« Xbox Presents : A Special Look at Stranger Than Heaven » vient tout juste de se terminer et nous a offert un aperçu inédit du nouveau projet ambitieux de RGG Studio.
Au cours de cette présentation de 30 minutes, plusieurs figures clés derrière ce futur jeu d’action-aventure, dont le directeur de RGG Studio, Masayoshi Yokoyama, le producteur Hiroyuki Sakamoto et le réalisateur Mikinobu Abe, ont présenté la structure narrative du jeu, les différents lieux que vous pourrez explorer, ainsi que certaines des personnalités hautes en couleur qu’ils croiseront au fil de l’histoire de Makoto. Nous avons également entendu la légende du rap Snoop Dogg et son fils Cordell Broadus, qui tiendront tous deux des rôles importants dans cette aventure ambitieuse, aux côtés d’autres artistes et acteurs présents dans le jeu, notamment l’artiste J-pop Satoshi Fujihara et l’autrice-compositrice-interprète américaine Tori Kelly.
De nombreuses informations ont été dévoilées, c’est pourquoi nous avons rassemblé dans cet article tout ce qu’il fallait retenir de l’émission : des nouveaux personnages aux cinq villes dans lesquelles se déroulera l’aventure, sans oublier le nouveau système de combat spécialement conçu par RGG Studio pour Stranger Than Heaven.
Entrons dans le vif du sujet !
L’histoire
L’intrigue de Stranger Than Heaven s’étend sur 50 ans et suit le destin de son protagoniste, Makoto Daito. Né aux États-Unis d’un père américain et d’une mère japonaise, Makoto perd ses deux parents à un très jeune âge et grandit dans des conditions difficiles en Occident. En 1915, il décide de rejoindre le Japon en se cachant à bord d’un navire, où il est découvert par Orpheus (Snoop Dogg), décrit par l’artiste lui-même comme un « contrebandier aussi impitoyable que charismatique ».
Makoto fait également la connaissance de Yu Shinjo, un garçon légèrement plus âgé que lui, lui aussi issu d’un métissage culturel, qui rêve de commencer une nouvelle vie au Japon. Au fil des événements de Stranger Than Heaven, Yu deviendra à la fois l’ami proche et le rival de Makoto, alors que les destins des deux jeunes hommes se retrouvent étroitement liés.
Alors qu’Orpheus s’apprête presque à les jeter par-dessus bord, cette rencontre marque finalement le début d’une alliance improbable.
« Orpheus réalise à cet instant que ce qu’il est réellement destiné à transporter, ce sont peut-être les vies de ces deux garçons », explique Cordell Broadus, qui interprète un personnage encore tenu secret et qui jouera lui aussi un rôle dans cette aventure.
Le groupe arrive à Kokura, dans la préfecture de Fukuoka, un important centre industriel alors gangrené par la criminalité. C’est là que débute la partie de Stranger Than Heaven se déroulant en 1915, alors que Makoto et Yu tentent de se construire une nouvelle vie.
Selon Cordell Broadus, Orpheus prend Makoto sous son aile comme « son bras droit » et profite du fait qu’il parle japonais. En multipliant les petits boulots, Makoto finit rapidement par trouver sa place et se retrouve entraîné dans les bas-fonds de Kokura, tandis que Yu trouve vite du travail et s’adapte naturellement à sa vie d’Occidental au Japon. C’est également durant cette période qu’Orpheus découvre le talent de Makoto pour la musique, un élément qui jouera un rôle central dans son histoire.
Les deux amis commencent toutefois à suivre des chemins différents : Makoto cherche avant tout à survivre et à se faire une place après des années de persécution en Occident, tandis que Yu nourrit des ambitions bien plus grandes et rêve de « remodeler le Japon ». Leurs idéaux finissent par s’opposer et les deux garçons se séparent à Fukuoka, avant que leurs destins ne se croisent à nouveau plus tard dans le jeu, lorsqu’ils deviennent des lorsqu’ils se retrouvent réunis dans le milieu du spectacle au cours d’un chapitre décrit comme « chaotique et imprévisible ».
Parlons justement un peu plus en détail des différentes époques et des nombreux lieux que traversera l’aventure…
Les villes
Les cinq décennies couvertes par Stranger Than Heaven se déroulent dans cinq quartiers principaux inspirés de véritables villes japonaises, chacun possédant sa propre identité et ses intrigues uniques.
Comme mentionné précédemment, le premier lieu que vous découvrirez est Kokura, dans la préfecture de Fukuoka, en 1915. Destination du navire d’Orpheus, cette importante zone industrielle de l’ouest du Japon attire des chercheurs d’emploi venus de tout le pays. Faute de divertissements modernes, la ville est également un terrain fertile pour de nombreux vices : alcool, jeux d’argent, prostitution… Kokura regorge d’activités clandestines en tout genre.
L’aventure se poursuit ensuite à Kure, dans la préfecture de Hiroshima, en 1929. Axée sur la construction navale et l’industrie lourde, la ville sert aussi de carrefour culturel entre plusieurs nations, ce qui lui confère une atmosphère unique sur fond de modernisation du divertissement japonais. C’est là que Makoto commence à se faire une place auprès des différentes organisations yakuza qui contrôlent la ville, jusqu’à rejoindre la famille Iwaki, le clan le plus puissant de Hiroshima. Il y gagne alors le surnom de Red Oni, un nom inspirant aussi bien le respect que la crainte parmi les différentes familles.
Le troisième chapitre de Stranger Than Heaven nous emmène à Minami, Osaka, en 1943, où Makoto et Yu se retrouvent enfin pour travailler ensemble. Quartier animé débordant de lumières et de vie, Minami cache toutefois d’importantes influences étrangères en coulisses. Tandis que les yakuzas et la mafia italienne se disputent le pouvoir dans l’ombre, de nouvelles formes de divertissement connaissent un véritable essor. C’est ici que se déroulent les activités de Makoto et Yu dans le monde du spectacle, sur lesquelles nous reviendrons un peu plus loin.
Le voyage continue ensuite à Atami, dans la préfecture de Shizuoka, l’une des destinations touristiques les plus célèbres du Japon. Beaucoup moins urbanisée, cette région se distingue par ses cerisiers en fleurs et ses panoramas spectaculaires, mettant en avant la beauté naturelle des zones les moins peuplées du pays. En 1951, l’influence américaine commence à profondément marquer le Japon, donnant naissance à de nouvelles tendances dans la langue, la musique et la mode.
Enfin, l’histoire s’achève à Tokyo, en 1965, plus précisément dans le quartier de Shinjuku. Yokoyama-san explique qu’un « immense secret sera révélé » durant cette partie du jeu, et promet que davantage d’informations seront dévoilées prochainement.
Nous avons également eu droit à un aperçu de certaines activités auxquelles Makoto pourra participer au fil de ces différents lieux. Parmi les mini-jeux aperçus figurent notamment des concours de bras de fer, des jeux de dés et de cartes à Fukuoka, ainsi que des épreuves de tir à Osaka.
Le plus grand showman
Une grande partie de Stranger Than Heaven tourne autour de la période durant laquelle Makoto et Yu évoluent ensemble dans le monde du spectacle, notamment parce que Makoto possède un véritable talent pour la musique et une « capacité unique à percevoir la musique dans le quotidien », mémorisant les sons qui l’entourent comme autant d’idées pour de futures compositions, selon le réalisateur Mikonobu Abe.
Cette idée se traduit par une mécanique de gameplay particulièrement originale : au cours de l’exploration, Makoto pourra s’approcher de différents sons présents dans l’environnement afin de les enregistrer, qu’il s’agisse du bruit d’un balai sur le sol, d’un train passant au loin ou encore du choc d’un ennemi heurtant le trottoir en plein combat. Ces sons varieront selon l’époque, le lieu ou encore le moment de la journée, avant d’être archivés dans une bibliothèque accessible plus tard.
À certains moments du jeu, Makoto croisera des compositeurs et vous pourrez utiliser les sons collectés pour créer leurs propres morceaux, en choisissant différents instruments et ambiances. Une mécanique originale qui permettra de composer des créations musicales véritablement uniques.
La collecte de sons et la composition musicale s’intègrent également au rôle plus large de Makoto dans le monde du spectacle, puisqu’il devra produire et organiser des concerts et représentations pour différents artistes. C’est ici que Stranger Than Heaven introduit des éléments de gestion : Makoto pourra définir la structure des spectacles, choisir les musiciens qui y participeront et établir la liste des morceaux joués. Lors de l’émission, un exemple montre notamment comment vous pourrez composer un groupe de cinq musiciens sur scène à partir d’une sélection d’artistes disponibles.
Un autre aspect important du rôle d’imprésario de Makoto repose sur le recrutement : Makoto devra repérer des personnes talentueuses afin de les intégrer à ses spectacles, notamment en récoltant des informations en ville et en prêtant attention aux conversations des PNJ croisés au fil de l’exploration. À mesure que l’histoire progresse, Makoto développera des liens avec plusieurs artistes possédant tous, selon Abe-san, des « capacités uniques et remarquables ».
Parmi eux figurent les “ Singers ”, une catégorie spéciale de personnages que Makoto rencontrera au cours de l’aventure. Certains sont incarnés par de véritables artistes que vous connaissez peut-être déjà. L’un des personnages présentés durant l’émission est Takashi, interprété par l’artiste J-pop Satoshi Fujihara. Makoto le rencontre grâce à ses liens avec les yakuzas, avant qu’il ne devienne finalement son assistant et protégé.
Durant la partie du jeu se déroulant à Shizuoka, Makoto fera également la connaissance de Suzy, une “ Singer ” ambitieuse incarnée par l’autrice-compositrice-interprète américaine Tori Kelly.
« Cette rencontre entre l’Est et l’Ouest donne naissance à une époque unique, empreinte à la fois d’optimisme et de mélancolie », explique Tori Kelly. « Stranger Than Heaven vous plonge dans le monde du spectacle japonais à un moment charnière de l’histoire du pays, et les codes ainsi que la culture de ce milieu se révèlent, sans surprise, aussi impitoyables que ceux du crime organisé. »
Tori Kelly et Satoshi Fujihara ont également composé le thème principal de Stranger Than Heaven, entendu pour la première fois durant l’émission.
Le combat
En plus de ses talents de chanteur et de showman, Makoto est également un combattant redoutable. Stranger Than Heaven propose un tout nouveau système de combat spécialement conçu pour le jeu, présenté par le producteur Hiroyuki Sakamoto comme « l’une des fonctionnalités majeures du titre ». Sa particularité la plus marquante repose sur le fait que vous contrôlerez indépendamment les côtés gauche et droit du corps de Makoto.
Concrètement, les touches RB et RT permettent de contrôler le bras et la jambe droits de Makoto, tandis que LB et LT servent à manipuler son côté gauche. Durant l’émission, une séquence montre par exemple le bras droit de Makoto immobilisé par un ennemi, alors qu’il peut malgré tout continuer à attaquer avec son bras gauche. En plus des systèmes de combos, vous pourrez charger certaines attaques en maintenant un bouton avant de le relâcher au bon moment afin d’infliger des coups plus puissants. Il sera également possible de bloquer avec un bras avant de contre-attaquer rapidement avec l’autre, ou encore de projeter un ennemi au sol en utilisant LT et RT simultanément. Observer les mouvements adverses et anticiper leurs actions semble jouer un rôle essentiel dans ces affrontements dynamiques, qui reposent autant sur la lecture de la situation que sur la maîtrise des commandes.
Makoto ne se battra pas uniquement à mains nues. Stranger Than Heaven proposera un large arsenal allant de simples couteaux, marteaux ou maillets à des armes plus traditionnelles comme les katanas, sans oublier de « toutes nouvelles inventions propres à cette époque ». Ces armes pourront également être améliorées et disposeront d’attaques spéciales ainsi que de capacités passives, offrant encore davantage d’options en combat.
Nous avons également aperçu plusieurs séquences d’action particulièrement spectaculaires, dont une bagarre en espace confiné à l’intérieur d’une voiture lancée à pleine vitesse. Sakamoto précise par ailleurs que Makoto pourra déclencher de puissants coups de grâce ainsi que des actions contextuelles selon la situation dans laquelle il se trouve. L’ensemble de ces éléments donne naissance à un système de combat inédit et particulièrement robuste, parfaitement adapté à l’univers de Stranger Than Heaven.
Même si « Xbox Presents: A Special Look at Stranger Than Heaven » nous a déjà permis de découvrir de très nombreux détails, beaucoup de mystères restent encore à dévoiler. Heureusement, l’attente ne sera plus très longue : Stranger Than Heaven sortira cet hiver sur Xbox Series X|S et Xbox sur PC en tant que titre Xbox Play Anywhere et sera disponible dès sa sortie dans le Xbox Game Pass.