Comment Ara: History Untold redéfinit les règles du jeu de stratégie

Plonger dans un jeu de grande stratégie pour la première fois peut être intimidant face à l’ampleur de ce qui vous attend. Ara: History Untold ne fait pas exception, avec une foule d’informations mises à votre disposition. Il vous faudra du temps (et plusieurs sessions de jeu) avant de vous familiariser avec les différents aspects du jeu et d’apprendre à les utiliser efficacement. Et c’est justement ce que j’apprécie.

Lors d’une récente session à la gamescom, j’ai eu l’occasion de jouer aux 50 premiers tours, soit environ 30 minutes, pour me faire une idée de ce que c’est que de poser les bases pour dominer le monde : construire une ferme pour produire de la nourriture, établir un atelier pour l’artisanat, explorer le terrain et bien d’autres choses. Ce sont des bases classiques dans tout jeu de grande stratégie, mais après quelques tours, certaines des caractéristiques uniques d’Ara ont commencé à se révéler.

L’une de ces particularités est un système de tours simultanés, où tous les joueurs effectuent leurs actions en même temps. L’IA du jeu se charge ensuite de déterminer l’ordre d’exécution de ces actions sur la carte. Durant ma session, ce système a rendu le jeu plus fluide et je pense qu’il sera particulièrement intéressant en multijoueur, permettant une expérience de grande stratégie plus rapide, ce que j’ai hâte d’essayer.

Optimiser chaque tour est crucial pour réussir dans un jeu de grande stratégie, en plus de s’étendre rapidement sur la carte, de contrôler des zoneset de produire des ressources. Dans Ara, ces éléments sont appelés des « Améliorations », comme un atelier, une caserne ou une ferme. Chaque zone que vous revendiquez sur la carte n’offre que quelques emplacements pour ces Améliorations, rendant vos choix d’investissement cruciaux. Ces décisions mèneront à des Améliorations plus avancées dans les phases ultérieures du jeu, contribuant à bâtir votre rang de Prestige (j’y reviendrai).

Chaque Amélioration génère un certain nombre de ressources par tour, telles que de la nourriture, de l’or, du bois et des matériaux. C’est là qu’intervient l’aspect unique de l’artisanat dans Ara, qui vous permet d’investir des ressources supplémentaires pour créer des objets comme des chaises, des cordes ou des paniers, qui augmentent la production de certaines Améliorations. Et lorsque vous êtes en compétition avec d’autres joueurs, IA ou humains, celui qui peut s’améliorer le plus rapidement aura un avantage certain.

Par exemple, dans ma session, je voulais construire une ferme irriguée. Pour cela, je devais rassembler des matériaux, du bois et des outils en métal (fabriqués dans un atelier). Pour accélérer la production de ces outils, j’ai investi des ressources supplémentaires en or et en matériaux. Après quelques tours, mes outils étaient prêtset je pouvais lancer la construction de la ferme irriguée. Ces biens fabriqués peuvent également servir de marchandises précieuses pour le commerce avec d’autres dirigeantset la façon dont vous les utilisez peut faire toute la différence.

Ara propose plus de 30 dirigeants au lancement, chacun avec des bonus uniques qui influencent votre stratégie. Quel que soit le dirigeant choisi, il est sage d’exploiter ses points forts dès le départ. Par exemple, Nefertiti (Égypte) offre un bonus de +1 en nourriture par tour pour les fermes placées près d’une rivière, ce qui pourrait orienter votre stratégie vers l’agriculture. Shaka (Zulu), quant à lui, augmente la force de vos troupes de +25 % dans certaines formations, favorisant une approche plus agressive.

Les dirigeants ont également des objectifs à court terme, appelés Actes, qui peuvent vous donner un coup de pouce considérable en Prestige, en construisant des structures comme un palais, le Colosse de Rhodes ou la Grande Pyramide de Gizeh. Dans ma session, j’ai visé les pyramides, ce qui nécessitait la fabrication d’outils lithiques, de cordes et de pots en céramique. Ces Actes sont également conçus pour vous guider dans le jeu, en vous apprenant progressivement les mécanismes tout en vous poussant à avancer.

Cela m’amène à l’un des aspects les plus importants du gameplay d’Ara : le Prestige. Chaque action que vous entreprenez vous rapporte du Prestige : construire une ferme, être amical avec vos voisins, ériger les Pyramides… Tout cela contribue à votre score de Prestige.

À la fin de chaque Acte, déclenché lorsque quatre joueurs ont atteint l’ère technologique suivante, le Prestige est additionné. Il y a trois Actes par partie, avec quatre ères technologiques dans chaque Acte. Si votre Prestige est insuffisant par rapport aux autres nations, vous ne pourrez pas passer à l’Acte 2 ou 3. Les nations avec le moins de Prestige seront éliminées, laissant le monde du jeu se recentrer autour de celles qui ont réussi à avancer. C’est une solution rafraîchissante dans un jeu de grande stratégie, permettant d’écarter tôt les joueurs sans chance de victoire. C’est une approche sévère, mais je préfère cela à passer des jours (ou des semaines) à jouer pour finalement réaliser que je n’avais aucune chance.

Tout cela se déroule dans le monde vivant d’Ara, une carte richement détaillée où vous pouvez observer des oiseaux en vol, des animaux sauvageset vos citoyens vaquant à leurs activités quotidiennes. Ces visuels ne changent pas directement le gameplay, mais ils rendent Ara: History Untold agréable à regarder entre les tours, offrant un aperçu de l’impact de vos actions sur le monde. Je me suis surpris à zoomer et dézoomer fréquemment pour observer mes champs de blé, mes ateliers de céramique et mes camps de bûcherons, pendant qu’ils travaillent dur pour me rapporter des ressources.

Bien que ma session ait été relativement courte, ces premiers tours m’ont donné un bon aperçu du potentiel d’Ara: History Untold. Le jeu prend des risques en introduisant des idées innovantes dans l’univers de la stratégie, en se concentrant sur deux principes essentiels : respecter votre temps et vous offrir un large éventail de choix.

Pour quelqu’un qui aime peaufiner sa stratégie, j’apprécie qu’Ara: History Untold me donne la liberté de le faire, tout en me faisant comprendre que j’ai encore beaucoup à apprendre. Je n’étais pas assez bon pour passer à l’Acte 3 lors de cette session, mais je suis impatient de m’améliorer et de guider mes citoyens vers la grandeur lors de ma prochaine partie.

Ara: History Untold sera lancé le 24 septembre 2024 pour Windows PC, Steametsera disponible dès sa sortie dans le PC Game Pass.