst, ob Du den sicheren Weg wählst oder Deine Chancen auf einen Hōgeki maximierst, indem Du so nah wie möglich an deinen Gegnern bleibst.“
Die Bloodraven-Form verfügt außerdem über die mächtige Fähigkeit, die Verteidigung des Gegners zu durchbrechen und so doch Schaden zu verursachen. Wenn man den richtigen Zeitpunkt für ihren Einsatz beherrscht, kann man seine Überlebenschancen drastisch erhöhen – es ist der schnellste Weg, die Verteidigung eines Gegners zu durchbrechen –, und Nakao hat mir dies in der Praxis demonstriert. Ich habe festgestellt, dass die Einbindung der Bloodraven-Form in meine Kämpfe, das Spiel um einiges leichter gemacht hat.
Ich war sowohl beeindruckt als auch etwas entmutigt, als ich Nakao beim Spielen zusah, aber er beruhigte mich mit einem Lächeln. „Wenn PlatinumGames mit Team Ninja über den neusten Ninja Gaiden-Titel spricht, scherzen wir oft, dass wir etwas geschaffen haben, das sich wirklich nicht wie ein modernes Spiel anfühlt – es ist einfach zu schwer.“ Heutzutage sind Spiele tendenziell leichter, aber Ninja Gaiden 4 geht in die völlig entgegengesetzte Richtung. Also nicht den Mut verlieren!“
Waffenfertigkeiten, der Caddis Wire und der Bloodbath Kill
Neben der Bloodraven-Form versprechen mehrere neu eingeführte Fähigkeiten, das Spielerlebnis noch zu vertiefen: Waffenfertigkeiten, die an jede Waffe gebunden sind, die Du im Laufe Deiner Reise aufhebst; das grappling hook-ähnliche Werkzeug namens Caddis Wire, mit dem Yakumo durch die Luft fliegen kann; und die Berserk-Anzeige, die sich aufbaut, wenn Du Treffer landest, Schaden nimmst oder die Obliteration Technique ausführst.
Aufgefallen ist mir beim Spielen, dass die Berserker-Anzeige und der mächtige Berserker-Zustand mit einem einzigen gut platzierten Treffer das Blatt im Kampf komplett wenden können. „Sobald Du den Berserker-Zustand erreichst, kannst Du vernichtende Finishing-Moves oder Bloodbath Kills ausführen. Bei Takeminakata, der ersten Waffe, die Dir zur Verfügung steht, tötet ein Ladangriff schwächere Gegner unabhängig von ihrer verbleibenden Gesundheit sofort“, bestätigt Nakao diesen Eindruck. Obwohl meine limitierten Fähigkeiten in Ninja Gaiden nur ein paar Bloodbath Kills gegen die Gegner zuließen, war jeder einzelne davon ebenso spielentscheidend und euphorisierend wie die anderen.
Nach meiner Hands-on-Session habe ich mich mit Nakao zusammengesetzt, um mehr über Ninja Gaiden 4 zu erfahren. Dabei erzählte er mir mehr über seine Idee hinter Yakumo, dem neuen Protagonisten, die Modernisierung einer Kultserie und seine Hoffnungen, einem seiner Lieblingsgenres neues Leben einzuhauchen.
Interview mit Yuji Nakao, Produzent und Regisseur von Ninja Gaiden 4
In der Vergangenheit war Ryu Hayabusa der Protagonist der Ninja Gaiden-Reihe. Aber in Ninja Gaiden 4 tritt Yakumo als neuer Hauptcharakter auf. Nachdem wir nun mehr von Yakumo in Aktion und seinen einzigartigen Mechaniken gesehen haben, kannst Du uns mehr darüber erzählen, was ihn zu einem starken Charakter macht?
Einer der Hauptgründe, warum wir uns diesmal für einen neuen Protagonisten entschieden haben, ist, dass Ninja Gaiden 4 die Rückkehr der Serie nach einer langen Pause markiert. Wir vertrauen darauf, dass langjährige Fans, die die Serie bisher verfolgt haben, uns weiterhin unterstützen werden, aber gleichzeitig wollten wir auch einen Charakter schaffen, der es neuen Spieler*innen ermöglicht, mit anderen auf Augenhöhe zu beginnen und gemeinsam mit dem Protagonisten zu wachsen. Das war die gemeinsame Vision von Team Ninja und PlatinumGames. Aus dieser Vision heraus wurde Yakumo entstanden.
Natürlich ist es nach wie vor wichtig, das ursprüngliche Ninja Gaiden-Erlebnis wieder aufleben zu lassen, aber wir glauben, dass sowohl langjährige als auch neue Fans wirklich nach einer neuen Form des „Spielens” suchen. Ausgehend von dieser Annahme haben wir Yakumo als frischen, aber dennoch nostalgischen Pfeiler positioniert, der uns dabei helfen soll, ein Spiel zu entwickeln, das sich sowohl neu als auch vertraut anfühlt.
Yakumo bietet nicht nur visuell beeindruckende Action mit seiner Bloodraven-Form, einer völlig neuen und auffälligen Kampfform für die Serie. Er hat auch das feinfühlige, technische Gameplay geerbt, das Ninja Gaiden über die Jahre hinweg geprägt hat, und zwar durch seine Basisform. Mit Ninja Gaiden 4 wollten wir alles, was wir jemals in einem Action-Spiel ausdrücken wollten, vollständig verwirklichen. Yakumo verkörpert diese Vision. Wir hoffen, dass die Spieler*innen sein Potenzial auf ihre ganz eigene Weise entfalten und seine Fähigkeiten voll ausschöpfen werden.
Beim Spielen von Ninja Gaiden 4 hatte ich den Eindruck, dass jeder Aspekt der Serie sorgfältig abgestimmt und das Gesamtgefühl für Spieler*innen der heutigen Zeit optimiert wurde. Gab es bei der Überarbeitung des Spielerlebnisses besondere Schwierigkeiten oder Konflikte in Bezug auf das Kampfdesign? Kannst Du uns von beispielsweise besonders herausfordernden Aufgaben berichten?
Ich würde sagen, der schwierigste Teil war das Bewegungssystem der Charaktere – also alles, was mit der Steuerung zu tun hat. Wir haben uns besonders intensiv darum bemüht, die Reaktionsfähigkeit dieser Elemente zu optimieren. In früheren Ninja Gaiden-Titeln gab es viele bewegungsbasierte Aktionen, darunter Laufen, Springen, das Abbrechen von Angriffen – einschließlich der Reverse Wind Technique – und vieles mehr. Jede dieser Aktionen fühlte sich sehr menschlich und greifbar an. Dieses solide, bodenständige Gefühl unterstrich den gewichtigen und linearen Bewegungsstil des Spiels. Um ein noch schnelleres und besseres Spielgefühl zu bekommen, mussten wir an der Steuerung arbeiten.
Das heißt, wir mussten die Steuerung nachhaltig verbessern und gleichzeitig das einzigartige Gefühl der Griffigkeit, für das die Serie bekannt ist, beibehalten. Wir wollten sicherstellen, dass es sich auch für Neulinge, die Ninja Gaiden zum ersten Mal spielen, gut anfühlt. Das bedeutete aber auch, dass wir eine sehr schwierige Balance zwischen zwei unterschiedlichen Anforderungen unserer Spieler*innen finden mussten.
Letztendlich haben wir meiner Meinung nach ein Spielgefühl geschaffen, das unglaublich zugänglich, aber dennoch so vertraut ist, dass erfahrene Fans den Controller in die Hand nehmen und sofort denken: „Ah, ja – genau so hat es sich angefühlt!“ Es war ein Prozess, der viele Diskussionen mit Team Ninja erforderte, aber ich bin fest davon überzeugt, dass wir ein Ergebnis erzielt haben, auf das wir stolz sein können.
Ninja Gaiden 4 ist der erste neue Teil der Serie seit 13 Jahren. Welche Auswirkungen hoffst Du, dass er auf die Zukunft von Ninja Gaiden und die Gaming-Branche insgesamt haben wird?
Aus meiner persönlichen Perspektive bin ich in der Blütezeit der 3D-Action-Spiele aufgewachsen. Für Menschen meiner Generation scheint es, als sei die Art der Spiele, mit denen wir aufgewachsen sind, in den letzten Jahren viel seltener geworden. Stattdessen erleben wir den Aufstieg von Souls-ähnlichen Spielen, die zweifellos sehr beliebt geworden sind.
Natürlich habe ich selbst viele Souls-ähnliche Spiele gespielt und genossen. Gleichzeitig glaube ich aber auch, dass etwas Wahres daran ist, dass „klassische 3D-Action-Spiele” in letzter Zeit schwerer zu finden sind. Vielleicht ist es nur mein Wunschdenken, aber ich habe das Gefühl, dass viele Fans dieses Genres sich wieder nach dieser Erfahrung sehnen. Vielleicht Ist es an der Zeit, dass wir alle wieder in Action-Titel wie Ninja Gaiden eintauchen? [Lacht]
Ich habe wirklich das Gefühl, dass Ninja Gaiden 4 genau das Spiel ist, das die Fans dieses Genres anspricht. Ich würde mich riesig freuen, wenn es sich einen Platz in der Geschichte der modernen Action-Slasher sichern und als neuer Maßstab für das Genre etablieren könnte. Und wenn Ninja Gaiden 4 dazu beitragen könnte, die Begeisterung für Action-Spiele dieser Art wieder zu entfachen, wäre das umso besser.
Was hältst Du davon, dass Ninja Gaiden 4 Xbox Play Anywhere unterstützt und somit auf Xbox PC, Xbox Series X|S, Xbox Cloud und verschiedenen Geräten und Plattformen gespielt werden kann?
Die Ninja Gaiden-Reihe wurde bereits mehrfach auf Handhelds und verschiedene Geräte portiert. In diesem Zusammenhang sollte man auch nicht vergessen, dass die 3D-Versionen von Ninja Gaiden auf Xbox erschienen sind. Die Tatsache, dass es nun auf die Xbox zurückkehrt und von Anfang an eine Vielzahl von Spieloptionen bietet, ist meiner Meinung nach ein hervorragendes Beispiel dafür, wie Spiele auf die vielfältigen Bedürfnisse der heutigen Spieler*innen eingehen. Ninja Gaiden 4 auf verschiedenen Plattformen und unterwegs oder zu Hause direkt ab dem Tag der Veröffentlichung genießen zu können, ist eine Freude, die nur unsere Zeit zu bieten hat.
Natürlich ist dieses Spiel ziemlich anspruchsvoll, daher ist es ideal, zu Hause zu spielen, wenn man sich wirklich konzentrieren möchte. Aber wenn man nur ein bisschen in der Geschichte vorankommen möchte, ist es toll, dass man das Spiel auch unterwegs spielen kann. Ich denke, diese Flexibilität beim Spielen ist eine echte Stärke der Plattform. Ich persönlich bin jemand, der gerne auf verschiedene Arten spielt. Mehr Auswahl bei meiner Plattform zu haben, lässt mich ein Spiel wie Ninja Gaiden 4 noch mehr zu schätzen wissen.
Ninja Gaiden 4 bietet nicht nur das traditionelle Ninja Gaiden-Erlebnis, sondern auch neue Spannung durch frische Kämpfe, die durch die Bloodraven-Form ermöglicht werden. In diesem Zusammenhang würde ich gerne fragen: Angenommen, man kann mit der Bloodraven-Form 100 % der Kräfte des Charakters ausschöpfen, was passiert dann, wenn Spieler*innen wie ich versuchen, das Spiel nur mit der Basisform zu meistern?
Eine der größten Stärken von Ninja Gaiden 4 ist, dass das grundlegende Gameplay fest auf der traditionellen Ninja Gaiden-Erfahrung basiert. Darüber hinaus führt das Spiel ein System ein, mit dem die Spieler*innen vorübergehend in die Bloodraven-Form wechseln können, was den Kämpfen eine dynamische neue Dimension verleiht.
Allerdings befindet sich das Level, das Du heute gespielt hast, noch ganz am Anfang des Spiels und ist so konzipiert, dass Du es auch ohne allzu starken Einsatz der Bloodraven-Form schaffen kannst. Im weiteren Spielverlauf wirst Du jedoch ganz natürlich auf Situationen stoßen, in denen Du die Bloodraven-Form-Techniken als nützliches Werkzeug nutzen wollen wirst, um Dir das Weiterkommen zu erleichtern. Das Spiel ist so aufgebaut, dass es diese Art der Erkenntnis, Anpassung und Weiterentwicklung fördert.
Schließlich würde der Versuch, sowohl die traditionellen Mechaniken als auch die neuen Systeme auf einmal zu lernen, bedeuten, dass man sich zu viele neue Elemente gleichzeitig aneignen müsste. Da die Gegner auch während der Lernphase gnadenlos angreifen, könnte dies leicht zu einer zu steilen Lernkurve führen. Deshalb empfehlen wir Dir, nach und nach sowohl mit der Basisform als auch mit der Bloodraven-Form zu experimentieren und im Laufe der Zeit die einzigartigen Stärken jeder Form zu nutzen.
Wenn Du das tust – wenn Du lernst, das Potenzial beider Ansätze voll auszuschöpfen –, wird sich Ninja Gaiden 4 wirklich in seiner vollen Pracht entfalten. Dann offenbart sich das Spiel als eine völlig neue Erfahrung, die es wirklich verdient, als neuester Teil der Ninja Gaiden-Reihe bezeichnet zu werden. Tauche also ein und meistere unser neues Spiel!