Fabriqué par De Havilland Canada, le DHC-4 Caribou est un avion cargo bimoteur spécialisé en décollages et atterrissages courts (STOL, pour Short Take-Off and Landing aicraft), conçu à l’origine pour transporter de l’équipement et des troupes militaires. Son concept vient des plus petits DHC-2 Beaver et DHC-3 Otter de de Havilland, avec une capacité de transport plus conséquente.
Le Caribou s’est envolé pour la première fois le 30 juillet 1958 et son utilisation s’est démocratisée en 1961. De Havilland a construit un total de 307 Caribous, la majorité était destinée à une utilisation militaire et le reste à des missions civiles. Les armées de 32 pays l’ont utilisé, dont les États-Unis. Conçus d’abord comme le CV-2, puis le C-7, ce sont 159 de ces avions qui ont appartenu à l’armée et à l’Air Force américaines. L’Espagne, le Kenya, l’Inde et l’Australie l’ont aussi utilisé, jusqu’en 2009.
Le DHC-4, dirigé par deux pilotes, peut transporter jusqu’à 32 soldats et leur équipement ainsi que 4 tonnes de cargaison ou une combinaison différente de ces éléments. Le Caribou affiche un aspect unique et utilitaire, avec un long fuselage étroit, une rampe arrière et une queue surélevée, ce qui permet de charger et de décharger facilement ses passagers comme leur équipement. Il peut également larguer des parachutistes et / ou de l’équipement en plein vol. L’empennage est cruciforme, avec un grand stabilisateur vertical pour manœuvrer à basse vitesse et son train d’atterrissage rétractable lui permet d’atterrir sur les pistes les plus rudimentaires. Son aile principale est montée sur l’avant du fuselage et dispose de volets à double fente. L’aile a une forme polyèdre en mouette inversée et soutient les deux moteurs en étoile dans des nacelles qui servent aussi à rattacher le train d’atterrissage principal. Enfin, l’appareil dispose de deux moteurs en étoile à piston Pratt & Whitney R-2000 Twin Wasp de 14 cylindres, capables d’atteindre 1 450 chevaux et qui utilisent des hélices à trois pales à vitesse constante Hamilton à pas inversable.
Le Caribou a servi dans de nombreuses zones de combat et a été utilisé pour différentes missions humanitaires au fil des années, principalement au Vietnam, au Vanuatu et sur la ligne de contrôle le long de la frontière entre l’Inde et le Pakistan. C’est dans ces régions particulièrement difficiles que le Caribou a obtenu son statut de légende, en décollant et en atterrissant depuis et sur des pistes accidentées disposant parfois d’à peine 300 mètres de distance praticable au sol.
Le DHC-4 possède une autonomie maximale de 2 090 kilomètres, une vitesse ascensionnelle de 400 mètres par minute et un plafond de 7 560 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa vitesse de croisière est de 291 km/h, sa vitesse de décrochage est de 110 km/h et il peut atteindre une vitesse maximale de 346 km/h.
Le DHC-4 Caribou de de Havilland Canada est un appareil exceptionnel, conçu pour les véritables pilotes. Il peut décoller et atterrir depuis et sur presque n’importe quelle piste d’atterrissage et répond avec précision à la moindre sollicitation de son pilote.
Le DHC-4 Caribou est disponible dans le magasin en ligne de Microsoft Flight Simulator au prix de 14,99 €. Il est accompagné de sept livrées :
- Livrée standard
- Bleue avec bande rouge
- Bleue avec des touches de blanc et de rouge
- Bleue avec bande jaune
- Camouflage 1
- Camouflage 2
- Blanche
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