Dès le premier coup d’œil, il est clair que Harold Halibut est un travail d’amour particulièrement complexe. Aventure narrative se déroulant sous la mer, le jeu vous place dans les chaussures grinçantes de son protagoniste Harold, un assistant de laboratoire travaillant à bord d’un vaisseau spatial sous-marin.
Dans la peau d’Harold, vous vous promènerez dans les méandres du vaisseau spatial (certes, assez grand), astucieusement divisé en différents quartiers grâce au système de tubes d’eau du jeu, qui envoie les humains à travers de petits tuyaux jusqu’à leur destination. En chemin, vous rencontrerez des personnages excentriques, tous occupés par leur existence mais prêts à impliquer Harold dans leurs activités loufoques, qu’il s’agisse de rechercher un oiseau perdu ou d’aider le commerçant local à reconquérir l’amour de sa femme. Les personnages qui gravitent autour d’Harold Halibut sont brillamment écrits et débordent d’un humour typiquement britannique.
Le principe de Harold Halibut est tout aussi fascinant. Sans trop en dire, Harold descend d’une petite colonie d’explorateurs qui s’est aventurée à la recherche d’une nouvelle planète à habiter. Le navire s’est échoué sous l’eau et des générations d’humains ont réussi à y survivre et à s’y épanouir. Au fur et à mesure que vous progressez, Harold commence à découvrir des histoires sur l’histoire de l’humanité, le destin de la Terre et les gens qui l’entourent, tout en se prouvant à lui-même qu’il est capable de faire de plus grandes choses.
Le jeu est physiquement fait d’argile, chaque objet que vous voyez dans le jeu est fabriqué à la main puis scanné numériquement dans le jeu, ce qui est un processus tout à fait incroyable. Grâce à cette méthode, Harold Halibut est agréablement rétro, rappelant les jeux d’aventure point-and-click des années 90 comme The Neverhood, mais avec une touche de modernité.
L’esthétique rétro-futuriste de Harold Halibut est également accompagnée d’un design audio incroyable. Chaque interaction, conversation ou bruit ambiant est accompagné d’un craquement satisfaisant qui vous donne l’impression d’être réellement dans la pièce avec Harold. L’association du son et des graphismes artisanaux donne à Harold Halibut une joie viscérale unique, rendant même un couloir vide ou une pièce silencieuse immersifs et intéressants.
Vous visiterez la plupart des environnements du jeu et parlerez à ses personnages à plusieurs reprises pour découvrir leurs histoires, mais s’arrêter pour explorer ces magnifiques environnements ne donne jamais l’impression d’être une corvée. Le jeu est également rempli de petits puzzles et de mini-jeux, ce qui ajoute un niveau d’interactivité agréable à la marche et à la conversation que vous ferez chaque jour dans le jeu. Harold Halibut veut que vous fassiez attention aux petites choses, à ses décors excentriques, à ses blagues subtiles et bêtes, et l’attention qui a été portée à ces choses est vraiment gratifiante.
Je n’ai passé que quelques heures avec Harold, mais je suis déjà captivée par la tournure que prend l’histoire et par les créatures étranges et merveilleuses que je vais rencontrer au cours du voyage d’Harold pour redécouvrir la Terre. Harold Halibut s’annonce comme un jeu incroyablement spécial, et j’ai hâte d’y jouer davantage.
Harold Halibut sera disponible sur Xbox Series X|S et dans le Game Pass le 16 avril.