Les jeux Forza Horizon savent soigner leur entrée en scène et Forza Horizon 6 ne fait pas exception.
Dès les premières minutes de cette preview manette en main, la désormais traditionnelle séquence d’introduction m’a propulsée à toute vitesse à travers les collines d’un Japon rural à couper le souffle, au volant de la GR GT Prototype 2025. Entre lieux emblématiques, descentes effrénées dans les Alpes japonaises et une spectaculaire dérive au pied d’un lancement de fusée en direct, le ton est donné : une conduite fluide, grisante et ultra-rapide, portée par des décors irréprochables. Puis, comme dans un rêve fiévreux à l’odeur d’essence, le prologue s’achève, vous laissant libre d’explorer ce monde par vous-même.
Dans Forza Horizon 6, vous n’êtes pas encore une superstar des circuits. Vous incarnez un fan, un festivalier venu visiter le Japon sur un coup de tête avec deux amis. L’Horizon Festival bat son plein, mais votre invitation pour « l’Invitational » n’est même pas encore arrivée. À vous de faire vos preuves pour y accéder.
Pour les nouveaux joueurs, cette approche narrative fait office de tutoriel naturel, permettant de se familiariser avec la conduite de véhicules finement modélisés, leurs subtilités et leur comportement selon les environnements.
« Le Japon est un cadre passionnant et très attendu par les fans de la licence, que nous souhaitions explorer depuis longtemps », explique Torben Ellert, Design Director. « Nous voulions que le Festival s’intègre au Japon plutôt que de le dominer. Et cela nous a amenés à une idée simple : permettre aux joueurs d’y être comme des touristes. »
Parmi les premières courses, l’une propose une traversée rapide et imprévisible d’un quartier de Tokyo, où une Toyota Celica GT-Four vieille de 30 ans brille sous les néons de Ginko Avenue et du carrefour de Shibuya. Une autre vous entraîne hors des sentiers battus, sur des terrains accidentés et inondés, parfaitement adaptés à un GMC Jimmy des années 70.
Mais ce qui distingue vraiment Forza Horizon 6, c’est la fluidité de son monde ouvert. Une fois l’introduction passée, tout vous est accessible. La campagne guide votre progression, une IA embarquée peut vous orienter, et une “voie dorée” structure l’expérience, sans jamais vous imposer un rythme. L’objectif reste simple : explorer.
Plus que jamais, le jeu vous invite à choisir votre propre chemin, plutôt qu’à suivre une suite d’icônes sur la carte. Une philosophie qui imprègne toute l’aventure : chaque course est une opportunité, mais chaque détour peut aussi révéler une surprise.
L’indice le plus évident de ce changement se trouve directement sur la carte : pour la première fois dans un jeu Horizon, un système de “brouillard de guerre” fait son apparition, dévoilant progressivement la carte à mesure que vous l’explorez. Cela permet de visualiser instantanément votre progression, tout en donnant à chaque nouvelle icône un véritable sentiment de découverte, plutôt qu’un simple objectif à atteindre.
« Ce nouveau système est conçu pour vous montrer clairement où vous êtes allé et ce que vous avez découvert », explique Ellert. « Notre règle avec le contenu “ Discover Japan ” est simple : si vous le trouvez, vous pouvez y jouer. »
« La liberté est au cœur de notre philosophie : nous avons cherché à ne jamais vous imposer une activité, mais plutôt à vous donner envie de les découvrir. »
Durant ma session de preview, ces découvertes incluaient notamment les “ Time Attacks ”, qui vous permettent d’établir votre meilleur temps sur un parcours donné. Les “ Drag Races ”, elles, misent sur la vitesse pure, sans se soucier des virages. Ces activités intègrent également une dimension multijoueur asynchrone, avec des voitures fantômes issues des performances d’autres joueurs et des panneaux affichant les meilleurs temps pour vous pousser à les battre.
Cette sensation de découverte est renforcée par la fonctionnalité “ Aftermarket Cars ”. En explorant le monde, vous pouvez désormais tomber sur des opportunités limitées dans le temps pour acheter de nouveaux véhicules à un prix inférieur à la normale. Lors de ma session, cela s’est traduit par la découverte d’une Dodge SRT Demon noire, garée juste à côté d’une épreuve de “ Drag Races ” et, heureusement, j’avais suffisamment de crédits pour l’acheter immédiatement. La Toyota cabossée avec laquelle j’étais arrivée sur place a alors été reléguée au garage, tandis que la Dodge s’est retrouvée instantanément entre mes mains, prête à être testée sans attendre sur l’épreuve à proximité.
Selon Ellert, cette fonctionnalité s’inscrit dans une volonté claire : proposer aux joueurs des voitures intéressantes, en lien direct avec ce qu’ils sont en train de faire au moment même où ils explorent. « C’est une suggestion subtile du type : “essayez cette voiture, emmenez-la sur cet événement” », explique-t-il. « L’idée, c’est que davantage de joueurs puissent découvrir ces machines exceptionnelles, en les plaçant directement dans le monde ouvert et en les rendant plus accessibles à l’achat. »
Pour renforcer encore cette incitation à l’exploration, chaque région du Japon d’Horizon est parsemée de mascottes à collectionner, disséminées à travers l’environnement et offrant une petite récompense une fois récupérées. Certaines sont placées au bord de la route et se repèrent facilement en roulant, tandis que d’autres sont plus discrètes, cachées dans des recoins du décor et incitent à s’aventurer sur des chemins encore inexplorés.
C’est une évolution notable pour la série Horizon : ces activités rendent l’exploration non seulement pertinente, mais véritablement engageante. Il y a toujours une bonne raison de quitter l’itinéraire principal, d’emprunter une route inconnue, de s’attarder dans un quartier ou de s’enfoncer dans une zone plus sauvage. Parfois, il suffit même de s’arrêter un instant, d’observer l’horizon baigné de lumière, et de simplement décider de rouler dans cette direction, non pas parce qu’un objectif vous y pousse, mais parce que le jeu vous en donne la liberté.
C’est l’interconnexion de toutes ces activités qui donne à Forza Horizon 6 une sensation d’immersion particulièrement marquante. Chaque objectif, mission secondaire ou objet à collectionner se trouve directement sur votre route : ramasser une mascotte, tester votre voiture lors d’un “ Time Attack ” ou défier le Drivatar d’un joueur croisé en chemin.
Ces systèmes vont d’ailleurs bien au-delà de ce que nous avons pu voir lors de cette preview. Le Journal, autre nouveauté de Forza Horizon 6, vient ajouter une couche supplémentaire d’intérêt au monde qui vous entoure. Grâce à lui, vous pouvez collecter des photographies de lieux emblématiques et de points d’intérêt, afin de constituer un carnet de voyage entièrement personnalisé retraçant votre périple à travers le Japon.
La personnalisation se retrouve également dans les options de garages, dont nous avons eu un aperçu dans la maison de Mei, votre première “base” dans le jeu. À partir de là, chaque nouvelle propriété que vous achetez dispose de son propre garage, que vous pouvez aménager librement selon vos envies. Vous pouvez y ajouter du mobilier, installer des projecteurs, disposer des objets plus insolites, ou au contraire choisir une approche minimaliste pour laisser vos voitures occuper toute l’attention. L’espace devient alors une véritable extension de votre aventure.
Comme le souligne Ellert, il s’agit avant tout de « donner aux joueurs le contrôle sur l’endroit où ils gardent leurs voitures ». Vous pouvez ainsi créer quelque chose de crédible et réaliste, proche d’un garage traditionnel, ou au contraire imaginer un lieu totalement atypique, un repaire secret, une jungle peuplée de dinosaures, ou tout autre concept qui vous passe par la tête.
« Cela correspond à ce que nous observons chez les joueuses et les joueurs », ajoute-t-il. « Le fait d’avoir un impact sur le monde, de pouvoir construire et faire évoluer quelque chose qui nous appartient, est une expérience particulièrement forte et engageante. »
Avec autant de raisons de simplement prendre le volant et rouler, et pas uniquement dans l’optique de gagner des courses ou de progresser dans les rangs du Festival, Forza Horizon 6 va au-delà du simple plaisir de la compétition automobile. Le jeu célèbre la conduite sous toutes ses formes, mais surtout l’exploration, d’une manière encore inédite dans la série. Il vous invite à parcourir le monde, à révéler progressivement la carte, à prendre le volant de vos véhicules préférés simplement parce que vous en avez envie, avec la certitude qu’il y aura toujours quelque chose à découvrir au détour d’une route. Dans cette optique, vos voitures ne sont plus seulement des outils de performance ou des symboles de réussite : elles deviennent de véritables partenaires de voyage, indissociables de votre progression et de vos découvertes. Et avec un Japon sublimé par le ray tracing, offrant des paysages aussi variés que spectaculaires, il devient particulièrement difficile de résister à l’appel de la route.
Forza Horizon 6 sera disponible le 19 mai 2026 sur Xbox Series X|S, PC et Xbox Cloud Gaming, compatible Xbox Play Anywhere et disponible dès sa sortie dans le Xbox Game Pass.