En attendant que l’un d’entre nous maîtrise l’art du voyage interstellaire, l’homme aura toujours une curiosité innée pour tout ce qui touche à l’espace. Nous nous penchons sur les représentations fictives de la colonisation des astres et imaginons des futurs où la Terre n’est qu’une escale parmi d’autres dans nos péripéties étoilées.
La conception classique d’une suite est qu’elle fera ce que le premier jeu a fait, mais en plus grand. Everspace 2 est différent.
Oui, comme le premier jeu, il s’agit d’un looter-shooter spatial à la troisième personne. Mais là où Everspace était un roguelike, Everspace 2 se veut un jeu d’action-RPG en monde ouvert. Everspace se concentrait sur de courtes courses à travers des épreuves de plus en plus difficiles – Everspace 2 se targue d’une campagne de 30 heures. Everspace était centré sur l’action – Everspace 2 a une ambiance plus expansive, préservant les moments de combat mais intégrant des phases plus calmes d’exploration, de commerce et de narration.
Les jeux n’opèrent pas souvent ce genre de changement, surtout lorsque les originaux ont déjà conquis une base de fans enthousiastes. Alors pourquoi le développeur Rockfish a-t-il décidé de faire ce changement radical ? Avant le lancement du jeu sur les consoles Xbox, nous avons eu l’occasion de nous entretenir avec Michael Schade, PDG de Rockfish, pour discuter de la démarche ambitieuse du studio, du fait qu’elle a toujours fait partie de leurs plans et de la manière dont le Game Pass a permis de la concrétiser.
Schade nous explique que la décision de faire du premier Everspace un roguelike a été motivée par deux facteurs principaux : l’orientation créatrice et les ressources.
« Lorsque nous avons créé le premier Everspace, nous n’avions pas le budget nécessaire pour réaliser notre vision d’un jeu d’action en monde ouvert », nous explique Schade. « Nous avons respecté cette vision, mais il s’agissait d’un compromis.
Fort heureusement, le succès d’Everspace a permis à Rockfish de créer un prototype pour Everspace 2 et de s’appuyer sur l’approche du monde ouvert que l’équipe avait envisagée pour le premier jeu. En mettant davantage l’accent sur l’exploration, les éléments de roguelike avaient moins de sens, selon Schade.
« Everspace a un parcours généré de manière procédurale que vous devez suivre, et si vous restez trop longtemps au même endroit, un cuirassé géant intervient et vous force à aller de l’avant ou à mourir », explique Schade. « Dans Everspace 2, vous pouvez aller dans d’autres systèmes stellaires, vous pouvez revenir en arrière, aller à votre rythme, et personne ne vous poursuivra ».
La composante “roguelike” a également rendu plus difficile l’élaboration d’une histoire convaincante. Dans Everspace, votre personnage est un pilote clone, et chaque fois qu’il meurt dans le cadre de la boucle du jeu, il y a une explication narrative à sa mort. Dans Everspace 2, il y a une histoire cohérente entre les personnages qui se déroule au fur et à mesure que vous jouez, et des choses à découvrir dans chacune des zones du jeu.
« Nous commençons par un environnement spatial typique, avec quelques stations spatiales, des astéroïdes, tout ce à quoi on peut s’attendre », explique Schade. « Puis vous passez au système suivant, Union, qui possède ces gigantesques centres commerciaux et vous pouvez immédiatement vous rendre compte qu’il se passe plus de choses. »
« Si vous vous rendez dans le système Drake, que nous avons introduit dans la Xbox Game Preview, vous verrez des planètes composées d’eau, de glace et de lave. Nous voulions nous assurer que, où que vous soyez dans Everspace 2, vous ayez le sentiment d’être dans un environnement différent. »
Nous voulions nous assurer que, où que vous soyez dans Everspace 2, vous ayez le sentiment d’être dans un environnement différent.
L’espace pour tous et toutes
Everspace 2 est un jeu de tir à la troisième personne, en monde ouvert, qui vous place aux commandes d’un vaisseau spatial au design épuré, avec une sélection de lieux galactiques à explorer. Tout au long de la campagne de 30 heures, vous pourrez personnaliser votre vaisseau, acheter des améliorations et adapter ses capacités à votre style de jeu. Le jeu est comparable à d’autres simulateurs spatiaux, qu’il s’agisse du classique Freelancer, un jeu de dogfight sous Windows, ou d’expériences de gestion modernes et ambitieuses telles que Star Citizen.
Cependant, ce qui différencie Everspace 2 des autres jeux du même genre, est son côté accessible. Il n’est pas dépourvu de choix et de responsabilités, mais il rend ces processus plus digestes pour ceux qui veulent faire l’expérience des possibilités de personnalisation sans s’embourber dans des systèmes de gestion complexes.
Les commandes d’Everspace 2 sont extrêmement intuitives, surtout lorsqu’on joue avec une manette. Le pilotage de votre vaisseau est fluide, que vous naviguiez dans le vide ou dans un petit système de tunnels. Vous pouvez accéder à toutes les fonctions importantes en cliquant sur un bouton, sans avoir à parcourir des menus encombrants ou à mémoriser une série de touches.
« L’accessibilité figurait en tête de liste, car il existe déjà des simulations spatiales fantastiques, et nous ne voulions pas faire quelque chose que quelqu’un d’autre avait déjà fait », explique M. Schade. « Nous voulions donner la sensation d’un combat spatial intense et d’une exploration profonde, mais faire en sorte qu’il soit très facile de s’y plonger et de se perdre dans le monde autant que possible ».
Rockfish est arrivé préparé pour ce moment : Schade a toujours eu en tête un portage sur console, et l’interface utilisateur a donc été conçue pour s’adapter aux utilisateurs de manettes, qu’ils jouent sur PC ou sur console.
M. Schade note l’appétit constant pour les simulations spatiales complexes et haut de gamme, et souligne qu’il s’agit d’un genre extrêmement ambitieux et que la liste des fonctionnalités est exigeante, en particulier pour un petit studio. Les fans de jeux spatiaux veulent un peu de tout, dit-il ; ils veulent du commerce, de la construction de vaisseaux, de bases et de l’exploration, pour ne citer que quelques éléments, répartis sur d’immenses distances interstellaires. Il y a aussi l’élément planétaire : chaque zone explorable doit être unique et offrir une raison de s’y rendre.
« Il y a tellement de contraintes qu’il faut garder à l’esprit, surtout du point de vue technique », explique M. Schade. « Je ne veux pas dire que c’est impossible, mais dans les jeux qui sont faits à la main, il faut tellement de temps de développement et de ressources pour y arriver. »
« Je comprends, du point de vue de l’utilisateur, qu’il serait formidable de tout avoir. C’est pourquoi nous avons délibérément choisi de concentrer le gameplay sur ce qui se passe sur les planètes et en orbite. »
Everspace 2 ne cherche pas à rivaliser avec les autres jeux existants. On pourrait même dire qu’il sert davantage de point d’entrée dans le genre, une histoire facile et passionnante se déroulant dans un monde de science-fiction qui pourrait encourager un joueur à se lancer dans un jeu similaire plus tard.
« Plus il y a de jeux spatiaux et plus ils sont variés, mieux c’est pour nous tous », explique M. Schade. « Vous pouvez jouer à un jeu spatial après l’autre parce qu’ils apportent toujours quelque chose de différent à la table. »
Le choix de se concentrer sur des éléments spécifiques ne signifie pas qu’Everspace 2 a été compromis de quelque manière que ce soit, bien au contraire. Le succès du premier Everspace et le partenariat avec ID@Xbox ont permis au jeu de bénéficier de plus de temps et de ressources qu’il n’aurait pu en avoir autrement. L’équipe de Rockfish a même pu ajouter une année supplémentaire à ses plans de développement grâce à la collaboration avec Xbox et à son lancement sur le Game Pass.
« Ironiquement, ce n’est pas seulement une bonne chose pour les utilisateurs de Xbox et de PC, c’est aussi une bonne chose pour les joueurs sur les autres plateformes : tout le monde bénéficie d’un meilleur jeu grâce au Xbox Game Pass », nous dit Schade. « Le financement supplémentaire nous aide à rester indépendants et nous pouvons livrer le jeu quand nous estimons qu’il est prêt – et il l’est. »
Everspace 2 est disponible sur Xbox One et Xbox Series X|S et est inclus dans le Game Pass.