Puisque Sifu débarque sur Xbox One et Xbox Series X|S, accompagné du tout nouveau mode Arènes du jeu, le moment est idéal pour découvrir ce fascinant beat’em all qui fait la part belle aux arts martiaux asiatiques. Nous avons profité de l’occasion pour échanger avec Pierre Tarno, Producteur Exécutif chez Sloclap, le studio parisien à qui l’on doit Sifu. Il nous en dit plus sur le titre, sur son succès, ainsi que son avenir.
Comment est né Sifu ?
À l’origine, nous devons l’idée du titre à mon associé, Jordan Layani, qui pratique le kung-fu et est un grand amateur de cinéma d’arts martiaux. Nous avions envie de nous inspirer des films avec Bruce Lee ou Jackie Chan, avec cette utilisation particulière de l’environnement, même si on ne peut pas dire que nous ayons conservé le ton de la comédie d’action. Ensuite, le titre tente aussi de répondre à une question philosophique : suffit-il d’une vie pour maîtriser le kung-fu ? C’est de cette interrogation qu’est venu le concept du vieillissement du personnage, qui fait toute l’originalité du jeu.
Pensiez-vous qu’il était risqué de reprendre les codes de ce cinéma, moins populaire aujourd’hui qu’il y a quelques années ?
Quand on est un studio indépendant, on peut se permettre de prendre un peu plus de risques. Nous n’avons fait pas d’étude de marché pour vérifier quel segment des joueuses et des joueurs et des fans de films d’arts martiaux pourrait s’intéresser à notre jeu… On est plutôt partis du principe que pour qu’un jeu fonctionne d’un point de vue commercial, il faut qu’il soit très bon. Et puis nous avions confiance parce que finalement, ce genre n’est pas tant représenté. Les beat’em up en 3D à mains nues avec utilisation de l’environnement sont rares, nous savions que notre jeu trouverait son public. Si l’on avait décidé de faire un FPS, les choses auraient sûrement été plus compliquées…
Votre premier titre, Absolver, faisait déjà la part belle aux combats à mains nues, Sifu en est-il un héritier ?
Avec Absolver, on a acquis une certaine expérience du jeu d’action : comment les ennemis s’entrechoquent lors d’un combat, la gestion de la distance avec vos adversaires… Mais là où Absolver se concentrait sur le multijoueur en ligne, Sifu est un jeu purement solo, là où Absolver brillait dans le un contre un, Sifu a été véritablement pensé pour que vous soyez seul·e contre tous. Je dirais donc que oui, nous avons appris beaucoup de choses avec notre premier jeu, mais il y a aussi de nombreux éléments que nous avons dû modifier, réinventer.
Dès les premiers trailers, Sifu a suscité un engouement rare auprès du public, quelle fut votre réaction ?
C’est toujours agréable de sentir qu’une intention créative trouve un écho auprès du public et c’est quelque chose de très difficile, voire d’impossible à prédire. Ça nous a donc rassurés, on s’est dit que nous étions en train de créer quelque chose susceptible de plaire à un certain nombre de joueuses et de joueurs, c’était très motivant pour l’équipe.
Et comment cela s’est-il concrétisé une fois le jeu disponible ?
Lors de sa sortie en 2022, le niveau de difficulté du titre était peut-être trop élevé, ce qui pouvait générer quelques frustrations. À l’inverse, nous avons aussi vu certaines personnes rincer le jeu comme personne n’est capable de le faire au sein du studio, en le terminant sans prendre un seul coup… C’est pour cette raison que lors de notre première mise à jour, nous avons créé le mode « Étudiant », moins difficile, mais aussi ajouté le niveau « Maître », un mode de difficulté supérieur. Par la suite, via d’autres mises à jour, nous avons ajouté les modificateurs de gameplay vous permettant de personnaliser l’expérience, le Replay Editor qui vous laisse réaliser vos propres courts-métrages d’arts martiaux et aujourd’hui, le mode Arènes, qui vient encore enrichir le jeu.
À quoi peut-on s’attendre dans ce nouveau mode de jeu ?
C’est un mode indépendant du scénario, que vous pourrez commencer après avoir fini le prologue, qui fait aussi office de tutoriel. Pour le lancement, neuf arènes originales inspirées des niveaux de la campagne vous attendent, dans lesquelles vous devrez terminer des défis. Certains sont liés à votre performance, à l’âge du personnage… au total, cinq types de défis différents sont au programme. C’est une façon de redécouvrir les mécaniques du jeu dans de nouveaux environnements, avec des objectifs inédits et un gameplay varié. Si vous aimez Sifu, je pense que vous apprécierez la sensation de progression, le fait de s’améliorer, de débloquer les niveaux suivants.
Parmi celles et ceux qui aiment Sifu, on retrouve aussi des créateurs de mods, qui remplacent par exemple le personnage principal par des icônes de la pop culture, qu’en pensez-vous ?
Je trouve ça plutôt sympa ! Ça montre que les joueuses et les joueurs s’approprient le jeu, que notre système de combat peut être adapté à d’autres univers que celui qu’on a créé. Et puis on trouve de tout, ça peut verser dans la comédie comme dans des choses beaucoup plus sérieuses, c’est fascinant de voir la créativité de la communauté s’exprimer par ce biais.
Vous avez reçu le prix du Meilleur Game Design lors de la cérémonie des Pégases 2023, quel a été votre ressenti ?
Le Game Design, c’est le résultat du travail de Jordan Layani, le Directeur Créatif et Lead Game Designer, mais aussi des équipes en charge du design, de l’animation, de la programmation et d’autres corps de métier. C’est une œuvre collective, l’effort d’une équipe. Cette récompense ne salue pas une personne en particulier mais le travail de tous, donc forcément tout le monde était très content.
Que peut-on attendre et espérer de Sloclap à l’avenir ?
Une autre mise à jour est déjà prévue pour le mode Arènes, avec des arènes supplémentaires, elle sortira dans quelques mois. Parallèlement, une partie de l’équipe est déjà en train de travailler sur notre troisième projet et une fois que nous aurons fini sur Sifu, nous allons lancer la phase de conception d’un quatrième projet.
Un dernier mot pour nos lectrices et nos lecteurs ?
Je tiens simplement à remercier les joueuses et les joueurs qui ont cru en Sifu, qui nous ont soutenus, qui ont parlé de nous sur les réseaux sociaux ou avec leurs amis et qui sont devenus les ambassadeurs du jeu. C’est pour vous que nous l’avons fait, merci à vous.
Et c’est à notre tour de remercier Pierre Tarno, pour avoir pris le temps de répondre à nos questions. Sifu est disponible sur Xbox One et Xbox Series X|S.