Como Candy Crush All-Stars transforma um jogo casual em um torneio de alto nível

Candy Crush All-Stars é o maior torneio mundial do jogo Candy Crush Saga da King. Em sua quarta edição, e a maior até o momento, este evento de vários meses oferece uma premiação de 1 milhão de dólares para os jogadores de alto nível do jogo. Mas, você pode estar se perguntando, como alguém se torna um jogador de alto nível no Candy Crush? E como você constrói um torneio para ajudá-los a provar isso?

Com o evento chegando ao fim na semana passada, conversamos com alguns dos designers de níveis do Candy Crush, bem como com Ben Chin, que superou mais de 15 milhões de competidores para se tornar o grande vencedor do Candy Crush All-Stars 2024.

Juntos, eles nos deram uma ideia de como um dos maiores jogos casuais do mundo, aberto a qualquer pessoa, pode oferecer um desafio à altura daquela premiação de um milhão de dólares.

Para Chin, existem algumas habilidades-chave que você precisa para alcançar o nível mais alto: “Você definitivamente precisa de tenacidade e resistência. Passar pelas diferentes etapas que levam às finais do All Stars requer muito tempo e esforço, isso é certo – especialmente quando você chega àquelas últimas etapas eliminatórias. A última rodada é de 24 horas, e é tudo o que você tem. Então você realmente precisa ser capaz de ir até o fim e conseguir levar tudo até o final.”

Do ponto de vista do design, o padrão dos jogadores envolvidos significava que a equipe precisava criar algo que parecesse familiar, mas com um novo nível de desafio, à altura dos dez jogadores que chegaram até a grande final.

“Nossa inspiração para a final ao vivo do All Stars veio do desejo de criar algo que honrasse os elementos clássicos do Candy Crush Saga e introduzisse novos desafios emocionantes para nossos finalistas,” explica a designer líder de níveis, Therese Sander.

“Queríamos celebrar a jornada que os jogadores fizeram conosco, oferecendo níveis visualmente atraentes, mas mecanicamente intrigantes,” acrescentou a designer de níveis Oksana Samsonova.

 “Criamos nove níveis personalizados para nossos finalistas [com] vários desafios – diferentes modos, as mecânicas de jogo mais recentes e réplicas de alguns níveis icônicos do jogo.”

Esses nove níveis exigiram uma preparação de design único – a equipe precisava criar etapas que funcionassem sem a economia usual do jogo e os impulsionadores que os jogadores têm disponíveis, e cada um precisava se sentir totalmente distinto, forçando novas abordagens dos finalistas a cada novo nível.

Através de extensos testes manuais pela equipe, os designers de níveis surgiram com um conjunto de etapas que exigiam que os finalistas refinassem sua abordagem: “Na verdade, empreguei várias estratégias diferentes ao longo do torneio e também nas finais”, diz Chin. “Isso incluía ser muito inteligente sobre como você usa seus movimentos – quando é apropriado passar por um nível o mais rápido possível versus permanecer em um nível pelo maior tempo possível apenas para maximizar quantos pontos você realmente ganha por nível.”

De certa forma, as finais agem como uma ‘batalha’ entre os designers de níveis e os próprios jogadores. Com jogadores de elite aceitando o desafio, os designers têm liberdade para criar níveis que podem não parecer tão acessíveis se você os encontrasse no jogo regular. “Enquanto o jogo principal aumenta gradualmente em complexidade, os níveis do torneio são projetados para desafiar as habilidades avançadas dos jogadores desde o início”, diz Sander.

“Isso significa incorporar mecânicas mais complexas, exigindo um pensamento mais rápido e, muitas vezes, demandando um nível mais alto de planejamento estratégico. Nosso objetivo é criar níveis que forcem os jogadores a usar tudo o que aprenderam no jogo até agora e pensar de forma criativa para superar novos obstáculos.”

Essa complexidade significava que Chin tinha que elevar seu jogo, mesmo de seus próprios altos padrões: “Quando se tratava da natureza competitiva, você realmente tem que olhar, observar o nível e, realmente identificar, ‘OK, eu tenho um conjunto limitado de tempo e movimentos e diferentes objetivos. Eu tenho bloqueadores no meu caminho. Quais são os bloqueadores?’ Eu nunca planejei mais do que neste torneio. Acho que isso vai se refletir em como jogo a partir de agora”.

Esse é exatamente o objetivo dos designers: “A parte mais gratificante é ver a alegria e a empolgação que os jogadores experimentam quando jogam os níveis. Assistir os jogadores descobrirem novas estratégias, superarem desafios e compartilharem suas experiências é incrivelmente gratificante”, diz Samsonova.

E, por sua vez, assistir aos melhores jogadores enfrentando seus níveis deve levar a designs ainda mais emocionantes no futuro: “Assistir jogadores de nível alto enfrentando nossas etapas tem sido incrivelmente esclarecedor”, continua Samsonova. “Esses jogadores muitas vezes empregam estratégias e técnicas que não havíamos antecipado, mostrando a profundidade e o potencial das mecânicas de nosso jogo.”

“Observar o jogo deles nos ajuda a entender como projetar níveis que são desafiadores, mas justos, e também nos inspira a criar novas mecânicas que podem proporcionar experiências de jogo ainda mais profundas e complexas”, acrescenta Sander. “É sempre fascinante ver quão criativos e estratégicos os jogadores podem ser!”

Isso torna o Candy Crush All-Stars um torneio verdadeiramente único, elevando um jogo apreciado por centenas de milhões – em muitos níveis de habilidade – a algo competitivo em um padrão incrivelmente alto.

Para Chin, que diz que não consegue identificar o momento em que percebeu que estava jogando em alto nível, foi uma revelação: “Para mim pessoalmente, sempre fui um jogador bastante competitivo, entre outros jogos também. E originalmente para o Candy Crush, era meio que meu jogo para matar o tempo até que a possibilidade de vir aqui competir estava disponível. Ser capaz de dedicar todo o tempo e esforço a isso, e poder jogar contra outras pessoas que são igualmente boas umas às outras, foi muito divertido e muito emocionante. E acho que essa empolgação foi realmente o que diferenciou de apenas jogar casualmente.”

Foi um momento marcante para Chin, que agora pode se chamar de o maior jogador de Candy Crush do mundo: “Foi uma sensação tão avassaladora no início, apenas por estar lá em cima e até mesmo ser considerado um dos dez melhores do mundo. Eu me senti tão honrado por estar entre eles e interagir com todos. Todos nós temos a paixão de jogar Candy Crush juntos, e poder compartilhar isso foi absolutamente incrível.”