Серия Age of Empires радует миллионы фанатов стратегий в реальном времени на протяжении почти 25 лет. Она фокусируется на реальных исторических событиях, берущих свое начало в каменном веке, и дает возможность определять, как будет развиваться история, позволяя познакомиться с ней в первозданном виде или проложить новые пути развития. Это определенно находит отклик в сердцах, что позволило продать миллионы копий игры за прошедшие годы.
С учетом этого при создании Age of Empires IV разработчики World’s Edge и Relic Entertainment понимали, что необходимо соответствовать высоким ожиданиям. Однако команда также знала, что недостаточно будет просто сделать игру, которая отвечает всем требованиям стратегий в реальном времени и обеспечивает необходимые фанатам впечатления. Они должны были пойти дальше и сделать игру доступной как можно большему числу пользователей.
Включение режима минимальных технических характеристик позволит обладателям более старых и маломощных систем наслаждаться Age of Empires IV. Данный режим включается с помощью комбинации внутриигровых настроек, созданных с помощью системы автоматического обнаружения, при первом запуске игры. Найти и включить его можно в меню настроек.
«При обсуждении создания новой игры серии мы понимали, что должны обеспечить поддержку различных конфигурации ПК, – рассказывает Майкл Манн, исполнительный продюсер World’s Edge. – Даже заглядывая в будущее, мы ожидаем, что половина (или даже больше) пользователей будут играть на системах с использованием низких технических характеристик».
Большинство наших поклонников до сих пор играют в Age of Empires II и Age of Empires III, выпущенных, соответственно, в 1999 и 2005 годах. К тому же, серия Age of Empires – международная франшиза, а технические характеристики систем по всему миру существенно варьируются. В регионах Юго-Восточной Азии и Латинской Америки живут и все еще процветают одни из самых страстных сообществ Age of Empires, и разработчики хотели убедиться, что пользователи, которые сегодня все еще играют в Age of Empires II и Age of Empires III, смогут наслаждаться и Age of Empires IV.
В процессе технического планирования Age of Empires IV команда обнаружила, что существенная часть сообщества поклонников Age of Empires все еще наслаждается ранними играми серии на ноутбуках и более старых версиях ПК с дискретными и интегрированными графическими процессорами. Поскольку разработчики хотели представить игру как можно большему количеству пользователей, это означало, что следует учитывать обе конфигурации и вести разработку как для графических процессоров с собственной оперативной памятью, так и для тех, что используют оперативную память системы.
В первом случае все оказалось гораздо проще, поскольку можно было предположить, какое количество оперативной памяти может иметь дискретный графический процессор. Что касается интегрированных процессоров, тут ситуация оказалась сложнее. Чтобы убедиться, что его использование не приведет к сбою в системе, необходимо было учитывать куда больше данных. Именно для этого создали рендеринг с низкими техническими характеристиками.
Естественно, это оказалось не просто, по крайней мере, сначала. Самое большое техническое препятствие? «Время. Всего лишь время, – сообщает Джоэл Притчетт, технический директор World’s Edge. – Рендеринг с низкими техническими характеристиками работает примерно также как система, созданная нами для Xbox 360. Мы знаем, что надо сделать. Нам просто требовалось время, чтобы сделать все правильно. Иллюстраторы, со своей стороны, столкнулись с другими сложностями, например, им пришлось отрисовывать много вариантов одних и тех же материалов».
Конечно, при использовании режима минимальных технических характеристик придется идти на компромиссы. Как и у большинства игр для ПК у Age of Empires IV есть характеристики, которые команда разработчиков Relic и World’s Edge рекомендует использовать для получения идеальных впечатлений. Среди того, что можно ожидать от игры с рекомендуемыми характеристиками есть большее количество отрядов, высокое качество моделей, множество детализированных взрывов и сражения с участием до 8 пользователей.
Учитывая, что режим минимальных технических характеристик разрабатывался для ноутбуков и ПК, использующих интегрированные графические процессоры, разработчикам чрезвычайно важно было убедиться, что пользователи смогут играть в кампанию с низким разрешением текстур, с меньшим количеством разрушений, более простым освещением, меньшей визуальной яркостью и сражениями с участием до 4-х игроков. Вы не сможете наслаждаться дополнительным зрелищем широкоформатных битв или высококачественными изображениями и качеством текстур, но все равно получите отличные впечатления без необходимости тратить деньги на обновление своего ноутбука или ПК. Это предложение, которым могут воспользоваться даже обладатели более мощных систем. «Стоит отметить, что некоторые из наших тестировщиков соревновательных режимов предпочли использовать рендеринг с низкими техническими характеристиками, – отмечает Притчетт, – потому что он обеспечивает более четкую картинку и обеспечивает повышенную частоту смены кадров. Возможно, вам захочется поэкспериментировать с настройками, когда вы начнете играть».
Режим минимальных технических характеристик – не единственное, что сделала команда для обеспечения доступности игры. «Учитывая, что игра будет добавлена в библиотеку подсписки Xbox Game Pass для ПК в день премьеры, мы хотели представить поддержку как можно большего числа систем. В процессе разработки мы постоянно думали о существующих и новых поклонниках, – говорит Манн. – Не только в контексте возможности наслаждаться стратегией на используемых ими устройствах, но и в контексте игровых функций, таких как руководство и миссии Искусства войны».
Если эта команда нам что-то показала, так это свое нежелание останавливаться на достигнутом и постоянный поиск новых способов улучшения игровых впечатлений. За последние годы они внесли в игру десятки (если не сотни) изменений и настроек на основании открытых и закрытых тестирований. Самое главное, команда полностью готова к активной работе после премьеры, чтобы обеспечить всем пользователям незабываемые впечатления.
«Мы начнем собирать обратную связь, как только запустим игру. Мы хотим знать о ваших впечатлениях. Мы также планируем запустить сервис клиентской поддержки, чтобы обеспечить каждого любой требующейся для начала кампании помощью, – сообщил Манн. – Ждем наступления 28 октября, ведь нам не терпится, чтобы люди начали играть в Age of Empires IV».
Age of Empires IV Pre-Order
Xbox Game Studios