Cela fait un peu plus d’un an qu’Ara: History Untold a été révélé au monde entier lors du Xbox & Bethesda Games Showcase de 2022. Ce temps a été mis à profit : les commentaires des joueuses et des joueurs issus d’un vaste programme Insider ont contribué à façonner le jeu, notamment ce que l’équipe d’Oxide Games a présenté cette semaine à la gamescom.
Pour rappel, Ara: History Untold est un jeu de stratégie historique en tour par tour innovant, dans lequel les joueurs et les joueuses développent une nation et dirigent leur peuple à travers l’histoire, tout en explorant de nouvelles terres, en développant les arts et la culture, et en affrontant des dirigeants rivaux pour asseoir leur suprématie (ce type de jeu est souvent qualifié de « 4X »).
Michelle Menard, Directrice de la conception chez Oxide, m’a expliqué que « l’expérience permet de prendre des raccourcis et gagner du temps » afin de créer un nouveau jeu de stratégie ambitieux. Plusieurs personnes chez Oxide ont ainsi passé du temps chez le développeur de Civilization, Firaxis, ce qui a permis de déterminer les éléments de stratégie à mettre en avant, ceux à supprimer, pour trouver comment moderniser le genre avec Ara.
Au lieu de faire une action par unité à la fois, les joueurs et les joueuses effectuent tous leurs mouvements, terminent leur tour, puis les actions de tous les joueurs et les joueuses sont lancées en même temps.
À ce sujet, plutôt que de commencer avec un colon vulnérable sur une parcelle de terre aléatoire, les joueurs et les joueuses commencent leur nouvelle aventure sur une nation émergente et préétablie. Cette longueur d’avance permet aux joueuses et aux joueurs de ne pas avoir à faire des choses qu’ils auraient faites de toute façon (établir une capitale, construire une ferme, etc) et de prendre des décisions plus intéressantes quant à la direction que vous souhaitez donner à votre nation.
Ara s’attaque même à un concept aussi omniprésent que celui des tours – au lieu de faire une action par unité à la fois, les joueurs et les joueuses effectuent tous leurs mouvements, terminent leur tour, puis les actions de tous les joueurs et les joueuses sont lancées en même temps.
Cette avancée évolue en fonction des retours des joueuses et des joueurs : pour éviter qu’il n’y ait qu’une seule « bonne façon » de faire des recherches dans l’arbre technologique, Oxide a déplacé la myriade d’options de recherche sur un jeu de cartes ; 3 options sont proposées à la fois. Cet élément aléatoire garantit que chaque manche se déroule différemment, tout en facilitant la prise en main de ce qui pourrait être une mécanique intimidante pour les nouveaux joueurs et joueuses – y compris ceux qui jouent pour la première fois à un jeu de stratégie quand Ara sera disponible dans le PC Game Pass.
Le fait qu’Ara apporte ces innovations au genre n’est pas surprenant : de nombreux membres de l’équipe ont travaillé sur Civilization V, généralement considéré comme l’un des plus grands jeux de stratégie de tous les temps. C’est après une conversation entre le fondateur d’Oxide, Dan Baker, et Brian Stone, de Xbox Publishing, à la GDC 2016, qu’Ara a commencé à prendre forme.
Le fait qu’Ara apporte ces innovations au genre n’est pas surprenant : de nombreux membres de l’équipe ont travaillé sur Civilization V, généralement considéré comme l’un des plus grands jeux de stratégie de tous les temps.
Avant de développer Ara, Oxide a créé le Nitrous Engine, un moteur de jeu de nouvelle génération conçu pour gérer d’énormes quantités de données visuelles et de fonctionnalités complexes, ce qui s’avère parfait pour un jeu de stratégie à grande échelle.
Alors que ma session touchait à sa fin (celle du narrateur, Jeff Rubenstein), mes yeux se sont arrêtés sur quelque chose qui bougeait sur la carte. En zoomant – et vous pouvez zoomer énormément – j’ai découvert un monde grouillant de vie. Des dizaines de chameaux galopaient dans la savane parsemée d’arbres, certains poursuivis par des hyènes – deux ressources que les joueurs peuvent utiliser. C’est le moteur Nitrous qui est à l’œuvre – il donne vie à un monde, il ne s’agit plus de déplacer des soldats de plomb sur un plateau de jeu.
Ce monde vivant est rendu encore plus immersif grâce à la musique du jeu, qu’Oxide a manifestement pris grand soin de peaufiner. En jouant sur la carte, j’ai entendu des séquences audios uniques et des éléments musicaux différents qui m’ont plongé dans l’expérience. Pour en savoir plus sur la musique, nous avons dévoilé les coulisses du jeu lors de l’émission Xbox diffusée aujourd’hui à la gamescom (en plus d’un extrait de la musique sur Spotify ; recherchez « Ara: History Untold »).
Nous avons hâte d’en découvrir plus sur Ara: History Untold à l’approche de sa sortie. En attendant, pour en savoir plus sur le jeu et découvrir comment y jouer avant son lancement, rendez-vous sur arahistoryuntold.com et inscrivez-vous au Ara Insider Program.
Ara: History Untold sortira en 2024 sur PC Windows. Le jeu sera disponible dans le PC Game Pass, le Microsoft Store et Steam, où vous pouvez Wishlister le jeu dès maintenant et vous tenir au courant des dernières nouvelles.