Gears of War: E-Day pourquoi cet épisode représente l’avenir de la série

Gears of War: E-Day a été présenté en cloture du Xbox Games Showcase d’hier soir, accompagné d’une bande-annonce explosive qui nous ramène jusqu’au Jour de l’Émergence. Celle-ci nous présente le moment déterminant de la série Gears of War, où les redoutables Locustes font leur brutale apparitions depuis les profondeurs contre le monde de Sera. Ici, nous suivrons les versions plus jeunes des héros originaux de la série, Marcus Fenix et Dom Santiago, alors qu’ils commencent leur lutte contre l’invasion des Locustes. Cet événement est le catalyseur de tout ce que nous connaissons et aimons de Gears of War. Nous avons échangé avec les développeurs de The Coalition pour découvrir pourquoi maintenant est le moment parfait pour raconter cette histoire.

En parlant avec le Directeur créatif Matt Searcy et la Directrice de marque Nicole Fawcette, nous avons découvert l’euphorie régnant au sein de The Coalition– l’équipe est absolument ravie d’enfin partager E-Day au monde entier. Au cours des dernières années, le studio est resté intentionnellement discret mais continuellement actif, terminant Gears 5, lançant son DLC Hivebusters et Gears Tactics, tout en s’adaptant à la pandémie de Covid. Pendant ce temps, le changement de rythme a permis à l’équipe de réfléchir, de déterminer ce qui les passionnait, eux et les fans, afin de trouver la prochaine grande histoire de Gears.

« Nous avons réalisé que beaucoup de mots que nous utilisons pour décrire la franchise étaient également ceux utilisés par nos fans, des expressions comme fraternité, brutalité, pathos, admiration”, dit Searcy. “Pourquoi E-Day ? C’est le moment où tout se rassemble. C’est le cœur de l’univers Gears. Tout ce qui se passe est la conséquence direct de ce jour clé. »

Ramener les Monstres

Gears of War: E-Day se déroule 14 ans avant les événements du premier Gears of War et raconte l’histoire de la première émergence des Locustes sur Sera. Au fur et à mesure que le jeu se déroule, nous verrons comment un monde mal préparé répond à une menace telle que les Locustes. The Coalition a l’intention de ne pas simplement représenter les Locustes comme des ennemis, mais comme de véritables cauchemars vivants. Ce ne sont pas vos antagonistes typiques de jeux vidéo d’aliens ou de zombies ; ce sont des créatures mystérieuses et redoutables qui vivent sous la terre, exploitant nos peurs les plus profondes. « Le cahier des charges était assez simple », explique Searcy. « Les Locustes sont « les monstres qui se cachent sous le lit ». Que se passerait-il pour les gens de Sera en voyant cette armée écrasante de monstres et en essayant de comprendre… que vont-ils faire ?

Le Directeur artistique du studio, Aryan Hanbeck, explique plus en détail : « Lorsque les joueurs et les joueuses feront l’expérience de E-Day, ils verront les monstres à travers les yeux de celles et ceux qui vont les rencontrent pour la première fois. » L’équipe de conception a donné la priorité à la redéfinition du Drone Locuste, qui était devenu peu à peu de la simple chair à canon au fur et à mesure que la série progressait. « Nous avons transformé le Drone en quelque chose de terrifiant, physiquement intimidant et absolument brutal, note Hanbeck, soulignant son statut renforcé juste derrière Marcus et Dom dans la bande-annonce. Bien réaliser le Drone était crucial ; Ce sera le point de départ pour la suite de notre vision des locustes. »

Un récit au cœur des origines

La bande-annonce de présentation d’E-Day ne perd pas de temps pour nous présenter Marcus, alors qu’il se lance dans une lutte brutale avec le Drone Locuste mentionné. Cependant, contrairement à nos précédentes aventures avec lui, c’est la première fois que le soldat aguerri que nous connaissons tous affronte un ennemi de ce type. On peut ressentir la tension et l’impuissance alors qu’il se bat avec cette monstruosité inexplicable – avant de finalement le repousser non pas avec son Retro Lancer, mais avec un téléviseur à proximité. C’est cette saveur de brutalité et de désespoir personnels et bruts que The Coalition cherche à capturer dans Gears of War: E-Day – ni Marcus, ni le monde qui l’entoure, ne sont encore équipés pour faire face à ce niveau de menace.

Les fans aux yeux de lynx parmi vous auront également remarqué que le MK 1 Lancer que Marcus manie brièvement dans la bande-annonce dispose d’une baïonnette amovible – ce n’est pas l’arme équipée d’une tronçonneuse que nous connaissons de l’univers étendu de Gears of War.

En ce qui concerne le Lancer à tronçonneuse absent de cette première bande annonce, il suffit de dire que nous n’apprenons pas seulement comment Marcus et Dom sont devenus les héros que nous connaissons dans E-Day. « [Le Lancer à tronçonneuse] n’existe pas actuellement dans cette période… mais ce n’est pas un jeu Gears si vous ne tronçonnez pas des Locustes ! » nous a confié Fawcette en riant.

Les fans reconnaîtront également immédiatement l’inclusion dans la bande-annonce de « Mad World », le morceau de Tears for Fears rendu célèbre par Gary Jules et utilisé dans les publicités pour les premiers jeux Gears of War. Le compositeur Adam Lastiwka a magistralement réimaginé la piste emblématique « Mad World » pour la bande-annonce de Gears of War: E-Day, s’alignant parfaitement avec les thèmes plus sombres et plus rudes du jeu.

Cette reprise instrumentale se déroule alors que Marcus et Dom contemplent les ruines de la ville dévastées par les Locustes – un rappel de la profondeur émotionnelle de la publicité emblématique de 2006. Contrairement aux publicités typiques de jeux vidéo de l’époque, cette dernière se démarquait en dépeignant son héros comme vulnérable et isolé, contrastant fortement avec les normes de marketing de l’époque.

« Rééditer cette musique à nouveau n’était que le commencement », indique Fawcette. « La publicité originale Mad World résonne parce qu’elle dépeignait un héroïsme enraciné dans la vulnérabilité, pas dans l’invincibilité. Nous voulions explorer tous les éléments qui ont rendu cette publicité mémorable et percutante. » Cette réflexion a façonné l’approche, garantissant que la bande-annonce faisait plus qu’évoquer la nostalgie. « Notre objectif était d’explorer et de revigorer les idées fondamentales de la série. »

Alors que Marcus est sur le fil du rasoir dans une bataille rapprochée féroce avec les Locustes, il prend le dessus rapidement sur le Drone en plantant le Lancer dans le mur, en désengageant la baïonnette et en abattant son ennemi avec un tir mortel. Il prend un moment pour récupérer, avant de plonger à travers les planchers vers ce qui serait probablement sa mort à la merci d’un trou d’émergence géant. Nous n’avons pas vu de trous d’émergence depuis Gears of War: Judgement et voir ce vide cavernicole engloutir tout un bâtiment avec facilité est particulièrement terrifiant. Cependant, dans cet instant, nous voyons la révélation d’un jeune Dom Santiago tendant la main pour l’aider à se relever et pour les fans de longue date, un choc émotionnel certain.

Les débuts d’une fraternité

Cette histoire est bien sûr racontée du point de vue d’un Marcus et d’un Dom beaucoup plus jeunes. Bien que le duo soit des vétérans aguerris des Guerres Pendulaires (le conflit humain se déroulant avant le début de la série), c’est une menace entièrement nouvelle à laquelle le duo doit faire face : « les meilleurs jeux Gears ont ces thèmes super émotionnels autour du fardeau partagé, de l’appartenance, de la confiance et de la loyauté, et Marcus et Dom ont une relation vraiment intéressante à l’approche d’E-Day » dit Searcy.

Pour donner un contexte de fond menant à l’histoire d’E-Day, Marcus et Dom sont liés par le frère aîné de Dom, Carlos, qui est mort au combat avec Marcus. Les deux étaient les meilleurs amis, donc Marcus et Dom commencent à tisser des liens fraternels à travers le deuil commun qu’ils partagent et apprennent à gérer ensemble ces émotions.

« Nous racontons l’histoire des origines de Marcus et Dom et de leur lien… c’est ce lien qui va définir la franchise, » ajoute Searcy. « Ce ne sont pas les personnages que nous connaissons de Gears 1 à 3. Ils n’ont pas 10 ans de combat contre les Locustes dans les pattes. Lorsque le jeu commence, il est censé y avoir la paix sur Sera, et ils tentent de trouver un sens à leur existence après la disparition de cette personne qu’ils chérissaient tant. « Les joueurs et joueuses vont voir la formation de cette fraternité qui est si emblématique de Gears. »

Faire face à la nouvelle menace des Locustes devient une préoccupation principale pour les deux amis au cours d’E-Day, mais ces moments forts en émotion continueront de rythmer l’histoire au fur et à mesure que vous jouez. Fawcette dit que c’est particulièrement excitant :

« Ils sont beaucoup plus vulnérables et je pense que c’est une interprétation vraiment moderne sur ces deux personnages » explique Fawcette. « Il y a un poids qu’ils portent entre eux et cela crée une tension vraiment intéressante alors qu’ils naviguent à travers leur propre relation. »

« Vous avez cette histoire intime située au milieu de ce décor plus large de ce qui se passe en ce jour apocalyptique. Je pense que, pour les fans, ce sera vraiment captivant de creuser profondément et d’explorer leur lien et comment il évolue avec le temps. »

Des fondations solides

L’élément clé de la vision de The Coalition est que, dans un autre clin d’œil au jeu original, E-Day ne sera pas seulement une merveille de gameplay et de narration, mais aussi de technologie. Le développement du jeu vidéo a beaucoup évolué depuis le premier jeu Gears of War, et The Coalition, équipé de l’Unreal Engine 5, est prêt à tirer pleinement parti de cette évolution pour établir de nouvelles normes en matière de prouesse technique.

Lorsque le premier Gears of War a été lancé, sa bande-annonce « Mad World » était une véritable révélation. Entièrement rendue avec le moteur du jeu, elle a établi un nouveau point de référence de ce que les joueurs et les joueuses pouvaient attendre directement de leur expérience de jeu – une rareté à une époque où le fossé entre les bandes-annonces cinématographiques et les graphismes réels du jeu était particulièrement large. L’utilisation par Epic Games de leur propre Unreal Engine a non seulement démontré leur confiance dans les capacités visuelles et de performance du jeu, mais a également déclaré avec audace la puissance du moteur.

The Coalition honore cet héritage avec la présentation de la bande-annonce de « Gears of War: E-Day », propulsée par l’Unreal Engine 5.

« Avec les avancées de l’Unreal Engine 5, le bond en termes de capacités techniques est énorme, » explique Kate Rayner, Directrice Technique du Studio chez The Coalition. Cela inclut 100 fois plus de détails environnementaux et de personnages que dans Gears 5, un éclairage utilisant du ray tracing, des reflets et des ombres,  du gore de nouvelle génération ainsi qu’une technologie d’animation de pointe, pour ne nommer que quelques-unes des innombrables améliorations qui feront de Gears of War: E-Day une expérience visuelle sans égale.

« Notre ambition est de, une fois de plus, établir une nouvelle norme d’excellence technique, » ajoute Rayner. « Nous avons entièrement modernisé Gears de fond en comble, en infusant l’ADN de Gears avec toutes les capacités de la technologie moderne du jeu. Chaque personnage, environnement et animation dans Gears of War: E-Day a été entièrement reconstruit avec l’Unreal Engine 5, nous permettant une représentation de l’univers Gears avec un niveau de détail et de fidélité sans précédent.”

« La bande-annonce originale « Mad World » a été faite en utilisant des images générées par le moteur du jeu de l’époque. Nous poussons cela encore plus loin avec l’Unreal Engine 5, » continue Rayner. « Notre objectif avec cette bande-annonce était de souligner notre engagement à repousser les limites de la narration et de la technologie dans le jeu vidéo. »

Fawcette ajoute : « Quand vous regardez Marcus et Dom des jeux originaux, ce sont de gros tanks musclés, exagérés dans leur conception. Comme vous l’avez vu dans la bande-annonce, vous pouvez voir comment ces gars ont vraiment pris vie en tant que personnages humains [dans E-Day]. »

L’avenir de Gears

Bien sûr, cela ne signifie pas la fin des autres histoires en cours dans la série Gears – l’équipe est satisfaite des histoires racontées dans Gears 4 et Gears 5 et n’a aucunement l’intention de les abandonner, mais la passion collective pour une histoire d’origine aussi emblématique était tout simplement trop forte pour être ignorée. L’histoire d’E-Day et les origines de Marcus et Dom sont des événements si puissants et déterminants que The Coalition ne pouvait pas attendre pour les raconter.

« Nous sommes extrêmement fiers de Gears 4 et Gears 5 et des histoires qui ont été racontées, » ajoute Fawcette. « Nous ne nous éloignons pas de cette intrigue de quelque manière que ce soit. Mais en [ce] moment, nous avons eu l’opportunité d’écrire notre prochaine étape et celle-ci semblait tout simplement trop bonne pour passer à côté. »

Il est également important de noter qu’E-Day n’est pas un spin-off, c’est une toute nouvelle entrée dans la série principale, située plus tôt dans la chronologie. Les événements du jeu servent non seulement un récit captivant des origines pour deux personnages bien-aimés, mais ajoutent également des détails et du contexte à cette période qui résonneront à travers les histoires qui suivront. Dans E-Day, les Locustes ne sont pas des ennemis auxquels nos personnages sont habitués à combattre. Ils sont mystérieux, redoutables et accablants – une horreur imprévue que Marcus, Dom et le reste de Sera doivent apprendre à gérer avant qu’il ne soit trop tard. Tout ce qui se passe dans E-Day façonnera l’avenir de Gears of War pour le meilleur.

C’est l’histoire de Gears of War que vous avez toujours voulu connaitre et elle va être incroyable. Pour rester informé des actualités en cours sur Gears of War: E-Day, suivez @GearsofWar sur X.