C’est en ce 28 janvier 2020 que les joueurs vont voir Kentucky Route Zero arriver sur Xbox One, dans sa bien nommée TV Edition. La patience est une vertu que connaissent bien les joueuses et les joueurs ayant suivi les péripéties de ce jeu épisodique depuis ses débuts… Retour sur une longue aventure qui posa ses premiers jalons… il y a déjà neuf ans.
2011 : kilomètre zéro
7 janvier 2011, un mystérieux projet apparaît sur une plateforme de financement participatif, alors jeune de même pas deux ans et loin d’avoir l’influence que l’on connaît aujourd’hui. En moins d’un mois, Kentucky Route Zero atteint son objectif, le dépasse même. L’article d’origine promet un développement qui “ne dépassera pas les neuf mois”, mais les créateurs préfèrent peaufiner le projet.
Il faudra en effet attendre deux ans avoir de voir le premier épisode poindre. Épisode ? Oui. Si rien n’avait laissé transparaître cette volonté au tout début du projet, en 2013, les choses ont déjà bien changé. Kentucky Route Zero se jouera en cinq actes, un terme emprunté au théâtre, art qui inspire énormément le titre.
Et au fil des années, le développement ne cessera de prendre de l’envergure, les ambitions artistiques et narratives des auteurs ne faisant que croître. Voilà un aspect singulier qui mérite d’être salué. Cardboard Computer, le studio derrière le titre, n’a jamais laissé quelconque concession ou autre pression altérer sa vision, quand bien même cette dernière n’était pas figée dans le marbre.
Héros de conduite
Les actes suivants s’enchaîneront, bon an mal an, sans réelle régularité dans les sorties. L’écart entre deux épisodes pouvant être de cinq mois… comme de cinq ans. Mais dans chacune de ces périodes, les artistes derrière l’œuvre ne chômaient pas, loin de là. Comme pour rendre le projet plus fou qu’il ne l’était déjà, ils multiplièrent les à-côtés, en publiant par exemple de courts intermèdes gratuits jouables, mais aussi des expériences… plus originales.
On y retrouvera la visite virtuelle d’un musée, ou encore une expérience en réalité virtuelle vous transformant en spectateur d’une pièce de théâtre, toujours dans l’univers de Kentucky Route Zero, bien évidemment. Et enfin, on touchera au surréalisme lorsque le studio vendra un téléphone sur un site d’enchères en ligne, fournira un numéro, mais aussi l’accès à un autre téléphone, virtuel cette fois. Celles et ceux ayant réussi à résoudre l’énigme ont pu en découvrir plus sur l’univers du titre, mais ont également dû se sentir privilégiés, plus proches de la folie de ses auteurs.
Terminus, tout le monde embarque !
Rétrospectivement, impossible de trouver une histoire similaire à celle du développement de Kentucky Route Zero. En traversant la décennie, le projet a su s’adapter aux nouvelles technologies naissantes, à redéfinir ce que l’on est en droit d’attendre d’un jeu vidéo, bref, à nous surprendre.
Et aujourd’hui, la route s’achève. L’ultime acte complète cette TV Edition et l’histoire fascinante de Kentucky Route Zero, désormais disponible sur Xbox One.
À vous donc de découvrir le périple de Conway, de rencontrer les personnages improbables de ce titre réaliste et pourtant teinté de surnaturel. Si, à l’image des développeurs du titre, le voyage vous importe plus que la destination, installez-vous donc derrière le volant de Kentucky Route Zero. Quant à nous, on ne peut que vous souhaiter de faire bonne route.
