Mouse: P.I. For Hire : dans les coulisses du FPS surprise de l’année

Il est presque difficile de réaliser combien d’éléments les développeurs de Fumi Games ont intégrés dans le prochain Mouse: P.I. For Hire. Le jeu mélange un FPS à l’ancienne avec un thriller noir en noir et blanc, le tout relevé d’une bonne dose de violence cartoon, d’une bande-son big band entraînante et d’une multitude d’animations dessinées à la main dans un monde peuplé principalement de souris et de rats. Oui, cela fait beaucoup.

Pourtant, d’après tout ce que nous avons pu essayer lors d’une récente session de prise en main, l’ensemble fonctionne. Et même très bien. Mouse: P.I. For Hire nous met dans la peau d’un détective privé souris nommé Jack Pepper, aussi doué pour mener l’enquête que pour manier un large arsenal afin d’éliminer les malfaiteurs. Pendant notre session, notre mission consistait à partir à la recherche d’un laboratoire secret, supposément caché dans les collines aux abords de la ville, qui pourrait révéler où se trouve un magicien local disparu : Steve Bandel.

Notre démo commence alors que nous empruntons un sentier de terre quittant la route principale, et il ne faut pas longtemps avant que d’étranges cultistes apparaissent, ce qui nous fait rapidement passer à la méthode « tirer d’abord, poser des questions ensuite » de Pepper. Une fois ces ennemis éliminés, nous poursuivons notre chemin jusqu’à découvrir un ascenseur secret dissimulé dans… une simple cabane de toilettes, qui nous conduit ensuite vers le laboratoire souterrain.

Le combat possède un vrai parfum de FPS à l’ancienne, notamment dans la façon dont Pepper se déplace à travers les niveaux, avec une arme toujours visible dans le coin inférieur droit de l’écran. Les cultistes ennemis, vêtus de robes menaçantes et armés de diverses armes à feu, apparaissent par vagues et je ne dirais pas qu’ils sont les sbires les plus brillants du monde. Cela me convient parfaitement, car je peux aborder les affrontements comme je l’entends, en testant l’arsenal de Pepper tout en esquivant les tirs ennemis grâce à une ruée rapide activée en appuyant sur le stick droit.

Mon arsenal reste assez classique (pistolet, fusil à pompe, etc.), mais il est particulièrement plaisant à utiliser. On peut y accéder via une roue radiale en maintenant le bouton Y, ou en sélectionnant deux armes principales entre lesquelles alterner instantanément d’une simple pression sur Y. J’ai beaucoup apprécié cette approche : au lieu d’avoir un bouton qui fait défiler indéfiniment tout l’arsenal, je peux me concentrer sur deux armes efficaces pour la majorité des situations.

Pendant la majeure partie de ma partie, je gardais le fusil à pompe à portée de main, car il inflige des dégâts importants et permet d’éliminer efficacement les vagues d’ennemis. À partir de là, j’alternais avec deux autres armes : la James Gun (une mitraillette de type tommy gun) et le Devarnisher, que l’on découvre plus tard dans le niveau. Cette petite merveille recouvre les ennemis de térébenthine (après tout, tout le monde est un personnage de cartoon, vous voyez l’idée) et inflige des dégâts comparables à de l’acide, avec une efficacité redoutable.

Les réactions des ennemis lorsqu’ils sont touchés par ces armes sont à la fois comiques et sanglantes : des têtes volent, tandis que du sang noir façon cartoon jaillit de leur cou, ajoutant une touche plus mature aux fusillades et à l’univers du jeu, car malgré son apparence cartoon, ce jeu n’est clairement pas destiné aux enfants. J’ai aussi apprécié les petits détails : par exemple, chaque élimination semble unique selon l’arme utilisée. Si je tirais avec la James Gun, les ennemis se mettaient à tournoyer avant de s’effondrer au sol. En revanche, le Devarnisher les faisait hurler de douleur avant qu’ils ne se dissolvent, ne laissant qu’un squelette debout pendant quelques instants avant qu’il ne s’écroule à son tour.

Sur le plan stratégique, tant que je restais en mouvement, je parvenais à traverser la plupart des affrontements sans subir de dégâts. Il y avait également quelques combats de boss plus exigeants contre des robots à l’apparence de souris, où esquives, sauts et tirs parfaitement synchronisés étaient indispensables pour l’emporter. Et les défis ne se limitent pas aux fusillades. Le jeu propose aussi de nombreuses séquences de plateforme ainsi que des énigmes basées sur des interrupteurs électriques à résoudre, le double saut de Pepper s’est d’ailleurs révélé très utile à plusieurs reprises. Dans certains cas, tirer sur un baril explosif près d’un mur permet même de révéler un passage secret vers la zone suivante.

J’ai l’impression que Mouse: P.I. For Hire ne cherche pas forcément à réinventer le genre du FPS. Au contraire, le jeu s’appuie volontairement sur des bases familières pour laisser son esthétique unique, un mélange de polar noir, de vaudeville et d’animation rubber hose, briller encore davantage. J’ai aussi apprécié le fait que tous les personnages soient représentés en 2D, un clin d’œil assumé aux grands classiques du FPS en 3D comme DOOM ou Wolfenstein 3D.

Les fioles de santé semblaient également assez nombreuses dans cette démo : il y avait presque toujours une petite bouteille marquée d’un cœur à proximité pour récupérer un peu de vie en cas de besoin. Et ce n’était qu’un petit aperçu du jeu complet, ce qui me rend curieux de découvrir à quel point les énigmes et les affrontements deviendront plus difficiles dans les sections avancées, ainsi que les autres armes originales que le jeu pourrait nous réserver.

J’ai également apprécié les moments où nos talents de crochetage entraient en jeu grâce à un tail pick, un système qui fonctionne un peu comme une partie classique de Snake : il faut diriger sa queue à l’intérieur du mécanisme pour appuyer successivement sur les différentes goupilles de la serrure. Une mécanique originale qui exploite parfaitement le concept du détective souris, après tout, si j’étais une souris, j’utiliserais évidemment ma queue pour crocheter une serrure !

Une chose que j’aimerais mieux comprendre lors de prochaines sessions de prise en main, c’est la place réelle du travail de détective dans l’ensemble de l’expérience. Pour l’instant, il était assez simple de trouver les indices et de progresser dans la démo. Mais que se passe-t-il si je manque un indice ? Quel impact cela a-t-il sur l’expérience de jeu ? Et comment le rôle de détective vient-il compléter les autres compétences que je pourrai améliorer plus tard dans le jeu ? Autant de questions auxquelles je suis impatient de trouver des réponses…

Dans l’ensemble, cette démo constitue une excellente introduction au mélange aussi comique qu’efficace entre fusillades et résolution d’énigmes proposé par Mouse: P.I. For Hire. Mais ce qui m’a le plus intrigué se trouve à la toute fin de la démo. Une fois l’affaire résolue, nous traversons une carte en monde ouvert en voiture pour rejoindre notre prochaine destination. De nombreuses zones étaient encore verrouillées dans cette version, mais cela laisse entrevoir une exploration bien plus vaste dans le jeu complet.

Une fois sortis de la voiture, nous pouvons nous promener dans les rues de Mouseburg, voir autant de souris habitantes déambuler dans les environs donne beaucoup de vie à ce quartier de la ville. Nous pouvons aussi discuter avec plusieurs personnages : le barman local John Brown, qui tient le pub Little Big, Wanda Fuller, une journaliste à l’affût de la moindre information sur l’enquête de Pepper et Tammy Tumbler, qui gère Tammy’s Workshop, où il est possible d’améliorer ses armes via l’établi B.A.N.G.

La variété d’améliorations disponibles est impressionnante, et j’ai hâte d’explorer davantage ce système lors de la sortie complète du jeu, l’établi n’est montré ici que comme un aperçu en fin de démo. Mais la simple description de certains modes de tir alternatifs pour mes armes préférées est déjà prometteuse : par exemple, le Devarnisher peut tirer une masse collante explosive, tandis que le fusil à pompe dispose d’un tir chargé, laissant entrevoir un potentiel de destruction encore plus spectaculaire dans un FPS déjà très plaisant à jouer.

Pour conclure, nous retournons ensuite au bureau de Pepper, où nous pouvons interagir avec son mur d’enquête. On y voit les mots « magicien manquant » griffonnés sur le tableau, accompagnés de plusieurs photos reliées entre elles par des fils, comme tout bon détective qui se respecte. Nous y ajoutons trois nouveaux indices photographiques, les cultistes, Robo-Bettey et Ze Arrival Card, obtenus en terminant la mission du Laboratoire Secret.

Tout cela soulève encore davantage de questions autour du mystère central, et je suis particulièrement curieux de découvrir comment ce mur d’enquête s’intègre à la structure globale des missions, ainsi que la manière dont l’intrigue principale va se développer. Dans quelle mesure l’exploration du monde ouvert viendra-t-elle enrichir tout cela ? Et surtout, où peut-on trouver une bonne part de fromage dans cette ville ?

Heureusement, l’attente ne sera pas très longue : Mouse: P.I. For Hire sortira le 16 avril 2026 sur Xbox Series X|S.