
Eternal Strands : un action-RPG inédit aux influences bien maîtrisées
Eternal Strands, disponible dès maintenant dans le Game Pass, ne fait pas que s’inspirer de ses influences, il les réinvente en une véritable expérience conceptuelle. Et si, dans un jeu à la Monster Hunter, chaque pièce d’armure pouvait être fabriquée avec n’importe quel matériau (chacun modifiant subtilement ses statistiques) et et si les boss intégraient de petites énigmes capables de vous éliminer sur-le-champ ? Et si les titans de Shadow of the Colossus pouvaient apparaître dans n’importe quel environnement, offrant des défis inédits selon le lieu et les conditions météo ? Et si un RPG de BioWare transformait votre roue des sorts en un outil capable non seulement d’attaquer vos ennemis, mais aussi de modifier votre environnement ?
Bien sûr, ce sont des comparaisons ambitieuses. Eternal Strands est le premier jeu d’un petit studio (bien que composé de vétérans très expérimentés) ? Pourtant, cet action-RPG foisonne d’idées, déborde de créativité et vous pousse à expérimenter autant que ses développeurs l’ont fait.
Vous incarnez Brynn, que l’on pourrait décrire comme un « guerrier-magicien » : un combattant aguerri capable d’utiliser des sorts élémentaires. Brynn a récemment rejoint un groupe itinérant composé d’explorateurs, enchanteurs, forgerons et chercheurs. Leur objectif ? Pénétrer dans un royaume fermé depuis longtemps, l’Enclave. Autrefois haut lieu de l’innovation magique, ce royaume est désormais en ruines à la suite d’un cataclysme encore mal compris. Le jeu promet tous les classiques d’un action-RPG fantastique, magie, monstres et mystères, mais il se démarque rapidement par des idées beaucoup plus originales.

La magie est au cœur de cet univers et elle apporte l’un des aspects les plus surprenants du gameplay d’Eternal Strands. Bien loin de se limiter à des attaques ou des mécaniques de déplacement, les trois éléments magiques disponibles sont profondément intégrés dans le jeu. Lancer un sort de feu, par exemple, fait s’enflammer la végétation ou surchauffe des chemins de pierre, infligeant des dégâts à celles et ceux qui les traversent. La glace, quant à elle, permet d’immobiliser des ennemis ou de refroidir une zone en flammes. La télékinésie vous permet de manipuler presque tous les objets non fixés ou de les faire graviter autour de vous.
Une fois ces bases assimilées, vous pouvez commencer à les combiner. Un combo que j’apprécie particulièrement consiste à attacher une sorte de puits gravitationnel à un ennemi, à le remplir de feu, puis à faire exploser le sort d’origine pour provoquer des explosions massives, le tout sans avoir besoin de combattre au corps à corps.
Chaque élément magique devient ainsi un outil pouvant véritablement interagir avec le monde qui vous entoure, ce qui vous pousse à réfléchir constamment à leur utilisation, même bien après leur déblocage. Vous découvrirez que le froid peut rendre visibles des ennemis utilisant un camouflage actif ou que vous pouvez arracher les boucliers des gardiens robotiques qui errent dans l’Enclave. Preuve de la profondeur de ce système : après cinq heures de jeu, j’ai seulement réalisé que les roches remplies de minerai que je fracassais pour obtenir des matériaux pouvaient d’abord être chauffées avec des sorts de feu, ce qui permettait de fondre le minerai à l’intérieur. En les brisant après coup, les matériaux obtenus devenaient plus précieux.
Cette attention aux détails transforme les éléments environnementaux les plus anodins en outils réactifs et utiles. Pris dans son ensemble, Eternal Strands réinvente la magie dans les jeux vidéo, la transformant en un véritable jouet et outil.

Et la magie n’est pas le seul système que Yellow Brick explore. Le monde du jeu est divisé en plusieurs zones, chacune étant un mini-monde ouvert rempli de plans à débloquer pour de nouveaux équipements, de conditions météorologiques changeantes, d’altérations selon qu’il fait jour ou nuit, d’objectifs principaux et secondaires et de secrets à découvrir. Ces zones s’étendent aussi bien horizontalement que verticalement, dans un clin d’œil aux récents jeux Zelda, Brynn peut escalader presque toutes les surfaces, ce qui rend l’exploration verticale tout aussi importante que l’horizon devant vous.
Le véritable intérêt de chaque zone réside dans les Grands Adversaires qui s’y trouvent. Qu’il s’agisse de drakes volants ou d’automates gigantesques, ces boss titanesques errent dans chaque région. Ce sont vos plus grands défis de combat, mais aussi la clé pour débloquer et améliorer vos sorts. Chaque Grand Adversaire est lié à une capacité spécifique, ce qui signifie que vous devrez les vaincre plusieurs fois pour débloquer et améliorer entièrement chaque sort.
Ce qui rend ces adversaires uniques, c’est qu’ils ne se limitent pas à une simple barre de vie massive, chacun fonctionne comme une énigme en soi. Un automate nécessitera que vous grimpiez sur son gigantesque corps pour détacher des plaques d’armure avant d’attaquer des points faibles spécifiques. Un drake, lui, pourra s’envoler et vous attaquer depuis les airs, mais vous pourrez geler ses ailes pour le clouer au sol (du moins jusqu’à sa prochaine attaque enflammée).
Une fois un Grand Adversaire vaincu, vous débloquez une entrée dans un codex contenant non seulement son lore, mais aussi des indices pour le battre plus efficacement. Au lieu de simplement réduire sa barre de vie, vous pouvez trouver des moyens d’extraire la magie qui l’alimente (ce qui revient à une élimination instantanée), ajoutant ainsi une couche de puzzle supplémentaire. Ce drake, par exemple, ne révélera sa magie que lorsqu’il sera en vol et que ses cornes auront été brisées, mais il peut facilement vous faire tomber lorsqu’il est encore pleinement mobile. Vous devrez donc viser ses cornes et une seule aile, suffisamment pour le laisser capable de voler, mais incapable d’effectuer des manœuvres complexes, afin de décrocher votre récompense.

Ajoutez à cela le fait que les Grands Adversaires peuvent apparaître dans n’importe quelle zone et réagir différemment selon les conditions météo et chaque affrontement devient une expérience unique et palpitante, même après plusieurs combats. Sans parler des butins rares qu’ils laissent derrière eux.
Comme dans la série Monster Hunter, la progression dans Eternal Strands n’est pas liée à des points d’expérience, mais à l’équipement que vous portez. Vous trouverez des plans pour de nouvelles armes et armures au fil de vos aventures, mais la grande nouveauté ici, c’est que n’importe quel matériau peut être utilisé pour fabriquer n’importe quel équipement. Un type de minerai peut augmenter l’attaque de votre épée mais en alourdir le poids, vous ralentissant. Le fil que vous choisissez pour vos gants peut augmenter votre résistance à la chaleur, mais vous rendre plus vulnérable dans une zone glacée.
Et dans un détail particulièrement réussi, chaque matériau apporte un aspect visuel différent, un arc, par exemple, peut avoir des apparences variées selon le matériau utilisé. Parmi toutes les innovations d’Eternal Strands, le fait qu’il rende le loot non seulement utile, mais aussi intéressant, est peut-être l’une des plus impressionnantes.
Et derrière cette constante effervescence d’idées, le jeu offre également une expérience fascinante et étonnamment relaxante. En explorant, vous développerez des relations avec votre groupe basé dans le hub principal. Certes, vous pouvez vous concentrer sur les objectifs principaux et faire progresser l’histoire, mais vous pouvez aussi accomplir des quêtes secondaires pour en apprendre davantage sur le forgeron de votre équipe, ou simplement ignorer les objectifs, partir en chasse au trésor, découvrir des secrets ou affronter des boss.

Le jeu ne vous met aucune pression pour progresser, ce qui signifie que votre parcours est entièrement autodirigé, j’ai passé plusieurs heures à récolter des matériaux pour fabriquer une armure métallique rouge, simplement parce que je le voulais. Cela s’est transformé en un exercice de relaxation, plutôt qu’en une corvée, ce qui est rare pour ce genre de jeu.
Eternal Strands s’impose comme un jeu qui puise dans de nombreuses inspirations familières, mais parvient à offrir une expérience vibrante et inédite. Les expérimentations de ce genre sont souvent intéressantes, mais rappellent que les méthodes établies ont leur raison d’être. Ici, le jeu montre plutôt une voie pour l’avenir des action-RPG.
Eternal Strands sera disponible le 28 janvier sur Xbox Series X|S, PC et le cloud, via le Game Pass. C’est également un titre Xbox Play Anywhere, ce qui signifie que si vous l’achetez sur Xbox ou Windows, il sera jouable sur les deux plateformes sans coût supplémentaire, avec une progression et des succès synchronisés.