La priorité pour l’équipe de Playground Games, lors de la conception et du développement des épisodes de la série Forza Horizon, reste l’authenticité du monde ouvert. Il est certes important de proposer des voitures racées et une bande originale excellente, mais ces éléments en eux-mêmes ne suffiraient pas à créer une expérience digne de Forza Horizon. Les jeux précédents prenaient place en Grande-Bretagne, en Australie, en Europe du Sud et dans le Colorado et l’équipe a choisi le Mexique pour Forza Horizon 5.
Dès le départ, l’équipe a pris des décisions fermes pour s’assurer que leur vision du Mexique dans Forza Horizon 5 se rapproche le plus possible de la réalité, particulièrement en ce qui concerne la culture incroyablement riche du pays. Mike Brown, Directeur Créatif de Forza Horizon 5, abonde dans ce sens :
« Notre but, avec Forza Horizon 5, est d’aller au-delà des paysages emblématiques du Mexique, pour donner aux joueuses et aux joueurs la chance de découvrir les habitants du pays et leurs traditions. Nous accordons une grande importance aux communautés mexicaines et latino-américaines, nous voulions être sûrs d’honorer ces diverses communautés en les représentant de la plus réaliste et respectueuse des manières. »
Afin de donner vie à ce monde, Playground Games a engagé Lalo Alcaraz comme consultant, l’un des auteurs de The Casagrandes pour Nickelodeon et également le consultant en culture mexicaine du film Coco, de Pixar. Il a pu les aider à dépeindre le Mexique, ses contributions ont influencé la campagne du jeu, ses personnages, mais aussi la représentation globale du Mexique. Il a joué un rôle majeur dans la construction des personnages et a permis d’inclure des traditions locales importantes dans l’univers de Forza Horizon 5. Il nous en dit plus :
« Mon travail consiste en premier lieu à donner des conseils, à dire si une chose est authentique ou non, mais je peux également tout de suite proposer des alternatives. Comme je suis également auteur, je peux aussi m’exprimer en ce qui concerne l’écriture des personnages, c’est d’ailleurs ce que je préfère. »
Lalo Alcaraz a déclaré qu’il avait fait de son mieux pour rassurer et avertir l’équipe. Ensemble, ils ont pu rendre le Mexique authentique tout en insufflant le ton joyeux et moqueur qui a fait la réputation de la série Forza Horizon dans le jeu, à travers sa direction artistique, sa musique et son écriture.
En plus de celle-ci, Playground Games voulait que l’héritage culturel coloré et riche du Mexique prenne vie sur les murs du jeu. Ce dernier propose donc des œuvres originales, pensées par des artistes mexicains de différentes régions. Cette collaboration inclut plusieurs artistes de renom, comme Farid Rueda, Star27, Spaik, Senkoe, Raul Urias et Cix.
Lors de la conception de ces œuvres, chaque artiste a pu choisir son approche et ses inspirations. Farid Rueda a par exemple mêlé les couleurs et les formes mexicaines avec des animaux universellement connus comme des lions et des ours, pour établir un lien entre le Mexique et le reste du monde, tout en soulignant ce qui rend son pays et sa culture si uniques. Raul Urias a choisi de se concentrer sur des éléments issus de l’État de Chihuahua, dont la culture Tarahumara, les paysages, les céramiques, la flore et la faune. En créant un portrait de ce que l’État de Chihuahua représente pour lui, il partage les aspects singuliers de celui-ci, que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde.
Lors de la conception de Forza Horizon 5, Playground Games a envoyé plusieurs équipes au Mexique afin de visiter différents lieux pour s’inspirer, mais aussi pour s’assurer que les terres, le climat, le changement des saisons, les sons et plus encore seraient représentés de manière authentique. Elles ont également rencontré des habitants, pour que ce beau pays, sa communauté et sa culture soient représentés comme il se doit. Mike Brown, Directeur Créatif, conclut :
« Forza Horizon 5 est avant tout une célébration. Une célébration de la musique, des voitures, mais aussi une célébration du Mexique. »