Warhammer 40,000: Space Marine 2 : La suite d’un jeu culte de 13 ans et pourquoi cela pourrait ouvrir la voie à d’autres

Warhammer 40,000: Space Marine est un exemple rare d’un jeu dont la réputation n’a cessé de grandir au fil des ans. Ce jeu de tir à la troisième personne, sorti en 2011, a vu le jour dans une période saturée de titres similaires, mais son dévouement, à représenter fidèlement l’univers brutal de Games Workshop, en a fait un classique culte. Pourtant, il aurait très bien pu n’être qu’une parenthèse : les suites initialement prévues ont été abandonnées et pendant plus de dix ans, l’idée d’un retour semblait presque impossible.

C’était sans compter sur l’annonce surprise de Saber Interactive, qui a révélé une suite à l’original. Warhammer 40,000: Space Marine 2, qui se déroule un siècle après les événements du premier opus et où l’on retrouve le Capitaine Titus, le héros d’origine, a de quoi réjouir les fans. Ce jeu de tir au charme rétro, combiné à des concepts modernes, promet d’offrir tout ce que les joueurs avaient aimé, avec des idées nouvelles pour que la série ne se contente pas de survivre, mais qu’elle s’épanouisse.

Cependant, Saber a dû relever un défi de taille : comment créer une suite authentique à un jeu vieux de 13 ans, d’autant plus quand l’équipe de développement n’a pas travaillé sur le premier ? J’ai eu l’occasion de discuter avec Oliver Hollis, Creative Director, pour comprendre les subtilités derrière la revitalisation de l’univers de Space Marine.

« La première chose à faire a été de se replonger dans les souvenirs de toutes celles et ceux qui ont joué au premier jeu », explique-t-il. « Parce qu’on le sait bien, on a tendance à embellir nos souvenirs de jeunesse. On a donc cherché à comprendre ce que les joueurs avaient particulièrement apprécié dans Space Marine. Les points clés étaient d’incarner l’invincible Space Marine, l’absence de système de couverture et le fait de pouvoir régénérer sa santé en infligeant des dégâts massifs.

« Ensuite, on a rejoué au jeu original et, bien sûr, tout n’était pas exactement comme dans nos souvenirs. Tous ces éléments étaient là, mais les jeux ont beaucoup évolué depuis. On s’est donc demandé : comment prendre ces souvenirs, leur rendre hommage, tout en les amenant au niveau des jeux modernes ? »

Les réponses ont été nombreuses. Space Marine 2 retrouve la même sensation grisante de l’original en ce qui concerne les combats à distance : les Bolters tirent avec un bruit sourd, les Space Marines se déplacent avec une lourdeur impressionnante et les ennemis arrivent en masse pour être aussitôt éliminés. Mais Saber Interactive a aussi introduit de nouvelles mécaniques de jeu d’action : combats au corps à corps améliorés, parades, exécutions et bien plus. Le tout a été ajusté pour offrir un défi intéressant, tout en gardant cette sensation de puissance surhumaine propre aux Space Marines :

« On veut toujours que les Space Marines aient l’air aussi puissants qu’ils le sont dans l’univers. On commence le jeu avec des ennemis gérables, pour que le joueur se dise : « Waouh, ce gars est un monstre. Il peut affronter 20 ennemis à la fois et en sortir victorieux. » Une fois cette base posée, on augmente la difficulté : 20 ennemis deviennent 50, puis 60, puis 100. Ensuite, on ajoute deux Space Marines supplémentaires à vos côtés, vous combattez toujours avec deux frères d’armes, ce qui nous permet de pousser encore plus loin la pression. Vous êtes trois à affronter 200 ennemis. »

Grâce à leur expérience, Saber Interactive a su tirer parti de ces affrontements massifs. Si le premier jeu opposait déjà les joueurs à de grandes hordes d’Orks, le passage à une invasion des Tyranides permet à l’équipe de repousser encore plus les limites.

« L’équipe derrière Space Marine 2 est la même que celle qui a développé World War Z, qui a été un énorme succès pour nous. On y avait introduit le Swarm engine, notre moteur maison. Quand on a pitché Space Marine 2 à Games Workshop, on leur a montré des scènes de World War Z et on leur a dit : « Imaginez ça, mais avec des Tyranides. » Ils ont tout de suite adoré. »

Le résultat ? Des centaines d’ennemis peuvent apparaître à l’écran en même temps, déferlant en vagues successives sur vous et rencontrant l’extrémité tranchante de votre épée-tronçonneuse, de votre Multi-fuseur, ou même de vos poings. Saber Interactive a su trouver un équilibre entre la sensation de contrôler un seul personnage tout en donnant l’impression de participer à une guerre à grande échelle, digne des batailles du jeu de plateau.

Sans surprise, Games Workshop a été fortement impliqué pour aider Saber Interactive à maintenir la cohérence de l’univers et Hollis et son équipe ont eu des échanges qui feraient pâlir d’envie bien des fans de Warhammer.

« Games Workshop nous a été d’une aide incroyable. Dès le début, ils nous ont ouvert des portes en nous donnant accès à des personnes-clés, ce qu’ils ne font pas souvent. J’ai même eu l’honneur de rencontrer Jes Goodwin, le créateur des Space Marines, qui nous a expliqué en détail le fonctionnement de l’armure, ou encore à quoi servaient certains ports pour injecter des stimulants de combat, c’était fascinant. »

Games Workshop est resté en contact tout au long du développement, expliquant des éléments comme l’équilibrage des armes des Space Marines, mais aussi des aspects plus obscurs du lore, comme les rituels d’activation des ordinateurs dans l’univers de 40K (« de nombreux rites, des brûlures d’encens, des offrandes et des onguents sacrés »). Ils ont également donné à Saber Interactive les clés pour raconter une nouvelle histoire autour du héros d’origine : « Dès le début, on nous a précisé que ce serait un jeu centré sur les Primaris. »

Les Space Marines Primaris, une nouvelle génération améliorée de Space Marines, ont été introduits dans la 8e édition du jeu de plateau en 2017, bien après la sortie du premier Space Marine. En un sens, l’ascension de Titus pour devenir un Primaris reflète celle du jeu lui-même : Space Marine 2 est une version plus grande, plus puissante et plus moderne de ce que l’original offrait.

Le fait d’être un jeu moderne permet également à Space Marine 2 d’être conçu pour durer. En plus de sa campagne, le jeu propose un mode PvP, ainsi qu’une seconde campagne entièrement dédiée à la coopération à trois joueurs, appelée Opérations. Il y a une vraie volonté d’étendre ces deux aspects du jeu.

Saber Interactive a déjà annoncé une feuille de route pour les mises à jour et il est clair que l’équipe pense à long terme, même pour un jeu déjà généreux. En PvP, de nouvelles options de personnalisation feront leur apparition au fil du temps, notamment pour les Marines du Chaos, l’une des deux factions jouables :

« Les gens adorent jouer les méchants. On a créé les Marines du Chaos non seulement pour équilibrer le PvP, mais aussi parce que beaucoup de joueurs aiment incarner cette faction. On a conçu tellement de systèmes qu’il y a énormément de potentiel pour l’avenir. »

De la même façon, Hollis envisage d’aller encore plus loin avec le PvE : « Opérations est un domaine que nous pouvons vraiment continuer à explorer. Si vous regardez les films sur la Seconde Guerre mondiale, il y en a toujours un nouveau sur une opération secrète dont personne n’avait entendu parler. C’est ça, la guerre : il y a tant d’histoires non racontées. »

Mais la question brûlante pour les fans reste : avec tout ce travail, Saber Interactive envisage-t-il non seulement le retour tant attendu d’un jeu, mais aussi la renaissance d’une série complète ?

« J’ai une grande confiance en ce jeu », affirme Hollis avec enthousiasme. « C’est une proposition vraiment solide, on a développé tellement de technologies et de systèmes pour soutenir des histoires futures que nous sommes dans une excellente position pour enchaîner directement avec un autre jeu, si tout se passe bien. »

Je suis plein d’espoir et suis persuadé qu’il ne faudra pas encore attendre 13 ans pour voir une suite à Space Marine et en attendant, Space Marine 2 semble bien parti pour évoluer par lui-même. L’Empereur en serait fier.

Warhammer 40,000: Space Marine 2 est disponible dès aujourd’hui sur Xbox Series X|S pour celles et ceux ayant précommandé les éditions Gold, Ultra ou Collector. La version standard sera disponible le 9 septembre.