Heretic et Hexen font leur retour surpris aujourd’hui : Nightdive Studios signe une nouvelle version ultime de ces classiques

L’explosion des FPS dans les années 90 a été un véritable âge d’or, avec l’émergence de nombreuses franchises devenues iconiques et le monde du jeu vidéo ne s’en est jamais remis. Aux côtés de titres comme DOOM, Wolfenstein 3D ou Quake, Heretic et Hexen ont contribué à poser les bases d’un genre en plein essor, qui n’a cessé de gagner en popularité depuis.

Ces dernières années, id Software et Bethesda se sont associés à Nightdive Studios pour redonner vie à ces classiques avec un soin du détail et une attention remarquable, transformant ces retours en véritables expériences ludiques, mais aussi en véritables actes de préservation vidéoludique. Les restaurations récentes par Nightdive des excellents DOOM I + II, Quake II, ou encore du tout récent System Shock 2: 25th Anniversary Remaster, confirment leur réputation de studio spécialiste des versions définitives de jeux cultes.

Aujourd’hui, leur attention se porte sur deux autres piliers de l’héritage d’id Software, avec la réédition de Heretic + Hexen, annoncée lors de la QuakeCon 2025 et disponible dès aujourd’hui sur de nombreuses plateformes, dont Xbox One, Xbox Series X|S, PC Xbox, avec le support Xbox Play Anywhere et dans le Game Pass.

https://www.youtube.com/watch?v=jnzow2f3Rt4

Sortis respectivement en 1994 et 1995, développés par Raven Software et produits par id Software, Heretic et Hexen sont devenus des références incontournables de l’histoire du jeu vidéo, notamment dans le domaine du FPS. En introduisant des mécaniques comme un système d’inventaire, la possibilité de regarder en haut et en bas, des effets sonores d’ambiance, et bien d’autres encore, ces deux jeux ont reçu un accueil critique très favorable et ont ensuite acquis un statut culte auprès des amateurs du genre. Ils se démarquaient surtout par leur univers heroic-fantasy, remplaçant les fusils par des bâtons magiques et nous opposant à des chevaliers morts-vivants et autres créatures malfaisantes.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui : la réédition améliorée de Heretic + Hexen conserve toute l’inventivité des jeux originaux, tout en étant renforcée par une multitude d’améliorations et de nouveautés. Premièrement, les performances ont été optimisées : résolution allant jusqu’en 4K et 120 FPS sur les machines compatibles, accompagnées de textures retravaillées. Le jeu propose également une bande-son remixée signée Andrew Hulshult (DOOM + DOOM II, DOOM Eternal: The Ancient Gods épisodes 1 et 2, Quake Champions), la prise en charge des mods publiés par la communauté, un mode écran partagé jouable en local jusqu’à 4 ou 8 joueurs selon la plateforme, ainsi qu’un mode multijoueur en ligne avec prise en charge du crossplay jusqu’à 16 joueurs. Pour les passionnés d’histoire vidéoludique, une galerie de contenus inédits est aussi disponible pour plonger dans les coulisses du développement de Heretic + Hexen. Et peut-être la meilleure nouvelle : des membres de Nightdive et d’id Software ont collaboré pour créer deux épisodes entièrement inédits à découvrir : Heretic: Faith Renewed et Hexen: Vestiges of Grandier. Pour en savoir plus sur le travail réalisé par Nightdive Studios pour restaurer Heretic + Hexen, nous avons échangé avec Stephen Kick, directeur du studio, ainsi qu’avec les développeurs Matthew Tropiano et Jaemen Moore, afin de parler de leur processus de restauration, des nouvelles fonctionnalités implémentées et de tout ce qu’ils ont concocté de neuf pour cette édition.

Quels ont été vos moments préférés ou marquants pendant le développement de ces remasters ?
Matthew Tropiano (développeur) : L’un de mes meilleurs souvenirs sur ce projet, c’est d’avoir pu revisiter un grand nombre de cartes de Heretic et Hexen et voir ce qu’on pouvait améliorer par rapport aux versions originales. Pour Hexen, on a pu intégrer une forme de système de points d’intérêt sur l’automap, afin d’aider les joueurs à savoir quoi faire s’ils se sentent perdus. On a mis énormément d’efforts pour faire fonctionner ce système, donc j’espère qu’il sera utile, au moins pour quelques joueurs ! Et puis, concevoir un tout nouvel épisode pour Hexen a été un moment fort pour moi. Je pense que les joueurs vont vraiment apprécier le défi, avec un nouveau hub, de nouvelles zones stylées et des endroits inédits à explorer.

Jaemen Moore (développeur) : Une version remise au propre des cartes originales de Heretic, c’est quelque chose que je voulais voir depuis des années, une sorte de version plus aboutie de la vision originale des développeurs, notamment avec leurs environnements incroyables. Par exemple, on a accentué à fond le thème aquatique/marin dans l’épisode du Dôme de D’Sparil. J’avais même commencé un projet personnel il y a quelques années pour concrétiser cette idée… et puis ce projet est arrivé et j’ai eu la chance de le faire pour de vrai. Surréaliste.

Le travail de Nightdive Studios sur les remasters de FPS, et plus largement sur la préservation du jeu vidéo, est particulièrement impressionnant ces derniers temps, entre Dark Forces, System Shock et bien sûr votre travail sur DOOM I & II. Quelles leçons tirez-vous de ces expériences de développement pour les appliquer à Heretic + Hexen ?
Matthew Tropiano : Pour moi, l’essence du remaster, c’est de trouver le bon équilibre entre ce qu’il faut modifier et ce qu’il faut préserver. Dans le cas de Heretic + Hexen, on a ajouté de nombreuses nouvelles textures et améliorations graphiques à Heretic, ce qui a permis d’enrichir visuellement les environnements, tout en fournissant plus de ressources à la communauté pour la création de nouveaux contenus. Pour Hexen, la plupart des changements se sont concentrés sur le gameplay. Cela dit, les joueurs peuvent toujours rejouer aux versions originales sans modifications s’ils le souhaitent, mais nous pensons que les ajouts apportés améliorent clairement l’expérience de ces deux titres.

Jaemen Moore : Le remaster de Quake II a prouvé qu’il valait vraiment le coup de prendre le temps d’examiner si le gameplay de base pouvait être amélioré, car les retours ont été très positifs. Heureusement, c’est typiquement le genre de situations où on peut avoir le beurre et l’argent du beurre : les cartes originales et l’équilibrage de gameplay d’origine peuvent être réactivés via les options du menu, ce qui permet aussi de revivre l’expérience telle qu’elle était à l’époque.

Les jeux originaux ont été fondateurs pour le genre FPS, avec des fonctionnalités inédites à l’époque comme un système d’inventaire, des effets météo, des sons d’ambiance, la possibilité de regarder vers le haut et le bas, etc. Avez-vous apporté d’autres ajustements pour affiner ces mécaniques uniques ?
Matthew Tropiano : Dans l’ensemble, le simple fait de rendre plus clairs les effets des objets de l’inventaire au premier coup d’œil, et de permettre au joueur de regarder librement en haut et en bas grâce à des contrôles modernes, améliore déjà considérablement l’expérience. Être un peu cryptique faisait partie du charme du gameplay des années 90, mais beaucoup de ces limitations étaient dues aux contraintes technologiques et aux habitudes de conception de l’époque, selon moi.

Jaemen Moore : L’un des ajouts majeurs que nous avons faits à Hexen, c’est la possibilité de changer de personnage en cours de partie (grâce au Hexen Chronicle, un grimoire magique que vous pouvez trouver dans chaque hub principal). C’est un ajout simple, mais qui fonctionne à merveille une fois en jeu. Chaque personnage propose un style de jeu très différent, et on peut désormais incarner les trois au fil de la progression, au lieu d’être bloqué avec la même configuration tout au long du jeu.

Pouvez-vous nous parler des améliorations apportées en matière de confort de jeu et d’accessibilité dans ces remasters ?
Matthew Tropiano : Bien sûr ! Nous avons ajouté une police moderne au jeu, afin de faciliter la lecture pour les joueurs ayant des difficultés avec la police pixelisée d’origine, ainsi qu’un mode texte à contraste élevé. Les joueurs ont aussi la possibilité de réduire certains effets visuels et couleurs trop intenses dans le jeu.

Jaemen Moore : Le système de points d’intérêt sur l’automap mérite d’être mentionné à nouveau ici. Nous avons corrigé certaines zones de level design particulièrement obscures, mais si malgré cela vous vous perdez, l’automap est là pour vous remettre sur la bonne voie. Et si vous préférez naviguer à l’ancienne, vous pouvez désactiver les points d’intérêt directement dans les options du menu.

J’ai cru comprendre qu’une bande-son « améliorée » est aussi prévue. Est-ce que ce sera dans la même veine que ce qu’on a entendu dans les remasters de DOOM I & II ? Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur le travail réalisé autour de cette nouvelle bande-son ?
Jaemen Moore : Oui, exactement ! Andrew Hulshult est de retour avec un tout nouveau set de remixes, qui couvrent absolument toutes les musiques des deux jeux. Et honnêtement, les appeler « remixes » ne leur rend même pas justice, les compositions sont folles. Les cloches lugubres au début de « Mist », le morceau utilisé dans Heretic sur la carte The Cathedral (la cathédrale), me donnent des frissons à chaque fois.

De notre côté, on s’est juste assis et on l’a laissé faire sa magie et le résultat parle de lui-même. Les joueurs peuvent bien sûr activer la bande-son originale s’ils le souhaitent, mais on a mis les nouvelles pistes en avant, parce qu’elles le méritent clairement.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur les deux épisodes inédits ? Comment sont-ils nés et avez-vous collaboré avec des level designers de la communauté ? Certains membres de l’équipe originale ont-ils participé d’une manière ou d’une autre ?
Matthew Tropiano : Plusieurs level designers, moi y compris, avaient envie de créer du contenu inédit pour Heretic et Hexen. Kaiser (Sam Villareal) a pris la tête du développement de l’épisode de Heretic, pendant que je m’occupais de celui de Hexen. On a tous les deux fait appel à des membres de la communauté comme Not Jabba, Xaser Acheron (responsable du level design pour Heretic + Hexen), ainsi qu’à Arthur Biver, qui a contribué à la création de nouveaux éléments graphiques. Concernant les développeurs d’origine : dans mon cas, leur contribution a surtout été d’ordre indirect, en inspirant certains des environnements que nous avons imaginés pour ces nouveaux épisodes. Après tout, nous sommes les héritiers du travail de géants !

Jaemen Moore : Le nouvel épisode de Heretic, Faith Renewed, inclut énormément de nouvelles textures, et même quelques nouveaux monstres, les Draugr et les Trolls, basés sur des illustrations inutilisées qu’on a retrouvées dans les archives. Donc d’une certaine manière, on a collaboré avec les artistes originaux de Raven… à travers le temps. Je suis toujours fasciné de voir à quel point ces anciennes ressources de développement regorgent de pépites et je suis ravi qu’on ait pu redonner vie à une partie de cet art jamais vu auparavant.

Pourquoi était-il important pour vous de lancer ces remasters avec un support pour les mods communautaires dès le premier jour de sa sortie ?
Matthew Tropiano : Même si notre équipe regorge de talent, il y a aussi énormément de créatrices et créateurs talentueux dans la communauté et on veut que les joueurs puissent accéder facilement à leurs créations. Cela contribue à faire vivre ces jeux, en leur apportant constamment du contenu frais et original à découvrir !

Jaemen Moore : C’est aussi important de préciser qu’on a pu réintégrer pas mal de fonctionnalités de modding issues de DOOM + DOOM II dans ce projet, puisque Heretic et Hexen reposent sur le même moteur de jeu. Les mods, c’est l’un des piliers qui ont permis à ces jeux de traverser les décennies, donc sortir sans support du modding aurait été un gros retour en arrière. Pire encore : on aurait même dû retirer certaines fonctionnalités existantes si on n’avait pas voulu les inclure dans la version finale !

L’ajout de contenus des « coulisses » est une excellente initiative pour l’histoire du jeu vidéo et sa préservation. Y a-t-il des éléments dont vous êtes particulièrement fiers, ou des passages que vous conseillez aux joueurs de ne pas manquer ?
Matthew Tropiano : Ce que je trouve le plus intéressant dans le contenu du Vault, c’est l’art conceptuel et les éléments graphiques d’objets et de décors qui n’ont jamais été intégrés aux jeux originaux. Pourquoi ? Peut-être parce qu’ils n’avaient pas trouvé leur place, ou qu’ils ont été retirés faute de temps… qui sait ? Quoi qu’il en soit, je pense qu’il y aura beaucoup de choses dans le Vault que les joueurs, comme la communauté, trouveront fascinantes.

Jaemen Moore : C’est toujours un peu surprenant de voir combien d’assets de qualité pro finissent abandonnés en cours de production, que ce soit à cause de changements de design, de délais ou d’autres contraintes. C’est un sujet qui me passionne depuis que j’ai découvert les vieilles versions alpha de DOOM. Je suis vraiment ravi qu’on ait eu l’occasion non seulement de publier ces assets via le Vault, mais aussi d’en intégrer bon nombre dans le nouvel épisode Faith Renewed, ainsi que dans les retouches des niveaux originaux de Heretic.

Un shadow-drop sur autant de plateformes, de la Xbox à la Switch en passant par le cloud, a dû être à la fois enthousiasmant et impressionnant. Comment avez-vous abordé ce défi et pourquoi avoir choisi la QuakeCon pour ce moment ?
Stephen Kick : Chez Nightdive, on adore relever des défis, et grâce à notre familiarité avec le moteur id Tech qui fait tourner Heretic et Hexen, on était plus que prêts. C’est même notre quatrième shadow drop à la QuakeCon, cet événement est devenu un moment annuel incontournable pour notre équipe, une vraie occasion de célébrer une nouvelle collaboration de haut niveau avec Bethesda et id Software.

Heretic + Hexen est disponible dès aujourd’hui sur Xbox One, Xbox Series X|S et PC Xbox (en tant que titre Xbox Play Anywhere, et inclus dans le Game Pass), ainsi que sur PlayStation 4, PlayStation 5, Nintendo Switch, Steam, GOG et les plateformes de cloud gaming.