「もうひとつ語るべき物語がある」- なぜ『Senua’s Saga: Hellblade II』は革命的な続編なのか
『Hellblade: Senua’s Sacrifice』は、きわめて個性的なゲームでした。メンタルヘルスを中心に据えた没入感のあるナラティブな体験を作り上げるという決断は、Ninja Theory にとって勇気ある、大胆な方針であり、思い切った挑戦となりましたが、最終的には功を奏しました。7 年経った今、スタジオでは、前作と同等の愛情と思いやりを込めて制作し、ありとあらゆる点を進化させた続編を発売するために準備が進められています。
Xbox、PC、Game Pass での 5 月 21 日 (火) のリリースに先駆けて、『Senua’s Saga: Hellblade II』のストーリーにスタジオ内部から迫り、「Hellblade」のクリエイティブチームの背景や想いを紹介します。本作は、究極の没入感を実現するために、業界屈指の才能、革新的な技術、独創的なゲーム開発手法を結集して作られたNinja Theory の真骨頂ともいえる作品です。
Ninja Theory は、非常に特別なスタジオです。英国ケンブリッジにあるオフィスに派手さはないですが、計り知れないこだわりと情熱を持って作られており、ゲームの試遊前からこのスタジオの個性を感じられる雰囲気があります。 Xbox Wire 編集部は先日、その謎に包まれた空間に招かれ、『Senua’s Saga: Hellblade II』のデモ版をプレイする機会を得ました。スタジオに外部の取材が入ったのは初めてとのことです。
『Hellblade: Senua’s Sacrifice』は、それ自体でストーリーが完結していますが、スタジオは「まだ語るべき物語がある」と考えていました。Ninja Theory としては、セヌアの旅を継続させることに疑問の余地はありませんでした。スタジオ ヘッドの Dom Matthews 氏が言うには、セヌアの物語の可能性を残しておきたかったものの、スタジオが独立したままでは、続編制作への道筋が不透明だったそうです。Xbox Game Studios の一員となった今では、状況がすっかり変わりました。続編は、鮮烈な仕上がりとなり、超現実的な環境、心を揺さぶる音響デザイン、そして見事なパフォーマンス キャプチャで再現した戦闘に至るまで、すべての要素が洗練されています。
新たな旅立ち
「私たちには素晴らしいオフィス、パフォーマンス キャプチャの設備、新しい技術や技法があり、そのすべてが同じ目標を追求するために存在しています」と、Matthews 氏は言います。「その目標とは、プレイヤーがゲームであることを忘れて、その世界にどっぷり浸れるような体験を生み出すことです」
『Senua’s Saga: Hellblade II』は、前作のラストでセヌアが恋人のディリオンに最後の別れを告げたシーンの直後から始まります。そこからセヌアは、もう誰もディリオンのような最期を遂げることがないようにするべく、新たな旅へ出発します。より強く、激しくなったセヌアは、まだ精神を患っていますが、症状の現れ方を知り、病が自分の大切な一部になっていくことを理解するようになります。
「セヌアは 2 つのことを受け入れられるようになります」と、Matthews 氏は語ります。「ひとつは、心の病の体験とそれによって構成される世界に対するセヌア独自の視点。もうひとつは、ディリオンを生き返らせることはできないということです。決意を固めたセヌアは、ディリオンの死が無駄にならないよう、自身の苦悩や悲しみを前向きな行動へと変える方法を見つけます」
スタジオで遊ばせていただいたデモ版では、セヌアが初めて他の登場人物たちと交流する姿から、彼女が成長したようすを垣間見ることができました。あるチャプターでは、セヌアは深い葛藤を抱えながらも、新しく登場する人物を救出するために、ある野営地に赴きます。幻聴が彼女を別の方向へと誘導しますが、空間を移動するにつれて、セヌアが恐怖や苦悩を克服していくのをリアルタイムで体感できました。セヌアは、一歩一歩にためらいがあり、物音にたじろぎます。決められた一本道をただ歩むわけではありません。周囲の環境に対してセヌアが即座に反応する様子がとても印象的です。
再びセヌアを演じる
Matthews 氏はセヌアの冒険をさらに進めるという目標が常にあったと話していますが、編集者から演者になってセヌアに命を吹き込んだ Melina Juergens 氏にとっては、その道筋が少し違って見えていた時があったそうです。ゲームにおけるきわめて優れたパフォーマンスが批評家から絶賛されたにもかかわらず、『Hellblade: Senua’s Sacrifice』の発売後、Juergens 氏は何をすべきか分からなくなっていたと話します。「私は女優の訓練を受けたわけでも何でもないので、ただ『これからの人生どうしよう?』という気持ちでした」
幸い、Juergens 氏がより大胆で力強くなったセヌア役を再び演じることになるまでに長くはかかりませんでした。『Senua’s Saga: Hellblade II』におけるセヌアの全シーンは、スタジオ内でモーション キャプチャしており、前作同様Juergens 氏が演じています。アニメーション、表情、戦闘など、すべてが Juergens 氏と、訓練された何人ものスタント俳優たちによって生き生きと表現されています。
Juergens 氏も、型破りな道から役者になったという点で、自身のハードルを乗り越えてきました。『Senua’s Saga: Hellblade II』のセヌアからは、Juergens 氏の役者としての能力の成長がひしひしと伝わってきます。
「演技の経験がなかった私にとって、『Hellblade』はとても大きな試練でした。今回は、もっと自分の能力や本能的な直感を信じて、私ならできると確信していました」と、Juergens 氏は話します。
また、ある意味で、Juergens 氏もセヌアと同じように、社会の意識を向上させる使命を持っていると感じているそうです。「人々を助けたい、メンタルヘルスに関する意識を向上させて、理解を広める手助けしたいと思っています。私にはそういった病気の経験があり、どうすればそれを有意義なものに変えられるのかと考えてきました」
「セヌアは自分の過去と和解し、幻視や幻聴をよりコントロールできるようになります。精神疾患に打ち勝つのではなく、より上手に付き合うための方法を身につけるのです」と、Juergens 氏は言います。
進化した戦闘描写
『Senua’s Saga: Hellblade II』で改良された戦闘からは、そういったエネルギーが大いに感じられます。前作にあった注意深く、計算された戦闘の特色を多く受け継いだ上で、今作では、すべての戦闘が考え抜かれており、本能を揺さぶるものになっています。戦闘が始まると、敵に打ち勝つための力を認識するとともに、その動作からセヌアの苦悩を汲み取ることができます。これは最も重要な要素のひとつです。そして、セヌアが突き進むにつれて、自分も本当に一緒にいるような気持ちになるのです。無敵のヒーローのように大勢の敵をなぎ倒す戦闘ではなく、名前のある敵との重要な戦闘であっても、突然の乱闘であっても、すべての戦いは 1 対 1 で、旅のなかに巧みに織り込まれており、セヌアと同じ諦めない気持ちが自分にも湧いてきます。
「走る、登る、戦うといった動きのすべてをパフォーマンス キャプチャによって再現することで、現実に即したものになります。一貫性のある、リアルなものに感じられます」と、Matthews 氏は説明します。
スタジオを訪れた際に、こうした特長を実際に見せてもらいました。現実世界の役者たちが激しく剣を交えたり、地面に叩きつけ合ったりする姿は、それぞれの攻撃がどのようなものかをリアルに強調していました。
「重要なのは、戦闘を旅の一部のように感じてもらうことです」と、Matthews 氏は付け加えます。
あなたもセヌアになる
もちろん、こうした要素すべてを機能させるのがナラティブなので、Ninja Theory は、社会にとって大切な物語にするだけでなく、エンターテイメント分野で扱われることが珍しい精神疾患を描写した物語にするという目標を見失ったことはありません。Matthews 氏は、スタジオだけでなく、「Hellblade」に思い入れのあるすべての人にとって価値のある続編を届けるという責任を背負っています。
「もはや、セヌアは私たちのものではありません。すべてのファンがセヌアと関わりを持ち、彼女との関係を築いているので、私たちには、それに誠実に応える形で続編を届ける義務があります」と、Matthews 氏は言います。
「こうした責任を背負えることを、非常に光栄に思いますし、これほどまでに人々に愛されるキャラクターと世界を持つことができて、信じられないほど幸運です」
『Hellblade: Senua’s Sacrifice』のファンは、今作でたくさんの愛すべき要素を見つけることでしょう。まったく新しい冒険で、技術面では飛躍的に向上していますが、前作ファンにも入りやすく、志を受け継いだ作品に仕上がっています。Ninja Theoryはプレイヤーを導くべき場所を心得ており、これほど壮大で魅力的な世界を前にすれば、ファンは飛び込むしかないでしょう。
『Senua’s Saga: Hellblade II』のさまざまな要素について、発売が近づくにつれて詳しく紹介していきますので、引き続き Xbox Wire Japan をチェックし、独占インタビューや、この名作の誕生秘話にまつわる記事をぜひご覧ください。『Senua’s Saga: Hellblade II』は、2024 年 5 月 21 日に Xbox、PC、Game Pass でリリースされます。
※この記事は米国時間 2024 年 4 月 4 日に公開された “We Have Another Story to Tell” – Why Senua’s Saga: Hellblade II is A Revolutionary Sequel” を基にしています。