『祇（くにつがみ）：Path of the Goddess』をプレイするにあたり、私 (筆者) はいろいろな点に期待していましたが、これほど気軽に楽しめるものとは思ってもいませんでした。独特のアクション性と戦略性を併せ持つ本作には、かなり特殊な設定が設けられています。美しい禍福山 (かふくやま) を舞台とする各ステージで、窮地に陥った山村から穢れを祓い、助け出した村人たちを配備して、畏哭 (いこく) の襲来から巫女、そして村を護るのです。リアルタイムに移り変わる昼夜のサイクルの中で、戦略やタワーディフェンスの要素と、カプコン得意のアクションとが融合しており、プレイヤー キャラクターの宗 (そう) は、新たな仲間とたちとともに舞うような刀さばきで脅威を排除していきます。
その体験は時間との戦いのように感じられると思いますし、実際にそう感じることがよくあります。村ごとにレイアウトが異なり、斧を振るう近接防御に長けた「杣人 (そまびと)」から、自分では攻撃できないが敵を足止めできる「修験者 (しゅげんじゃ)」まで、村人たちの職業がどんどん増えていくにつれ、戦略を練る楽しみが深まります。(開くと時間が止まる) シンプルなメニュー画面で村人たちの職業を選び、マップ上に配置して布陣を整えつつ、同時に宗を使用して強力なコンボをくり出し、配備した村人たちとともに、襲い来る畏哭の群れを減らすことができます。
また、新たな課題 (新しい敵の種類から、予想外のマップ デザイン、新しい仕組みまで) とその解決方法 (村人の新たな職業、職業毎のスキルの解放、宗に装備できる特殊能力) が絶妙なペースで提示され、効果的な戦い方をすぐに覚えたり、自分のプレイスタイルに合った采配を見つけたりすることが可能です。
攻略のカギは、それらすべてと、最強の戦力であり最大の弱点でもある巫女、世代 (よしろ) の進行のバランスを取ることです。畏哭を呼び寄せる異界の門と化した鳥居に世代がたどり着けるよう、毎日、文字通り道を切り開く必要があり、彼女が鳥居に到達すると、穢れを祓う舞いが披露され、勝利を収めることができます。しかし、世代が鳥居に近付くほど、攻撃を受けやすくなります。宗は何度倒れても大丈夫ですが、世代の体力が尽きるとゲームオーバーとなります。
これが何度も重なると、ストレスの多い体験になりかねませんが、『祇（くにつがみ）：Path of the Goddess』には生存を賭けた戦いの合間に情緒があり、私はゲーム序盤の 2 時間でその虜になってしまいました。最終的に村を浄化すると、そこが新たな拠点として永続的に利用できるようになります。そうした村々を徐々に復興し、達成できたあかつきには、かつてののどかな姿を取り戻すことができるのです。ステージをクリアーするたびにより多くの復興が進み、クリアーすればするほど、着手できる村の数が増えていきます。
各ステージが程よい規模の戦いであり、探索、戦略、アクションがうまく融合することで、本作には予想外のテンポが生まれます。ステージをクリアーすると次のボス戦が待ち受けていることもありますし、「弓取り (ゆみとり)」がどのようにフィールドに配置できるかを覚えたり、暗闇の中で明かりを点けるために村人を走らせたり、効果的に戦える場所を広げたりと、刻々と変化していく中で学習したことを試すことができます。そして、それらの戦いの合間に、増え続ける村に戻って、宗の装備品を換えたり、村人たちを強化したり、建物を修復して材料や装飾物の報酬を獲得したりできるのです。
私はすぐにこのテンポに慣れ、『祇（くにつがみ）：Path of the Goddess』がどっぷりとハマれて、かつ短時間のプレイにも最適なゲームであることに気付きました。すきま時間にステージへと飛び込み、村を修復し、ボスと戦い、また後で戻ってくるのです。常に進化し、次々と達成事項が与えられるゲームに余暇時間を費やしてもらうことが非常に重視されるゲームの世界にあって、『祇（くにつがみ）：Path of the Goddess』が各自のペースでプレイできることを明確に示唆しているのは新鮮です。そして、その中心に前述のような予想外のゲーム体験があるため、私は何度も戻ってくるに違いないのです。
『祇（くにつがみ）：Path of the Goddess』は、7 月 19 日に Xbox Series X|S、Xbox One、Windows PC 向けに発売され、発売初日から Game Pass でプレイ可能になります。現在配信中の『祇（くにつがみ）：Path of the Goddess – Demo (体験版)』を今すぐダウンロードして、『大神』コラボのキャンペーンにも参加、みんなでボーナス の大神コラボアイテムを手に入れましょう。
※この記事は米国時間 2024 年 7 月 1 日に公開された “Kunitsu-Gami: Path of the Goddess Balances Strategy, Action and Town Building in an All-New Way” を基にしています。