Xbox First Look : Metro 2039, tout ce que nous avons appris lors de cette avant-première

Metro 2039 est le quatrième opus principal à venir de la série emblématique de jeux de tir à la première personne post-apocalyptiques développée par 4A Games. À l’image des précédents épisodes, il proposera une campagne solo narrative, conçue avec savoir-faire et passion par une équipe internationale fondée en Ukraine et toujours majoritairement basée dans le pays.

Aujourd’hui, nous avons découvert un premier aperçu du jeu, de son histoire et de ses créateurs lors d’une présentation vidéo dédiée. Vous n’avez pas encore eu l’occasion de la regarder ? Découvrez ci-dessous un résumé de tout ce que nous avons appris sur ce nouvel opus prometteur d’une série culte.

L’histoire
Après Metro Exodus, qui a élargi l’ampleur de l’univers de la série, Metro 2039 revient à ses origines dans le métro de Moscou, en « retournant dans les tunnels et en mettant l’accent sur ce qui fait l’essence même de Metro », selon le directeur créatif Andriy « mLs » Shevchenko.

Les différentes factions indépendantes qui peuplaient auparavant le métro ont désormais été réunies sous une dictature fasciste, dirigée par un véritable Führer. Vous incarnerez The Stranger, « un solitaire hanté par de violents cauchemars, contraint d’entreprendre un périlleux voyage de retour vers le métro, un lieu qu’il s’était juré de ne jamais revoir », comme le décrit Pawel Ulmer, co-directeur créatif et responsable audio principal. Fait notable : The Stranger sera le premier protagoniste principal de la série entièrement doublé.

La bande-annonce cinématique d’annonce nous plonge dans l’un des cauchemars de The Stranger, enchaînant de manière associative des scènes et images sombres et violentes issues de sa vie traumatique, sans que l’on ne sache jamais vraiment ce qui est réel. À son réveil, dans le présent, il entame avec une détermination sombre son retour vers le métro.

Il s’agira du chapitre le plus sombre de la saga Metro à ce jour, selon Ulmer. « Nous ne romantisons pas le post-apocalyptique et n’en faisons pas un terrain de jeu. Metro a toujours proposé une vision plus tragique des conséquences de nos actes en tant qu’humanité. »

Gameplay
La présentation s’est conclue par une courte séquence mêlant gameplay et cinématiques, offrant un premier aperçu de ce que Metro 2039 nous réserve. Dans une station de métro en ruines, on retrouve les marqueurs emblématiques de la série : des armes artisanales familières, une réalisation visuelle saisissante, ainsi qu’une interface intégrée à l’univers, privilégiant les éléments en jeu plutôt qu’un HUD traditionnel, notamment la montre de The Stranger dont le tic-tac rythme l’action. On aperçoit également quelques phases d’exploration, alors que The Stranger s’approche d’un corps affaissé contre un pilier, avant qu’une séquence d’action ne s’enclenche.

The Stranger est attaqué par des Nosalises, des créatures de retour dans la série, semblables à des taupes féroces à la carrure de gorilles, qui surgissent dans le tunnel menant à la station. Cette séquence met en avant la dimension tactique des combats : The Stranger choisit de fuir en descendant un escalator plutôt que d’engager immédiatement le combat, mais lorsqu’il tente de tirer, son arme s’enraye, suggérant que la gestion des munitions et de l’entretien sera essentielle. Tandis qu’un Nosalis commence à le lacérer, il dégaine un couteau et le frappe à la gorge.

Dans sa tentative de repli, on aperçoit un vieil homme agenouillé, armé d’un fusil d’assaut, protégeant un tunnel du métro habité, offrant ainsi un aperçu des colonies que nous pourrons visiter. The Stranger recule précipitamment à mesure que deux autres créatures approchent, jusqu’à ce que de lourdes portes métalliques se referment in extremis…

Narration environnementale
Chaque détail de l’univers de Metro 2039 sera soigneusement conçu à la main afin de transmettre un sentiment d’histoire et de vécu. Shevchenko qualifie cette approche du level design narratif de « récits figés ». On est loin des clichés habituels de la narration environnementale : les zones sont mises en scène avec précision, à l’aide d’objets, de corps et d’éléments de décor permettant aux joueurs attentifs de reconstituer de véritables micro-récits.

« Rien n’est préfabriqué : tout est unique et ancré dans le réel », explique le producteur exécutif Jon Bloch. « Lorsque vous entrez dans une pièce, il est évident que quelqu’un y a vécu. Vous pouvez ressentir ce qu’il faisait juste avant de partir… ou de mourir. »

Le moteur
Comme les précédents épisodes, Metro 2039 est développé avec le moteur propriétaire de 4A Games. Disposer de leur propre technologie a toujours permis au studio de proposer des expériences à la fois impressionnantes visuellement et performantes. Cette base technologique commune, enrichie depuis plus de 15 ans, permet à chaque nouvel opus de tirer parti des avancées des précédents.

« Le 4A Engine est conçu sur mesure pour créer les jeux que nous voulons », explique Bloch. « Si nous devons ajouter une fonctionnalité ou répondre à un besoin spécifique, notre moteur nous le permet. Notre seule limite, c’est notre vision. » Il précise également que ce moteur a permis au studio d’être parmi les pionniers du ray tracing avec Metro Exodus, une technologie qu’ils comptent pousser encore plus loin dans Metro 2039.

Façonné par la guerre et la fierté ukrainienne
Un thème récurrent tout au long de la présentation, à la fois explicite et en filigrane, est la manière dont Metro 2039 a été profondément influencé par l’expérience récente de la guerre vécue par ce studio majoritairement ukrainien, à la suite de l’invasion russe. Cette réalité a même conduit à une réécriture complète de l’histoire initialement prévue, afin de mieux refléter la vie réelle des personnes qui développent le jeu.

« Tout ce que nous avions imaginé pour ce nouveau chapitre de Metro a changé », explique Bloch. Dmitry Glukhovsky, auteur des romans à l’origine de la série, est revenu pour participer à l’écriture de Metro 2039, tout en vivant en exil loin de sa Russie natale, après avoir critiqué le gouvernement, notamment pour son invasion de l’Ukraine.

« Le sens de nos jeux a toujours été d’empêcher la guerre », explique Ulmer. « Mais aujourd’hui », ajoute Shevchenko, « la guerre est notre réalité, et notre message a évolué pour aborder ses conséquences, le prix du silence, les horreurs de la tyrannie et le coût de la liberté. » Ulmer poursuit : « Lorsque l’invasion à grande échelle de la Russie a commencé, elle a bouleversé la vie de tout le studio et plus encore celle de nos équipes et de leurs familles en Ukraine. Encore aujourd’hui, la majorité de nos équipes travaillent depuis différents endroits à travers le pays. »

« La réalité nous a forcés à adopter une approche différente, portée par une perspective résolument ukrainienne, tout en restant une histoire Metro, dans l’univers Metro », conclut Shevchenko.

Nous avons hâte d’en apprendre davantage sur Metro 2039 à l’approche de sa sortie cet hiver.