Just Dance 2026 Edition revient le 14 octobre prochain avec son lot de nouveautés, mais s’il y a une fonctionnalité qui retient particulièrement l’attention cette année, c’est bien le Mode Camera Controller. Développée par l’équipe de production de Just Dance chez Ubisoft Paris, cette innovation permet d’utiliser son corps entier comme manette, simplement grâce à la caméra de son smartphone. Une petite révolution qui rend la danse encore plus fluide, précise… et fun !
Nous avons échangé avec Apolline Wasik (Data Scientist), Caitlin Baltus (Score Level Designer), deux membres clés du projet, ainsi que OfHugo, Star Player de la communauté Just Dance, qui a pu tester cette fonctionnalité dès sa phase bêta.
Un nouveau souffle pour Just Dance
L’idée du Camera Controller est née à la fin de l’année 2021, lorsque Xbox a annoncé la fin du support pour Kinect. « À travers le développement du Camera Scoring, nous voulions proposer une alternative qui permette aux joueurs de danser librement sans manette », explique Apolline Wasik. Ce nouveau mode se base sur l’appareil photo du smartphone et s’appuie sur les avancées en détection de postures humaines en 3D. « Nous nous devions d’explorer des moyens d’adapter ces modèles au contexte du jeu Just Dance. »
Ce projet répond aussi à une demande de longue date de la communauté : « Pendant longtemps nos joueurs nous ont demandé une alternative à la Kinect. Ensuite, nous souhaitions aller plus loin dans l’algorithme du scoring, qui mesure la similarité entre le mouvement des joueurs et celui du coach. […] Grâce à cette technologie, nous sommes capables de savoir avec précision les zones du corps où le mouvement est mal reproduit, et de fournir un score cohérent prenant en compte l’entièreté du corps des joueurs. »
Une expérience plus immersive… et plus précise pour l’apprentissage
Avec le Camera Controller, la sensation de liberté est immédiate. « Il introduit une courbe d’apprentissage stimulante : les joueurs voient leurs scores s’améliorer au fur et à mesure en rejouant la même chorégraphie, parce qu’ils progressent et perfectionnent leurs mouvements », précise Apolline.
Pour Caitlin Baltus, cette fonctionnalité comble un vide important : « Le Camera Controller, c’est la feature qu’il manquait à Just Dance depuis que nous sommes une plateforme unifiée avec Just Dance 2023 Edition […] Just Dance a un historique compétitif sur Kinect, qui était de loin le support préféré de notre core communauté pour la liberté qu’il apporte. […] Cette manière de jouer épouse parfaitement notre core gameplay : la danse. Elle permet un apprentissage de cet art au-delà du jeu. »
Et surtout, elle permet une expérience plus juste et inclusive : «La Kinect présentait certaines limites liées à l’environnement de jeu, qui rendaient le scoring imprécis. Ces problématiques ne sont plus d’actualité grâce à notre nouvelle technologie maison. On redonne à notre communauté leur mode de jeu préféré, en version améliorée ! »
Du côté des joueurs : un retour aux sources
Pour OfHugo, la sortie de cette fonctionnalité a été un vrai tournant : « Depuis mes quasi-débuts dans Just Dance, j’ai toujours fonctionné avec la Kinect. Quand le jeu n’a plus été édité sur Xbox One, ça a été un vrai coup de massue pour moi, par rapport à mon plaisir et mon confort de jeu. […] Lorsque la bêta a été lancée, ça a été l’espoir de nouveau. Et après avoir essayé, bien plus que de l’espoir : l’essai était transformé ! »
Il continue : «Une expérience intuitive et agréable, avec une détection efficace qui permet de retrouver toute la liberté de danser et de jouer ! […] Aujourd’hui, quand je joue en solo, j’utilise uniquement le mode Camera Controller. […] Un scoring sans manette, qui prend en compte l’ensemble du corps… Pour moi, c’est la seule vraie façon de jouer pleinement à Just Dance. »
Et même s’il joue aujourd’hui plus souvent à plusieurs, il reste convaincu de la force du mode solo : « Quand j’ai moi-même commencé, passant de la Wii à la PS4 à la Xbox One, c’est bien l’expérience de la Kinect qui m’a fait passer de joueur occasionnel à… Star Player ! »
Une technologie pensée main dans la main avec la communauté
L’apport des joueuses et joueurs a été central tout au long du développement. « Observer les retours qualitatifs sur différentes chorégraphies nous a permis de confirmer la robustesse de l’algorithme », précise Apolline.
Caitlin, de son côté, insiste sur l’importance des retours directs de la communauté : « D’un point de vue qualité, on a pu observer en temps réel comment la communauté abordait ce nouveau Controller et ajuster nos règles de design en interne en fonction pour offrir un meilleur challenge. […] Voir les streams, les vidéos et les retours des top-players a beaucoup aidé à ajuster nos règles. »
Une innovation maison, un défi d’équipe
Le développement du Camera Controller a représenté une première pour Just Dance : « C’est la première fois que nous avons intégré un algorithme de Machine Learning au cœur du jeu. […] Il était primordial de toujours se référer au contexte du jeu afin de concevoir une fonctionnalité adaptée. […] Nous avons même créé notre propre base de données de danse avec l’aide de volontaires de la production Just Dance, afin d’entraîner un modèle spécifique au jeu. »
Un défi de taille, mené en parallèle de la production des chorégraphies habituelles. Caitlin raconte : « Il fallait offrir une vraie expérience « live Kinect » et pousser encore plus loin le Camera Controller, tout en continuant la production des chorégraphies. […] La bêta avec 15 chansons produites en deux semaines nous a permis de définir les règles de design, qu’il a ensuite fallu éprouver, ajuster et partager avec les autres level designers dans le monde. »
Pour l’avenir, les perspectives sont prometteuses : « La qualité des modèles d’estimation de positions 3D s’améliore constamment. L’un des défis sera de les adapter au contexte du jeu, et de les faire tourner sur smartphone malgré leur complexité croissante, » explique Apolline.
Un lancement chargé d’émotions
Après des mois de travail, la sortie du Camera Controller dans Just Dance 2026 Edition est une fierté pour toute l’équipe. « L’engouement des joueurs nous donne envie de capitaliser sur cette fonctionnalité pour en proposer des nouvelles », confie Apolline.
Caitlin résume avec émotion : « Voir les retours de la communauté donne du sens à mon travail et me booste pour les projets à venir. […] J’avais du mal à obtenir des scores consistants avec la nature de mes cheveux et mon gabarit. Je suis très heureuse de pouvoir offrir une expérience plus inclusive aujourd’hui. […] Le lancement officiel acte un nouveau départ pour Just Dance. »
Une chose est sûre : avec le Camera Controller, la danse n’a jamais été aussi libre et Just Dance, aussi proche de ses joueuses et joueurs !
Just Dance 2026 Edition sera disponible le 14 octobre sur Xbox Series X|S, rendez-vous sur le site Just Dance pour connaître sa disponibilité sur les autres plateformes.