Kiln : d’une idée née en deux semaines à une expérience multijoueur unique

J’ai toujours trouvé que ces déclics dans le développement d’un jeu donnent souvent lieu aux anecdotes les plus fascinantes, car ces instants d’inspiration peuvent surgir de mille façons et au moment où l’on s’y attend le moins. Cela peut arriver lors d’une promenade au parc, en faisant les courses… ou, dans le cas de Kiln, en tombant sur des photos de pots en argile en naviguant sur Internet.

« L’idée du modelage de l’argile me trottait dans un coin de la tête depuis que j’étais tombé sur des photos de pots alors que je faisais des recherches sur tout autre chose en ligne », m’explique Derek Brand, chef de projet. « Ce qui m’a immédiatement frappé, c’est la grande variété de formes possibles, et je me suis dit qu’on pourrait probablement reproduire cela à la manette, puisque cela repose sur une représentation plutôt en 2D. À partir de là, tout s’est mis en place et j’avais un projet à proposer pour la prochaine Amnesia Fortnight. Tout s’est concrétisé un peu à la dernière minute. »

Les Amnesia Fortnight sont des événements internes de type game jam organisés deux fois par an par Double Fine. Les équipes disposent alors d’un temps limité, une quinzaine de jours, pour transformer une simple étincelle d’idée en prototype jouable. C’est dans ce cadre que Derek a présenté son concept pour donner vie à Kiln. « Je jouais beaucoup à des jeux d’action à l’époque et j’avais envie de faire s’affronter mes petits personnages en argile contre ceux des autres. Je trouvais l’idée amusante, elle me trottait dans la tête, mais je ne savais pas encore comment adapter ça à une manette. »

L’un des nombreux détails amusants révélés par Derek est qu’au moment où le développement est véritablement entré en production, l’équipe de Double Fine a commencé à suivre des cours de poterie dans la vraie vie, afin de mieux comprendre toutes les étapes et les subtilités de cette pratique. C’est à partir de là que les idées ont commencé à affluer.

« Il existe tout un univers de techniques et de procédés et une richesse incroyable d’éléments à intégrer au jeu. Une fois que nous nous sommes dit : “D’accord, on peut sculpter un personnage”, nous avons réalisé qu’il y avait tellement plus à faire avec l’argile. Et toutes ces idées se sont accumulées les unes après les autres », explique Brand.

« Nous avons passé beaucoup de temps à parler des formes de base, puis nous nous sommes dit : maintenant, j’ai envie de le plonger dans l’émail. Pour émailler un pot, on utilise une paire de pinces métalliques pour le tremper dans un seau d’émail. Nous cherchions vraiment à transposer ces gestes et ces techniques du monde réel dans le jeu, afin de les faire découvrir aux joueurs. »

À partir de là, d’autres pistes ont émergé quant aux possibilités de personnalisation, au-delà de la simple forme du pot. Ajout d’anses, de couvercles, de becs verseurs, voire une touche plus fantaisiste avec des autocollants : il existe d’innombrables façons de transformer un simple pot en argile en une création véritablement unique.

« Tout est parti de nos recherches et des propositions des membres de l’équipe. Nous avons accumulé énormément d’idées, puis nous les avons affinées progressivement pour aboutir à quelque chose de cohérent et bien conçu », explique Brand.

Mais comment transformer un loisir aussi exigeant que la poterie en jeu multijoueur compétitif ? En veillant avant tout à ce qu’il reste accessible au plus grand nombre.

« Après le prototype réalisé pour l’Amnesia Fortnight, nous avons dépassé ce premier cap. L’idée initiale, “je peux créer un personnage sur un tour, comme sur un tour de potier”, était un peu naïve de ma part. J’avais suivi des cours de céramique à l’université et appris les bases de la fabrication de pots, mais c’était surtout une manière d’adapter la création de personnage à une manette. »

Grâce à la manette, vous pouvez déplacer vos petites mains spirituelles le long de l’argile pendant qu’elle tourne sur un tour virtuel. Vous avez également accès à plusieurs outils de modelage, qui permettent d’apporter un niveau de détail supplémentaire à vos créations.

Comme je l’expliquais lors de ma première prise en main du jeu, il ne m’a fallu que quelques minutes pour en comprendre le fonctionnement : tout paraît très naturel une fois les outils en main. On imagine sans peine que les joueurs pourront s’approprier cet aspect créatif de Kiln avec la même facilité.

Lorsque je demande à Derek s’il a un conseil pour le potier en herbe qui sommeille en chacun de nous, sa réponse est simple : « N’ayez pas peur. Ne soyez pas trop attaché au résultat », me confie-t-il. « Essayez plein de choses et voyez ce qui vous plaît, car il n’y a pas vraiment de limites quant aux formes que vous pouvez créer ni au nombre d’essais possibles. Expérimentez avec les outils. Si vous aimez les lignes bien droites, il y a des outils pour ça. Et si vous préférez des formes plus courbes ou irrégulières, laissez parler votre instinct. »

Une autre idée née de ces nombreuses itérations a concerné le point de vue du joueur. « Nous avons un mantra dans l’équipe : les pots sont les véritables stars du jeu. Lorsque nous avons commencé à éloigner la caméra et à utiliser une focale plus longue, on pouvait voir toutes les créations improbables réalisées par les joueurs et distinguer les équipes comme de véritables unités sur le champ de bataille. Cela correspondait davantage à la manière dont nous voulions mettre en valeur ces incroyables créations. »

Après avoir moi-même disputé quelques parties, je comprends parfaitement ce que veut dire Brand. Une grande partie du charme de Kiln, au-delà de son accessibilité immédiate, réside dans le fait de voir la créativité de chacun s’exprimer pleinement, aussi bien au sein de votre équipe que chez vos adversaires. Le recul offert par la caméra permet également de mieux appréhender les chemins du niveau, un élément essentiel pour se déplacer efficacement au cœur du champ de bataille et des affrontements qui entourent votre pot.

Si cela n’était pas déjà évident en regardant les captures d’écran et les séquences de gameplay, la fabrication des pots est véritablement ce qui distingue Kiln des autres jeux de combat festifs. Nulle part ailleurs vous ne trouverez un tel niveau de personnalisation approfondie des personnages à intégrer dans une expérience multijoueur compétitive. Avec les émaux, les formes et les autocollants, la variété de pots que vous pourrez affronter est quasiment infinie. Cette richesse confère à Kiln une identité unique et profondément personnelle, car ces combattants donnent réellement le sentiment de contribuer au jeu en temps réel. Et cela a quelque chose d’assez rare.

Voir tous ces esprits jouables créer et découvrir des corps en argile les uns pour les autres constitue un élément clé de l’expérience Kiln. Mais inutile de vous sentir obligé de partir immédiatement au combat. Comme me l’explique Derek, si vous souhaitez vous concentrer uniquement sur la poterie, vous pouvez rester dans le lobby et simplement vous installer. « Il n’y a aucune limite au nombre de fois où vous pouvez lancer de l’argile sur le tour. Vous pouvez expérimenter librement, créer toutes sortes de formes et tester d’innombrables combinaisons. Nous voulons vraiment que les joueurs s’approprient les mécaniques de création et de destruction. Le thème du jeu, c’est : on crée, on détruit, et ce n’est pas grave si ça se casse, parce qu’on peut toujours fabriquer quelque chose de nouveau. »

Lorsque vous vous déplacez dans « The Wedge », le hub social du jeu, vous êtes également libre de quitter votre propre pot pour rejoindre la création de quelqu’un d’autre. À l’inverse, un joueur peut adopter votre forme et l’ajouter à sa collection.

« Le nom de la personne qui l’a créé est toujours associé au pot », précise Brand. « Ces pots peuvent voyager, passer d’un serveur à un autre. Dans le lobby, des socles alignés tout autour de « The Wedge » mettent en avant vos pots favoris. Ils sont exposés pour que tout le monde puisse les essayer et s’y plonger. Et si vous tombez sur un pot qui vous plaît particulièrement, vous pouvez l’adopter et l’ajouter à votre collection.

Et cela nous ramène au mantra que l’équipe de Double Fine applique à Kiln : les pots sont véritablement les stars du jeu et vous aurez un rôle direct dans la manière dont vous façonnerez votre propre aventure. « J’ai hâte que les gens s’enthousiasment pour la poterie », me confie Derek lorsqu’on lui demande ce qu’il attend le plus maintenant que Kiln a été officiellement dévoilé. « Je pense que c’est une forme d’art sous-représentée. J’aimerais simplement faire découvrir cet artisanat à davantage de personnes. C’est incroyablement cool. C’est un art ancien et fascinant. Et très peu de jeux mettent en avant une activité aussi unique. »

Avec son arrivée dès sa sortie dans le Game Pass au printemps 2026, les joueuses et joueurs curieux pourront s’y essayer en toute simplicité. « Ce que je préfère avec le Game Pass, c’est sa portée. Toute personne intriguée par ce jeu de poterie un peu atypique pourra le lancer, essayer de façonner un pot… puis tenter de le briser face aux autres. J’ai vraiment hâte que le jeu soit aussi accessible à un public aussi large. »

Kiln sortira au printemps 2026 sur Xbox Series X|S, PC Xbox, Xbox Cloud Gaming, Xbox Play Anywhere, optimisé pour les appareils portables, PlayStation 5 et Steam et sera disponible dès sa sortie dans le Xbox Game Pass Ultimate.

Rendez-vous sur DoubleFine.com (page en anglais) pour vous inscrire et tenter de participer à la bêta fermée prévue en mars 2026.