La première chose à savoir à propos d’Endless Dungeon, c’est qu’il ne s’agit pas d’un roguelite traditionnel. Certaines mécaniques vous paraîtront familières, mais ce jeu de tir en vue isométrique se déroulant dans un univers de science-fiction vous demande de faire preuve de stratégie pour vous défendre comme pour attaquer. Nous nous en sommes rendu compte lors d’une récente avant-première de ce titre à venir.
Endless Dungeon fait suite à Dungeon of the Endless, sorti en 2014, mais ses développeurs préfèrent parler de « successeur spirituel » plutôt que d’une suite à proprement parler. Les deux jeux ne se ressemblent pas visuellement et se jouent de manière très différente. Les combats du premier se déroulent majoritairement au tour par tour alors qu’Endless Dungeon vous met directement aux commandes de vos personnages et vous laisse attaquer en temps réel. Mais ce changement ne représente qu’une part infime de ce qui fait d’Endless Dungeon une expérience inédite fascinante dans le genre.
La boucle de gameplay tournant autour des donjons est toujours de mise : votre personnage se retrouve dans une station spatiale abandonnée et sa seule manière de s’échapper est d’escorter un Crystal_bot jusqu’au cœur de la structure. Et bien que l’on ignore ce qui s’y cache, nous savons qu’il est impératif que notre robot l’atteigne sans égratignure. Malheureusement, des vagues et des vagues de monstres vous attendent le long du chemin. Ce sera à vous de les éliminer tout en vous assurant de protéger votre fébrile compagnon robotique. Ce sont ces allers-retours qui font toute la différence. Dans Endless Dungeon, vous devrez altérer en permanence entre l’exploration, afin d’amasser le plus de butin possible, et la consolidation de vos défenses, pour protéger votre robot, vos stations de recherche ainsi que, si vous jouez en groupe, vos coéquipiers.
Endless Dungeon se détache des autres roguelites car vos défenses demandent d’être mûrement réfléchies, de manière proactive : vous devrez vous préparer aux menaces avant même qu’elles n’arrivent. Une pièce remplie d’insectes sera vite vidée si vous avez judicieusement installé un lance-flammes et un essaim de robots pourra être maintenu à distance avec des tourelles à impulsions magnétiques. Mais pour construire des défenses, vous devrez conduire des recherches et disposer de suffisamment de ressources avant que les premières vagues n’arrivent. Dans ce roguelite unique, votre talent ne se résumera pas à votre dextérité lors de combats, vous devrez aussi apprendre à connaître vos ennemis pour mieux les contrer.
Vous progresserez dans la station pièce par pièce, comme le veut le genre, en éliminant vos adversaires et en cherchant les ressources qui vous aideront pour la suite. Vous pourrez trouver de quoi améliorer votre arsenal, comme des armes élémentaires, en apprendre plus sur le monde qui vous entoure ou encore améliorer les tourelles que vous pourrez placer dans les pièces déjà visitées lors de votre partie en cours.
Les ressources de votre équipe sont communes, si les composants se font rares, vous devrez décider ensemble de la meilleure manière de les utiliser. La décision de franchir une porte de plus pourra se transformer en erreur fatale si vos ressources n’ont pas été dépensées correctement : la collaboration est indispensable et rester ensemble peut parfois être plus important que d’avancer dans la station.
Ce mélange de tower defense, de tactique et de roguelite donnent un aspect unique à Endless Dungeon. L’objectif principal reste de vous frayer un chemin dans la station, pièce par pièce, tout en éliminant des hordes d’ennemis sur le chemin, afin de sécuriser un itinéraire pour escorter le robot en dehors de la zone et passer à la suivante. Certaines pièces contiennent des appareils qui feront apparaître des monstres et plus vous débloquerez de pièces, plus les vagues qui en sortiront seront dévastatrices. Parfois, le fait même d’ouvrir une porte demande une certaine stratégie : si vous pénétrez dans une nouvelle pièce alors que votre robot est trop près, vous laisserez peut-être l’opportunité aux ennemis de l’atteindre plus rapidement. Si vous manquez de chance, vous pourrez aussi déclencher une vague plus mortelle, constituée d’ennemis plus coriaces. C’est extrêmement rare, mais la situation s’est tout de même produite lors de notre troisième vague et le chaos qui en a découlé n’était pas de tout repos.
Quand votre personnage mourra (et il mourra), vous vous retrouverez dans Le Saloon, qui dégage une très forte impression de western de l’espace. Le Directeur Créatif Jean-Maxime Moris nous a confié que cette zone s’inspirait des Gardiens de la Galaxie et de la Cantina de Star Wars, le genre d’endroit qui attire tous les énergumènes les plus étranges des alentours.
C’est ici que vous pourrez modifier l’apparence de votre personnage, prendre une boisson au bar pour bénéficier de divers bonus ou faire un tour à la bibliothèque pour en apprendre plus sur les monstres que vous avez croisés. Bien que vous n’ayez pas besoin de connaître ce monde avant de plonger dans Endless Dungeon, si vous êtes déjà fan, vous retrouverez de nombreux liens avec les volets précédents se déroulant dans cet univers interconnecté. Bien sûr, plus vous en saurez sur vos ennemis, mieux vous pourrez vous équiper pour les abattre et aider votre équipe à survivre un tout petit peu plus longtemps lors de votre prochain essai.
De quoi nous motiver encore plus à lancer une nouvelle partie et si l’on prend notre session de test comme référence, les nouvelles parties seront très très nombreuses dans Endless Dungeon, que vous pourrez découvrir à partir du 18 mai.