Depuis son lancement discret à la moitié de l’année 2022 dans le Game Pass pour PC, Vampire Survivors, le titre de Poncle, a rencontré un succès à la fois critique et commercial. Récemment, le jeu a reçu non pas un prix, mais deux, lors des BAFTA de cette année : celui du Meilleur Game Design et le plus convoité, celui du Meilleur Jeu.
La boucle de gameplay de base : tirer, survivre, mourir, recommencer, a séduit un nombre incalculable de joueuses et de joueurs, dont le leader de Xbox, Phil Spencer, qui est un fan inconditionnel. Son arrivée rapide dans le Xbox Game Pass et le PC Game Pass a également permis à des millions de personnes d’essayer ce hit surprise.
Mais Vampire Survivors n’avait initialement pas été pensé pour un succès de cette ampleur. La création de Luca Galante a été à l’origine conçue pour PC, en utilisant des technologies web, en l’occurrence, JavaScript. Sam McGarry, directeur technique chez Poncle, nous confie que la toute première version de Vampire Survivors était « en gros, un jeu pour navigateur web ».
Il ne pouvait donc pas tourner correctement sur d’autres plateformes que le PC, les joueuses et les joueurs rencontraient différents problèmes selon la plateforme et il a fallu que l’équipe puisse les résoudre rapidement. Quand le titre a rencontré le succès que l’on connaît, il est devenu clair qu’il lui fallait un nouveau moteur, chose que les fans demandaient depuis ses débuts. Finalement, l’équipe est parvenue à relever le défi, mais de manière si transparente que la plupart des joueuses et des joueurs ne s’en sont pas aperçus. Sam Mc Garry nous en dit plus :
« Personne ne devait s’en rendre compte, c’était notre but principal. Aujourd’hui encore, de nombreuses personnes ne réalisent pas que le moteur est déjà là et que c’est le cas depuis le lancement du jeu sur Xbox. Nous avons encore quelques ajustements à faire, mais je pense que nous avons fait du bon boulot. »
La Xbox a été la première plateforme faisant tourner cette version améliorée du moteur de Vampire Survivors. Sam McGarry précise que l’un des plus grands défis pour l’équipe, encore à ce jour, est de faire en sorte que les différentes versions du jeu, celle avec le nouveau moteur sur Xbox et celle en JavaScript sur PC, puissent exister en parallèle :
« Nous voulions nous assurer que vous puissiez passer d’une plateforme Xbox à l’autre et continuer votre partie, c’était très important pour nous. Et il ne fallait pas qu’en passant d’une version à l’autre, vous ayez l’impression de jouer à un jeu différent. Vous pouvez le faire de manière transparente, sans souci technique ou d’autres problèmes. »
Mais ces efforts en valaient la peine, Sam McGarry insiste sur le fait que l’arrivée du jeu dans le Game Pass a été essentielle pour que le bouche à oreille fasse son œuvre :
« En regardant une image de Vampire Survivors, vous ne serez peut-être pas vraiment attiré par le jeu, à cause de son esthétique. Et nous avons également constaté que le titre ne vous accroche qu’après avoir un peu progressé. Il y a un moment où l’on se dit que l’on commence à comprendre l’intérêt du jeu. Et certaines personnes ont tendance à y jouer, à s’arrêter pendant un temps, puis à y revenir. La présence du jeu dans le Game Pass nous a aidé à embarquer plus de joueuses et de joueurs pour qu’ils puissent découvrir l’expérience par eux-mêmes. L’autre grand intérêt du Game Pass, c’est le Cloud. Vous pouvez jouer chez vous, sur votre console ou votre PC, mais même quand vous êtes en déplacement… ou aux toilettes, sur votre téléphone. Le procédé a de plus été extrêmement simple de notre côté : nous avons sorti le jeu, coché une case et il était disponible dans le Cloud. »
Le temps où Luca Galante travaillait seul sur Vampire Survivors semble loin : aujourd’hui, toute une équipe œuvre sur deux versions différentes du jeu, sur Xbox et PC. Ces douze derniers mois, l’équipe de développement de Poncle a évolué comme un Xénomorphe : elle est rapidement sortie de l’œuf et a grandi très vite. Cela n’a pas pour autant bouleversé la manière dont le studio travaille, grâce aux fondations solides du jeu. Sam McGarry nous explique :
« En réalité, c’est juste que nous sommes plus nombreux aujourd’hui. Tout commence encore avec Luca, il travaille sur la version PC avec les auteurs et les autres équipes l’aidant pour l’aspect créatif. Ensuite, nous reprenons ce travail pour le reproduire au sein du nouveau moteur. Ce système de double moteur nous aide à conserver notre méthode de travail, sans que la partie créative du début de la chaîne n’en souffre. »
Le studio Poncle insiste sur le fait que si Luca Galante prend toujours la majorité des décisions créatives et que les idées de plus en plus folles du jeu viennent de lui, Vampire Survivors est aujourd’hui pensé par une équipe entière, qui n’hésite pas à donner des idées ou des retours. Adam Goodchild, Lead Game Developer, confirme :
« Plus nous sommes nombreux, plus nous pouvons soulager Luca. L’année dernière, tout le monde a essayé d’en faire le plus possible pour qu’il puisse se concentrer sur l’aspect créatif du jeu. Son but n’a pas changé, mais nous pouvons faire évoluer le jeu plus vite car nous sommes plus nombreux et que chacun possède un rôle défini aujourd’hui. »
Vampire Survivors continue à régulièrement proposer des mises à jour et du nouveau contenu. La première extension payante, Legacy of the Moonspell, est sortie en décembre et la deuxième, Tides of the Foscari, vient tout juste d’arriver.
Ces extensions reprennent les thèmes de leurs propres mondes : Moonspell nous a entraîné dans les montagnes enneigées de l’est et Foscari nous promet une forêt dense et luxuriante cachant une académie de magie qui n’a absolument rien d’inhabituel… Cela a toujours été le but de Vampire Survivors, mais Luca Galante et son équipe pensent en revanche que tout contenu venant modifier ou enrichir la boucle de gameplay de base doit être inclus dans les mises à jour gratuites, pour que tout le monde puisse en profiter, que vous ayez acheté le jeu ou que vous y jouiez via le Game Pass. Nous ne pouvons pas en dire plus pour l’instant, mais sachez que l’équipe vous réserve des surprises en la matière. Sam McGarry ajoute :
« Si vous ne souhaitez pas acheter les extensions, vous profiterez tout de même des autres mises à jour. Nous ajoutons continuellement de petites choses, plus de Succès… c’est avant tout pour que Phil Spencer puisse continuer à jouer ! »
Vampire Survivors: Tides of the Foscari est désormais disponible sur Xbox et PC.