Bien plus qu’un remake, comment Age of Mythology réinvente et redonne vie à un classique mythique

Aujourd’hui, Age of Mythology: Retold. est l’une des sorties les plus attendues de cette rentrée, en grande partie parce que le studio World’s Edge a décidé de dépasser les attentes habituelles pour un remake. Il ne s’agit pas simplement de redonner un coup de neuf au jeu que nous connaissons tous, de nouveaux modes de jeu, des ajustements aux unités classiques et même de nouvelles factions jouables sont au programme. Age of Mythology: Retold ne s’adresse pas seulement aux fans de la première heure (le jeu originel est sorti en 2002), mais à tous les amateurs de jeux de stratégie en temps réel.

Avant la gamescom, nous avons pu échanger avec Kristen Pirillo, Senior Game Designer chez World’s Edge, pour comprendre pourquoi le studio et ses partenaires sont si bien positionnés pour offrir cette refonte tant attendue d’un classique qui aurait pu tomber dans l’oubli.

Bien qu’Age of Mythology ait été laissé de côté pendant plus de deux décennies, Pirillo explique qu’il existe encore une petite communauté de joueurs très passionnés : Cet intérêt distingue Age of Mythology de nombreux autres jeux. Il est peut-être moins souvent cité , mais il dispose d’une véritable côte d’amour auprès d’une base de fans.

« La communauté d’Age of Mythology est particulièrement passionnée et incroyablement créative, il suffisait juste d’attendre le bon moment et de tirer parti de tout ce que nous avons appris avec les autres titres de la série Age. »

L’objectif principal de Age of Mythology: Retold est de répondre aux attentes de ces fans, recréer fidèlement le jeu original tout en y apportant les améliorations modernes que le développement d’aujourd’hui permet. L’équipe a voulu accentuer les éléments grandioses : les immenses armées mythologiques, les monstres impressionnants et les pouvoirs divins spectaculaires, qui étaient limités à l’époque par la technologie.

Cela se voit immédiatement dans la conception visuelle du jeu, notamment en comparant les modèles d’unités du jeu original à leurs nouvelles versions dans Retold. L’équipe artistiquea travaillé pour donner aux unités des dimensions plus grandioses, des environnements plus immersifs et bien sûr, des monstres encoree plus effrayants. Pirillo prend l’exemple de l’Argus, une unité monstre atlante, pour illustrer ce travail.

« Dans Age of Mythology, c’était juste une boule avec quelques tentacules, mais dans Retold, on peut faire tellement plus », explique Pirillo. « Maintenant, il a plein d’yeux qui bougent indépendamment, il rampe et il est vraiment dégoûtant. Mais l’idée est d’amplifier tout cela pour vraiment maximiser l’aspect mythologique. »

En plus des améliorations visuelles, Retold apporte des changements significatifs au gameplay original, notamment dans l’utilisation des pouvoirs divins. Dans le jeu original, ces pouvoirs étaient des capacités extrêmement puissantes à utiliser une seule fois par bataille, que ce soit pour détruire instantanément un ennemi ou booster massivement vos ressources. Le problème, c’est que ces pouvoirs étaient tellement puissants que les joueurs les gardaient souvent sans jamais les utiliser. Dans Retold, ces pouvoirs sont désormais réutilisables, à la manière des capacités ultimes dans certains jeux de tir, ce qui change complètement la dynamique d’une partie tout en permettant aux joueurs de se faire plaisir.

Un autre aspect central du travail de l’équipe est que la technologie moderne permet tout simplement de faire plus de choses à la fois. Plus d’unités, plus de monstres, plus de pouvoirs divins en action sur la carte ; Age of Mythology: Retold peut désormais supporter tout le chaos que les joueurs ont toujours voulu déclencher.

« Une modification qui est énorme pour moi est l’augmentation de la limite de population, ce qui permet d’avoir des armées absolument gigantesques », ajoute Pirillo. « Ces armées peuvent être composées de nombreux types d’unités différents. Parfois, elles ne sont faites que de monstres, ce que le jeu original ne pouvait pas gérer. Même si vous perdez, c’est extrêmement satisfaisant à regarder. »

Des améliorations pour tous
Avec 20 ans de retours de la part d’une communauté aussi passionnée, l’équipe a pu apporter des modifications pour rendre le jeu accessible à tous les types de joueurs. Par exemple, dans le jeu original, la faction nordique était considérée comme plus difficile à maîtriser et l’équipe a voulu la rendre plus accessible dans Retold pour que tout le monde puisse en profiter.

« Nous avons ajouté plus de contenu de base pour les Nordiques, de nouvelles unités et bâtiments et nous avons rééquilibré de nombreux éléments existants », explique Pirillo. « C’est aussi beaucoup moins punitif si vous faites une erreur. »

Un nouveau pack de dieux sera également disponible avec l’édition premium de Age of Mythology: Retold, le Pack Freyr God, qui débloquera un dieu majeur et plusieurs dieux mineurs, offrant ainsi encore plus d’options pour se lancer dans l’aventure nordique.

« Maintenant, jouer les Nordiques ne vous enferme plus dans un seul style de jeu », ajoute Pirillo. « Vous n’êtes plus obligé de jouer de manière offensive ou de suivre une stratégie précise, il y a beaucoup plus de variété dans la manière dont une partie peut se dérouler et bien plus de branches stratégiques à explorer. »

Il y a aussi un nouveau système de priorité pour les villageois, qui permet de laisser le jeu s’occuper automatiquement de la gestion économique pour que vous puissiez vous concentrer sur les batailles et l’histoire. Quand Pirillo dit qu’Age of Mythology a été conçu avec la communauté, c’est au sens littéral. L’équipe a analysé 20 ans de retours sur le jeu, en parcourant les anciens forums pour trouver les frustrations communes à corriger, ainsi que des suggestions créatives de l’époque qui n’étaient pas réalisables en 2002.

« Nos designers ont vraiment fait leur devoir et beaucoup d’entre eux sont aussi des fans du jeu original », explique Pirillo. « C’était comme être Indiana Jones, retourner dans les archives de l’internet pour trouver ce qui était bien à l’époque et l’intégrer dans Retold. »

Age of Mythology: Retold s’annonce comme un retour en force pour les fans de longue date, mais aussi comme un excellent point de départ pour celles et ceux qui n’ont jamais joué au jeu original. Et ce qui est encore mieux, c’est que le jeu continuera d’évoluer tant qu’il restera de la mythologie passionnante à ajouter. Comme le note Pirillo, il y a environ deux millénaires de contenu à exploiter.

« Vous n’avez pas besoin d’être un expert en jeux de stratégie pour profiter de l’histoire », dit Pirillo. « Vous n’avez pas besoin d’être bon en jeux de stratégie pour apprécier le plaisir de créer 25 énormes scarabées et de dévaster la ville de votre ami. C’est un plaisir simple et amusant que tout le monde peut apprécier. »

Age of Mythology: Retold sortira sur Xbox Series X|S, PC et Game Pass le 4 septembre.