Vampire Crawlers : fait vivre l’esprit de Vampire Survivors dans un tout nouveau genre

En 2022, Vampire Survivors a conquis le monde, balayant des vagues innombrables d’ennemis, et des heures de notre temps, en popularisant le genre du « bullet heaven », une variante d’auto-shooter qui a depuis inspiré des dizaines de clones. De son côté, Slay the Spire, qui avait déjà déclenché un véritable engouement pour les roguelike de deckbuilding en 2019, revient sur le devant de la scène avec une suite actuellement en accès anticipé. Dans ce contexte, l’arrivée du spin-off Vampire Crawlers, qui adapte Vampire Survivors à ce genre très apprécié, semble particulièrement opportune.

À première vue, les deux approches semblent opposées : Vampire Survivors est un jeu d’arcade nerveux, rapide et presque hypnotique, reposant sur des contrôles minimalistes et une déferlante visuelle de chiffres et de gemmes scintillantes, tandis que les roguelike de deckbuilding privilégient un rythme posé, au tour par tour, centré sur la réflexion et la prise de décision. Vampire Crawlers réussit pourtant avec brio à faire le lien entre ces deux philosophies, en transposant les fondations mécaniques et esthétiques de Vampire Survivors dans un dungeon crawler roguelike basé sur le deckbuilding, sans jamais sacrifier ni le style ni la profondeur.

Historiquement, les spin-offs qui changent de genre sont souvent plus modestes que l’œuvre originale, mais Vampire Crawlers prend le contrepied de cette tendance. Développé par une équipe complète, là où Vampire Survivors était au départ un projet solo du studio poncle, le jeu affiche une ambition nettement plus marquée dès sa sortie. Cela se ressent aussi bien dans le charme de ses menus immersifs en vue à la première personne que dans la richesse progressive de ses systèmes de jeu.

Au plus près de l’action
Dans Vampire Survivors, vous choisissez un personnage doté d’un objet de départ ainsi que de modificateurs de statistiques ou d’une capacité spéciale, puis vous évoluez sur une carte en 2D vue de dessus, vos attaques se déclenchant automatiquement à intervalles réguliers. Des vagues d’ennemis, toujours plus nombreuses et puissantes, déferlent sur vous, laissant de l’expérience à leur mort. À chaque montée de niveau, vous choisissez un objet parmi plusieurs propositions, soit pour renforcer votre équipement actuel, soit pour enrichir votre build. S’ensuit alors une course contre la montre entre l’intensification des hordes de créatures et votre capacité à construire un build capable de les éliminer efficacement, jusqu’à votre défaite… ou jusqu’à ce que les 30 minutes soient écoulées et que la Mort fasse son apparition pour mettre fin à votre partie.

Vampire Crawlers reprend cette structure globale, mais change de perspective, adopte un système au tour par tour et multiplie les décisions intéressantes à chaque étape. Le jeu réutilise également les objets, icônes, ennemis, zones et statistiques de Vampire Survivors comme matière première, mais les recontextualise entièrement, offrant une expérience à la fois familière et rafraîchissante.

Vous progressez dans chaque partie à la première personne, dans un dungeon crawler qui évoque les RPG « blobber » classiques comme Might & Magic ou Wizardry. Chaque niveau se compose généralement de cinq étages, visibles sur une carte située en bas de l’écran, indiquant l’emplacement des ennemis, objets, boss d’étage, etc. Comme vous avez une visibilité complète dès le départ, vous pouvez planifier l’ordre dans lequel vous souhaitez aborder chaque élément. Là où Vampire Survivors laissait déjà entrevoir certains points d’amélioration dès le début, Vampire Crawlers pousse cette idée plus loin en introduisant une dimension stratégique à l’échelle de tout le niveau.

Le personnage que vous choisissez, ici appelé Crawler, détermine votre deck de départ composé de quatre cartes, dont le Crawler lui-même. Ces cartes s’apparentent aux commandants du format le plus populaire de Magic: The Gathering : elles ont un impact immédiat sur vos statistiques lorsqu’elles sont jouées, puis restent actives pendant un certain temps avec un effet persistant autour duquel vous êtes encouragé à construire votre deck. Par exemple, certaines permettent de piocher une carte ou d’augmenter une statistique chaque fois que vous jouez des cartes d’une couleur donnée.

Comme dans Vampire Survivors, vous pouvez également dépenser l’or gagné au fil des parties pour débloquer de nouveaux Crawlers et acheter des améliorations permanentes de statistiques, mais aussi accéder à de nouvelles formes de progression méta, comme l’ajout d’emplacements d’amélioration supplémentaires sur les cartes ou la sélection d’Arcanas, qui confèrent de puissants effets additionnels à votre partie.

Une montée en puissance
La plus grande évolution en matière de complexité entre Vampire Survivors et Vampire Crawlers se situe dans le système de combat. Les grandes lignes seront familières à celles et ceux qui ont joué à Slay the Spire et consorts : à chaque tour, vous disposez d’une quantité limitée d’énergie pour jouer les cartes de votre main, les cartes non utilisées étant défaussées en fin de tour avant de piocher une nouvelle main, votre défausse étant mélangée au deck une fois celui-ci épuisé. Les cartes incluent à la fois les armes emblématiques de Vampire Survivors (dagues, eau bénite, ail, etc.), qui infligent des dégâts selon différentes configurations, ainsi que les améliorations de statistiques (chandelles, livres, épinards, etc.), qui permettent notamment d’augmenter vos statistiques, mais aussi de piocher des cartes, de récupérer du mana et bien plus.

La mécanique centrale, particulièrement satisfaisante, qui donne tout son relief au combat et au deckbuilding, repose sur l’ordre dans lequel vous jouez vos cartes. L’objectif est de les jouer dans un ordre de coût croissant. Chaque fois que vous y parvenez, vous augmentez un multiplicateur qui amplifie les effets de presque toutes vos cartes. Ainsi, commencer par des cartes à 0 ou 1 coût permet à une attaque plus coûteuse, jouée ensuite, de frapper avec une puissance décuplée. Cette optimisation est relativement simple lorsque votre deck se limite à quelques cartes récurrentes, mais devient de plus en plus exigeante à mesure que votre deck s’étoffe avec des cartes plus puissantes pour répondre à une difficulté croissante. Les cartes permettant de piocher, de générer du mana ou disposant d’un coût « joker », à la fois gratuit et compatible avec n’importe quel combo, deviennent alors particulièrement précieuses.

Dans Vampire Survivors, le plaisir culminait lorsque vous parveniez à assembler un build synergique et que les hordes d’ennemis s’effondraient sans résistance. Vampire Crawlers conserve cette satisfaction à grande échelle, tout en y ajoutant un plaisir plus immédiat, tour après tour, dans l’exécution de votre stratégie. La gestion limitée de l’énergie et des cartes, combinée au rythme prévisible des coûts croissants, évite de rendre chaque décision laborieuse, tout en offrant une réelle gratification lorsque vous enchaînez des séquences de plus en plus longues.

Malgré cette profondeur accrue, Vampire Crawlers préserve aussi la fluidité et la rapidité d’exécution propres à son modèle. Les animations s’enchaînent au fur et à mesure que vous jouez vos cartes, vous permettant de dérouler vos tours à toute vitesse une fois votre build bien huilé, ou même de jouer de manière instinctive dès le départ, au risque de vous heurter à une difficulté grandissante. Comme dans le jeu original, la complexité et la variété des options à votre disposition s’enrichissent progressivement, à mesure que vous découvrez des reliques introduisant de nouveaux systèmes et que vous débloquez, via une longue liste de succès en jeu, de nouveaux objets, Crawlers et gemmes à intégrer dans vos cartes, venant alimenter vos prochaines parties.

Vampire Crawlers propose à la fois une variation rafraîchissante autour de Vampire Survivors et un roguelike de deckbuilding solide en tant que tel. J’ai passé de très nombreuses heures sur Vampire Survivors lorsque je cherchais surtout à jouer sans trop réfléchir, mais je pense en consacrer encore davantage à Vampire Crawlers sur le long terme, tant il parvient à stimuler agréablement la réflexion tout en procurant des sensations de jeu similaires.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors : le joker survitaminé de Vampire Survivors est disponible dès aujourd’hui sur Xbox Series X|S, PC Xbox, Xbox Play Anywhere et dans le Game Pass.