Aphelion sort demain, et avec mes collègues (Kevin England, sound designer, et Mathieu Fiorentini, senior sound designer), nous souhaitions revenir sur l’un des points forts du jeu : la musique et le sound design.
Musique et émotion
Pour la musique, nous avons choisi Amine Bouhafa pour composer la bande originale du jeu. Il s’est rapidement imposé comme une évidence, tant pour la richesse de son univers musical que parce que nous souhaitions collaborer avec un compositeur issu d’un autre horizon que celui du jeu vidéo.
Dans la plupart des jeux, la musique sert souvent de retour de gameplay, par exemple pour indiquer un état particulier du jeu. Pour Aphelion, nous avons fait un choix différent : adopter une approche plus narrative et guidée par l’émotion. Son rôle est de porter et d’exprimer ces émotions de manière cohérente tout au long de l’expérience, à travers ses thèmes et son langage musical, tout en mettant en lumière la relation entre Ariane et Thomas. Amine a apporté une vision personnelle et singulière au projet.
Il a également relevé l’un des principaux défis du jeu : composer pour des séquences de gameplay. Contrairement aux scènes cinématiques, où le processus se rapproche de celui de la composition pour le cinéma, écrire pour le gameplay nécessite de trouver un équilibre entre écriture musicale, narration et rythme de jeu.
Une fois la musique lancée, les éléments narratifs et la structure musicale évoluent indépendamment au fil de la progression du joueur. La musique doit être suffisamment développée pour transmettre des émotions, tout en évitant la répétition ou la monotonie. Plus on cherche à synchroniser son évolution avec les actions du joueur, plus il devient nécessaire de la fragmenter en boucles courtes et réactives, ce qui peut limiter son expression et atténuer son impact émotionnel.
Pour Aphelion, nous avons fait le choix de préserver l’intégrité de l’écriture musicale, en lui permettant de se déployer plus naturellement, y compris pendant les phases de jeu. Plutôt que de synchroniser la musique à des événements précis, la bande-son accompagne le parcours du joueur de façon organique, en façonnant subtilement la tonalité émotionnelle de l’expérience.
Dans le chapitre 9, lorsque Ariane déclenche un dialogue à propos de Thomas en descendant dans la carrière, une longue pièce musicale se lance et continue de jouer quel que soit le comportement du joueur.
Cette approche apporte une nouvelle profondeur à plusieurs séquences, dont certaines pouvaient auparavant sembler trop longues avant l’intégration de la musique.
Le son de la solitude
En matière de sound design, nous avons défini plusieurs piliers audio dès la phase de conception. Ils ont servi de références et de fil conducteur tout au long de la production du jeu.
Nous voulions façonner l’expérience sonore afin de faire ressentir un sentiment de solitude et d’isolement, puisque Ariane et Thomas sont séparés après le crash et doivent chacun tracer leur propre chemin pour survivre sur cette planète située aux confins du système solaire. Le silence est un moyen simple, mais extrêmement puissant, de mettre en avant cet aspect. L’intégration de la musique constitue un autre levier fort pour souligner cette solitude. En tant que guide émotionnel, la musique apporte du contexte et agit comme une forme de retour pour le joueur. À l’inverse, faire face à l’inconnu sans musique accentue fortement le sentiment de vide.
Nous avons également rassemblé de nombreuses références issues du cinéma et du jeu vidéo dès la phase de conception. Le film « Arrival » (Denis Villeneuve, 2016) s’est imposé comme une référence majeure pour l’audio d’Aphelion, notamment pour notre vision du sound design de science-fiction. Nous souhaitions nous éloigner des codes audios traditionnels du genre afin de construire une bande-son la plus naturelle possible, Aphelion étant un jeu narratif centré sur ses personnages. Ce choix met volontairement en retrait l’aspect technologique pour mieux valoriser les personnages, l’histoire et les émotions.
Arrival a également constitué une référence importante pour l’un des plus grands défis de sound design du jeu : le Némésis. Cette forme de vie hostile et inconnue, aveugle, repose principalement sur le son pour se repérer dans son environnement. L’objectif était de créer une créature à la fois menaçante et dérangeante, tout en conservant une certaine crédibilité.
Pour y parvenir, nous avons combiné des sons synthétiques fortement traités avec des textures plus organiques, comme du verre qui grince, des légumes que l’on casse, ainsi que des enregistrements d’animaux tels que des dauphins et des otaries. Un autre élément clé de son identité sonore réside dans l’utilisation de l’écholocalisation. Grâce à des motifs rythmiques et syncopés, son comportement, errance, recherche ou attaque, est clairement perceptible.
Nous espérons que vous ressentirez toute la tension lors de vos confrontations avec le Némésis et que vous prendrez plaisir à explorer la neuvième planète autant avec vos oreilles qu’avec votre manette !
Aphelion sera disponible le 28 avril sur Xbox Series X|S, PC Xbox et Xbox Cloud Gaming. Le jeu est compatible Xbox Play Anywhere et disponible dès sa sortie dans le Game Pass.
Nous espérons sincèrement que vous apprécierez votre voyage sur Perséphone ! Pour plus de contenu sur Aphelion, suivez Don’t Nod sur X, Instagram et TikTok.