À l’occasion de la sortie de l’extension Aventure de Rallye de Forza Horizon 5, nous avons pu rencontrer Christian Ebong, le premier pilote automobile professionnel d’origine africaine. L’occasion parfaite pour parler de lui et de son parcours atypique, mais surtout pour parler de jeux de course automobile, et bien évidemment de Forza Horizon 5 et de rallye. Nous en avons profité pour lui demander quelques conseils, qui pourraient s’avérer utiles aux débutants.
Comment votre carrière a-t-elle commencé ?
Mon histoire est assez particulière : je suis parti du Cameroun en 1997 pour venir en France, parce qu’il n’y avait pas d’infrastructure pour devenir pilote en Afrique. J’ai ensuite eu la chance d’être détecté par un programme qui s’appelait « Talents des cités » : on montait des buggys avec des moteurs de 2CV pour ensuite concourir avec les véhicules qu’on avait construits. Moi j’étais mécanicien à la base, j’ai toujours été passionné de voitures, mais j’ai un jour dû remplacer un pilote. Je suis arrivé sur le podium et ensuite je les ai enchaînés, jusqu’à devenir vice-champion régional de rallycross en 2001, puis champion en 2002.
Quelles autres compétitions retenez-vous dans votre parcours ?
Suite à ça, j’ai passé le concours d’entrée de l’Auto Sport Academy, j’ai été appelé pour faire mes débuts en championnat de France de Supertourisme, puis j’ai participé au championnat d’Europe de Protos Peugeot, au championnat allemand de Supercopa en ouverture de DTM… Enfin, juste avant la pandémie j’ai été contacté par la NASCAR qui souhaitait diversifier son plateau de pilotes et j’ai participé au championnat américain Xfinity Series.
Comment vous préparez-vous avant une course ?
La veille d’une course, je fais à peu près une centaine de courses sur mon simulateur, pour que mon cerveau travaille. Le but, c’est de trouver des points de repère, les points d’entrée, de sortie, pour ensuite arriver à tout régler comme un métronome et toujours freiner exactement au même endroit par exemple. C’est devenu un aspect essentiel de la course automobile, même lors des tours d’essai des pilotes, d’autres pilotes de réserve sont sur un simulateur, pour tester des réglages. Et ils communiquent ensuite directement les résultats de ces tests au reste des équipes, aux pilotes, aux ingénieurs, etc.
Quel est votre rapport avec la série Forza ? Vous avez pu essayer l’extension Aventure de Rallye, qu’en avez-vous pensé ?
La série Forza, je la suis depuis ses débuts, j’ai encore le tout premier Forza Motorsport chez moi d’ailleurs ! Mais j’aime aussi Forza Horizon, même si c’est plus arcade. J’ai vraiment aimé cette extension Rallye. Je suis habitué à Forza Horizon 5, et là ça donne une nouvelle possibilité d’élargir son pilotage. Et puis, même s’il s’agit d’un jeu arcade, on peut apprendre des choses. D’ailleurs j’ai hâte de l’essayer avec mon simulateur auto, pour vraiment voir les limites du jeu.
Puisque vous avez une belle expérience sur la série, auriez-vous des conseils à donner à celles et ceux qui nous lisent ?
Je conseillerais avant tout de se pencher sérieusement sur les réglages, ce sont eux qui vont vous faire évoluer. Et il faut tester tout ce que vous pouvez, quitte à commencer avec les différentes assistances pour progressivement les retirer. Ensuite, entre manette et volant, c’est une question de préférence personnelle : si vous voulez me battre, il suffit de me donner une manette et je perdrai tous mes moyens par exemple ! Et puis enfin, comme pour tout, votre plus grand allié, c’est le temps : pour progresser, il faut jouer !
Forza Horizon 5 met à disposition des joueurs de nombreux véhicules iconiques de la discipline rallye, de toutes les époques. Si vous deviez n’en choisir qu’une, pour la conduire, une que vous conseilleriez aux joueurs, laquelle serait-ce, et pourquoi ?
Je pense que vous avez déjà la réponse. La Audi Sport Quattro S1 de 1986 bien sûr, c’est une voiture mythique. En rallye, il faut absolument une voiture à quatre roues motrices. Il y a tellement de paramètres à prendre en compte ! Les choses sont différentes si l’on passe en premier ou en deuxième, selon l’état de la piste, la température…
Rallye Adventure a ajouté une nouvelle radio, Epitaph, qui passe des morceaux punk. En tant que pilote, pouvez-vous performer et écouter de la musique en même temps ? Si vous pouviez, quelle musique est-ce que ce serait ?
Aahahah ! Bonne question, je ne vis pas sans musique : je fais du sport en musique, je travaille en musique… J’ai même demandé déjà à l’un de mes ingénieurs s’il y avait la possibilité de mettre une de mes playlists Deezer dans les oreillettes de mon casque de compétition. J’adore la musique, mais moi je suis plus rap us et rap US old school. Peut-être un peu d’amapiano. C’est de la deep house africaine.
Merci à Christian Ebong d’avoir répondu à nos questions. Pour rappel, l’extension Aventure Rallye de Forza Horizon 5 est d’ores et déjà disponible sur Xbox Series X|S, Xbox One et PC Windows. Forza Horizon 5 Rally Adventure est inclus dans le Lot d’extensions Premium de Forza Horizon 5, la Premium Edition ainsi que dans le Lot d’extensions. Si vous ne possédez aucun de ces packs, vous pouvez acheter l’extension séparément, au prix de 19,99 €.