Comment Microsoft Flight Simulator aide un rêve ukrainien à se réaliser

Les avions, quelle que soit leur taille, sont fascinants… Chaque appareil est extraordinaire à sa manière lorsque l’on prend du recul et que l’on pense au fait que ces machines conçues par l’homme peuvent partir à la conquête des cieux. Des milliers de designs d’avions différents se sont envolés : du SR-71 “Blackbird” avec son apparence d’un autre monde, au P-38 “Lightning” et son design unique en forme de H, en passant par l’iconique B-17 “Flying Fortress”, qui porte bien son nom puisqu’il s’agit véritablement d’une forteresse volante. Mais aucun d’entre eux n’est aussi impressionnant que l’Antonov An-225, qui porte le nom affectueux de “Mriya”.

Devant son nom, An-225, au fait qu’il était capable de transporter une cargaison de 225 tonnes, le Mriya, qui signifie “rêve” en ukrainien, était le plus grand et le plus lourd des avions du monde. Créé à l’origine pour transporter des orbiteurs Bourane dans les années 80 avant de se voir confier la tâche d’acheminer des chargements conséquents, il possédait six moteurs à turboréacteurs, deux immenses stabilisateurs verticaux et un train d’atterrissage équipé de 32 roues : il s’agissait vraiment d’un appareil unique.

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il fut particulièrement déchirant d’apprendre au début de l’année 2022 que le seul Mriya au monde avait été détruit pendant la bataille de l’aéroport Antonov, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Lorsque nous avons appris que l’équipe de Microsoft Flight Simulator souhaitait non seulement recréer l’avion dans le jeu mais également aider à la reconstruction du véritable appareil, nous avons voulu en savoir plus. Nous avons échangé avec Jorg Neumann, Head of Microsoft Flight Simulator, peu après l’annonce de l’arrivée de l’avion dans le jeu, pour en apprendre plus sur ce projet extraordinaire. Il se souvient du moment où il a appris que le Mriya avait été détruit :

“Le 27 février 2022, c’est toute la communauté des simulateurs de vol qui s’est indignée, nous étions vraiment touchés par cette nouvelle. Lors de notre réunion d’équipe, la tristesse et le choc étaient au rendez-vous. Cela m’a profondément ému à titre personnel, car le Mriya était aussi un symbole de l’ingéniosité humaine… C’est lors de cette même réunion que j’ai évoqué l’envie d’honorer la mémoire de cet appareil incroyable dans notre simulation.”

Cela m’a profondément ému à titre personnel, car le Mriya était aussi un symbole de l’ingéniosité humaine…

Après la réunion, Jorg Neumann a contacté le pilote en chef d’Antonov Airlines, Dmytro Antonov, via LinkedIn, ainsi que l’antenne ukrainienne de Microsoft. À ce moment précis, personne ne pouvait parler d’une préservation numérique de l’An-225, mais une personne clé, Alexander Matsko, a adoré l’idée d’inclure le Mriya dans Microsoft Flight Simulator. Viktor Avdieiev, Deputy General Director de la compagnie ukrainienne Antonov Airlines, se souvient de sa réaction :

“C’était une excellente nouvelle pour nous, surtout lorsque l’on connaît le professionnalisme de l’équipe de Microsoft et leur réputation. Cet appareil occupait une place spéciale dans l’histoire mondiale de l’aviation, aucun autre ne lui ressemble… Grâce à cette réplique numérique, de nombreuses personnes pourront apprendre à le connaître et l’aimeront tout autant que nous.”

Jorg Neumann précise :

“Nous avons gardé contact lors de ces mois tumultueux, Alexander Matsko nous a ensuite présentés à l’Antonov Company, sans lui, rien n’aurait été possible. De mon côté, j’ai contacté Ubaid, le responsable d’iniBuilds, l’un de nos partenaires proches qui venait de terminer une reproduction excellente de l’Airbus A310-300. Avec son équipe d’experts, ils étaient plus qu’enthousiastes, il se sont mis au travail peu de temps après.”

L’équipe de 17 personnes d’iniBuilds a donné vie à l’An-225 dans Microsoft Flight Simulator. Cette reproduction est si détaillée que l’on sent réellement la passion qu’ils y ont infusée et vous pouvez la découvrir sur Xbox Series X|S comme sur PC. Jorg Neumann confirme :

“Ils ont fait beaucoup de recherches en ligne pour commencer et ont rassemblé une liste de questions, que nous avons envoyée à Antonov. L’entreprise a ensuite répondu à toutes les interrogations, ce qui nous a permis d’atteindre ce niveau impressionnant de réalisme.”

Viktor Avdieiev nous en dit plus :

“Les spécialistes ont pu rencontrer M. Antonov et d’autres ingénieurs de la compagnie à Leipzig et ils ont piloté la version numérique de l’avion ensemble. L’Antonov Company a fournit les enregistrements originaux de l’An-225 et les moteurs de l’An-124 ont également été enregistrés pour que le Mriya, dans sa version virtuelle, soit plus réaliste.”

iniBuilds a pu compter sur le soutien indéfectible de l’Antonov Company et de Mr Dmytro Antonov, le pilote en chef de l’An-225. Ce dernier a également réalisé une série de vidéos riches en détails incroyables, qui ont aidé Jorg Neumann et son équipe à partir sur de bonnes bases pour la reproduction numérique de l’appareil. Les détails manquants ont pu être abordés lorsque l’équipe l’a rencontré en personne, en compagnie d’autres pilotes de la compagnie, pour essayer l’avion dans le jeu à Leipzig.

“Nous en avons vraiment appris beaucoup en échangeant avec les pilotes qui ont réellement pris les commandes de l’An-225″ dit Jorg. “Notamment en ce qui concerne les caractéristiques des manœuvres d’un appareil si immense ! Leurs retours nous ont permis de faire voler l’appareil de la manière la plus réaliste  possible dans Microsoft Flight Simulator.”

Les pilotes d’Antonov ont pu en dire beaucoup plus à l’équipe sur les différentes zones de l’appareil et sur leur utilité. Ils leur ont par exemple précisé que l’An-225 devait transporter sa propre barre de traction pour pouvoir manœuvrer dans les différents aéroports du monde. Celle-ci a également été modélisée dans le simulateur, vous pourrez la voir dans la soute de la version numérique de l’avion.

Mais l’équipe ne pouvait se contenter de cette version virtuelle. Pourquoi ne pas… faire revivre le Mriya ? À partir de cette idée, les échanges avec l’Antonov Company pour contribuer à reconstruire l’appareil ont commencé. Jorg Neumann nous en dit plus :

“Nous avons décidé de donner 100 % des revenus des ventes de la version numérique de l’An-225, pendant un an après le lancement, directement à l’Antonov Company, afin que cet argent puisse servir à reconstruire l’An-225. Si Antonov finit par conclure que cette tâche est impossible, les fonds serviront à créer un monument commémoratif pour l’avion.”

Les revenus permettront donc de reconstruire l’An-225, c’est actuellement la seule manière dont la communauté peut participer à ce projet. L’objectif reste noble et s’il n’est pas atteint, Jorg Neumann a d’autres idées pour honorer la mémoire de cet appareil :

“Nous n’avons pas fixé de montant minimum, nous avons préféré donner à Antonov tout l’argent que nous recevons. Nous voulons vraiment participer à la restauration de ce trésor national et mettre en avant la résilience de l’Ukraine. Jusqu’ici, nous sommes ravis de la réaction de notre communauté.”

Nous voulons vraiment participer à la restauration de ce trésor national et mettre en avant la résilience de l’Ukraine.

Et lorsque l’on demande à Jorg Neumann ce qu’il espère que les joueuses et les joueurs ressentiront en pilotant cet avion unique dans Microsoft Flight Simulator, voilà ce qu’il répond :

“Le Mriya n’est pas seulement l’avion le plus lourd du monde, celui qui a battu et détient encore de nombreux records de l’aviation. Comme pour une grande partie de la communauté, pour moi, c’est un monument érigé à l’honneur de ce que l’humanité peut réaliser. Le rêve de s’envoler date d’il y a fort longtemps et il a été réalisé au fil des siècles grâce à des esprits brillants, tout autour du monde. Le Mriya était et reste une étape importante de l’histoire de l’aviation et de l’histoire de l’ingéniosité humaine. J’espère que les joueuses et les joueurs apprécieront la merveille d’ingénierie qu’est cet appareil et qu’ils rêveront aussi de voir un jour le Mriya s’envoler dans nos cieux.”