Halo: Campaign Evolved : le Halo que vous aimez, en mieux, notre prise en main

Après cinq bonnes minutes à jouer au chat et à la souris avec un Élite covenant invisible, à me faufiler prudemment d’un recoin à l’autre tout en surveillant constamment mes arrières, j’ai fini par l’abattre et m’emparer de son épée à énergie en guise de trophée. Une chose m’est alors apparue clairement : je retrouvais bien là l’expérience Halo classique que je connais et que j’aime. Mais les progrès technologiques, ainsi que plus de vingt ans de recul accumulé par la communauté comme par le studio, ont permis de façonner une expérience parfaitement à sa place dans le paysage vidéoludique actuel. Voici ce que nous avons appris.

Cette semaine, j’ai pu passer un peu de temps sur une nouvelle démo du prochain Halo: Campaign Evolved et plus précisément sur sa version d’« Attaque de la salle de contrôle ». Il s’agit du cinquième niveau, particulièrement marquant, de la campagne originale de Halo: Combat Evolved, mais aussi, de très loin, du plus long du jeu. Dans le titre d’origine, cette mission s’était distinguée par la variété de ses environnements et des possibilités de combat qu’elle offrait. Ses vastes paysages enneigés suivent une progression linéaire, mais vous laissent une grande liberté dans leur manière d’aborder les affrontements. Presque toutes les armes du jeu peuvent d’ailleurs y être utilisées.

« C’est l’une des missions les plus emblématiques et appréciées de Halo: Combat Evolved. Elle illustre parfaitement l’expérience bac à sable qui constitue le cœur du jeu, explique Max Szlagor (Creative Director de Halo: Campaign Evolved). Les vallées enneigées offrent un joli contraste avec la plage du Cartographe silencieux et permettent également de piloter de nombreux véhicules différents dans un vaste environnement. »

Le niveau est également resté dans les mémoires, pas toujours pour les bonnes raisons, à cause de ses longues séquences en intérieur : des couloirs covenants sinueux et répétitifs débouchant sur de petites salles où s’enchaînent les combats rapprochés, avec peu de ressources à disposition. L’équipe de Halo Studios savait qu’il était possible d’améliorer ces passages sans bouleverser entièrement le rythme de la mission.

Autant le dire tout de suite : le résultat est absolument superbe. Tout ce qui apparaît à l’écran a été recréé avec le plus grand soin, des environnements les plus vastes aux détails les plus discrets. Les espaces forerunners, qui ressemblaient autrefois à de grandes étendues grises, sont désormais des décors saisissants, riches et complexes. Ils témoignent autant des progrès technologiques accomplis que de la richesse visuelle de l’univers de Halo. Un soin tout particulier a également été apporté à leur conception pour qu’ils paraissent entièrement nouveaux, tout en restant immédiatement reconnaissables. Cette attention portée aux détails se retrouve dans tous les aspects de l’expérience, du placement des ennemis aux sensations de combat, en passant par une interface repensée, plus claire et mieux organisée.

L’esprit du niveau original semble entièrement préservé, tandis que plusieurs ajustements contribuent à rendre l’expérience plus fluide que jamais. Szlagor précise que les moments les plus emblématiques de la mission ont été conservés, notamment l’affrontement contre le Dévot sur le premier pont, la découverte du Scorpion et le combat qui s’ensuit sur l’étroit pont, ou encore la course face à l’Élite pour s’emparer du Banshee.

« Nous avons finalement choisi d’apporter des améliorations plus ciblées aux passages sources de frustration, aux moments où le rythme ralentissait et aux zones dans lesquelles il était facile de se perdre, en tenant compte des ajustements souhaités par les joueurs, explique Szlagor. »

En pratique, les grandes séquences dont nous nous souvenons sont toujours présentes, mais tout ce qui les relie a été resserré, peaufiné et affiné.

Par exemple, les séquences en intérieur sont moins nombreuses que dans le niveau d’origine et une courte réplique vous indique immédiatement la direction à suivre sans pour autant nuire à l’exploration. Leur configuration varie également : ces salles ont été raccourcies et réorganisées, si bien que chacune s’apparente désormais à un nouveau casse-tête tactique à résoudre.

Ce soin apporté à l’orientation se retrouve dans l’ensemble du niveau, notamment au sein des zones extérieures, plus vastes et impressionnantes que jamais. Des plaques de neige fondue, des trouées entre les arbres ou encore un remarquable travail sur la lumière, impossible à réaliser dans le Combat Evolved de 2001, vous guident subtilement vers le prochain point de contrôle.

Les fans de longue date se souviendront que c’est dans ce niveau que l’on découvre le char Scorpion pour la première fois, aux côtés de quelques Marines. C’est ici que l’on constate que Halo Studios ne s’est pas contenté de procéder à quelques ajustements, mais a véritablement enrichi l’expérience. Le Major peut désormais équiper les Marines de différentes armes, notamment des lance-roquettes et des fusils de précision. Ils peuvent tous prendre place sur le Scorpion à vos côtés et vous offrir un puissant soutien pour décimer les vagues d’ennemis, plutôt que de courir à côté du char sans aucune protection.

Il s’agit d’une véritable amélioration, qui donne à l’affrontement des airs d’offensive coordonnée entre le Major et les Marines. Leur arsenal bien fourni vous permet également de récupérer leurs armes si vous en avez besoin par la suite. Une solution autrement plus séduisante que l’ultime recours : devoir se rabattre sur un pistolet à plasma.

Cette variété d’armes sera d’ailleurs indispensable, car les forces Covenant se montrent plus réactives et imprévisibles que jamais, ce qui rend les affrontements particulièrement grisants. L’agressivité et le nombre d’ennemis varient désormais en fonction du niveau de difficulté : vos adversaires ne se contentent pas d’être plus résistants et plus intelligents, ils sont également plus nombreux. Certaines unités, comme les Élites et les Chasseurs, vous poursuivront sans relâche, à pied ou à bord de véhicules et pourront surgir de toutes les directions. Vous devrez donc rester constamment sur vos gardes et progresser avec prudence, aussi bien en intérieur qu’en extérieur.

Ce champ de bataille enneigé devient encore plus amusant grâce à la possibilité de s’emparer des véhicules covenants et de les piloter, une fonctionnalité apparue à l’origine dans Halo 2. Bien sûr, le Warthog et le Scorpion sont toujours là pour vous permettre de foncer à travers les lignes ennemies. Mais lorsque votre char finit par exploser, ce qui n’a évidemment pas manqué de m’arriver, vous disposez désormais de bien plus d’options que de traverser le niveau à pied.

Le Major peut également piloter des Ghosts, des Apparitions et, bien entendu, les Banshees du jeu d’origine. Une Apparition est même stationnée à un endroit particulièrement pratique : elle peut remplacer votre premier char si celui-ci a été détruit, ou offrir un véhicule blindé supplémentaire à l’un de vos partenaires en coopération.

Même si j’ai parcouru cette démo en solo, je n’ai cessé de penser aux possibilités offertes par la coopération à quatre. Ces environnements n’avaient pas été conçus à l’origine pour accueillir autant de joueurs, mais ils ont été reconstruits afin de garantir qu’aucun Major ne soit laissé derrière.

« Chaque niveau exige de réfléchir attentivement à l’emplacement des points de contrôle, aussi bien en solo qu’en coop, ainsi qu’aux marqueurs de navigation, aux zones permettant aux partenaires de rejoindre le groupe et au placement des ennemis et des armes en fonction du nombre de joueurs et du niveau de difficulté, ajoute Szlagor. Nous avons également réévalué la taille des espaces intérieurs et procédé à des ajustements ciblés en fonction de la manière dont les joueurs les traversent, tout en cherchant à préserver l’identité des lieux conçus pour proposer des affrontements plus rapprochés et plus intimistes. Notre objectif est que chaque joueur ait quelque chose d’unique à accomplir dans chacun des canyons. »

La dernière partie du niveau, dans laquelle le Major doit se frayer un chemin jusqu’au sommet d’une pyramide pour atteindre l’entrée de la salle de contrôle, illustre parfaitement la manière dont Halo: Campaign Evolved a été entièrement reconstruit pour révéler tout son potentiel. Même en difficulté normale, l’ascension de la pyramide, à condition de ne pas simplement rejoindre son sommet à bord d’un Banshee, est rythmée par de nombreux affrontements et une véritable lutte pour préserver ses ressources et ses munitions.

À l’arrivée, j’avais entièrement épuisé mon arsenal de l’UNSC. Je me suis donc retrouvé à tenter tant bien que mal d’abattre un Chasseur isolé avec, pour seules armes, deux pistolets à plasma et une bonne dose d’espoir. Pour moi, c’est aussi cela, l’esprit de Halo : se débrouiller avec tout ce qu’il reste après une immense fusillade et parvenir jusqu’au bout, coûte que coûte.

Modifier de manière aussi visible un niveau de Halo aussi connu et apprécié pouvait sembler un pari particulièrement audacieux. Pourtant, cette prise en main m’a convaincu que cette refonte ne pouvait être qu’une bonne chose. Elle rend les environnements spectaculaires, concrétise des idées qui n’avaient pas été retenues ou n’étaient tout simplement pas réalisables à l’époque et, surtout, parvient à retrouver l’émerveillement provoqué par la découverte de ces lieux pour la première fois, que l’on connaisse Halo depuis des années ou que l’on découvre la série aujourd’hui.

Halo: Campaign Evolved restitue la vision originale avec une fidélité impressionnante. Il démontre que les fondations de ce monument de l’histoire de XBOX, vieux de 25 ans, restent suffisamment solides pour tenir tête aux productions actuelles, sans qu’il soit nécessaire de le transformer en profondeur. Quelques ajustements ciblés, empruntés aux épisodes suivants de la série, suffisent à rendre cette première aventure encore meilleure.

Halo: Campaign Evolved sortira dans le monde entier le 28 juillet 2026. L’accès anticipé débutera le 23 juillet pour les détenteurs de la Premium Edition. Le jeu sera disponible sur XBOX Series X|S, XBOX sur PC, via le cloud et sera inclus dès sa sortie dans le Game Pass Ultimate et le PC Game Pass. Avec XBOX Play Anywhere, vous pourrez y jouer sur console et PC sans frais supplémentaires. Il sera également disponible sur Steam et PlayStation 5. Le jeu prendra en charge le cross-play et la progression multiplateforme sur XBOX Series X|S, PC Windows, Steam et PlayStation 5.