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『Microsoft Flight Simulator 2024』: すべてのプレイヤーに向けたキャリアモードの作成

発売が 11 月 20 日 (水) に迫る『Microsoft Flight Simulator 2024』には、期待されている要素が数多くあります。地球の「デジタルツイン」、驚異的なグラフィックの向上、世界中の垂直障害物、数十種類の動物種の追加など、挙げればきりがありません。しかし、私が最も楽しみにしているのは、自宅でバーチャルな飛行士としての人生を体験できる野心的で非常にクールな「キャリアモード」です。

『Microsoft Flight Simulator 2024』に搭載されたキャリアモードのように粒度の高いコンテンツは、シリーズにとって新しいものではありません。2006 年に発売された『FSX』では、実際のミッション目標と報酬が導入されています。実際、『Microsoft Flight Simulator』(MSFS 2020) の開発中にも、ミッションや航空キャリアを導入するアイデアが浮上しましたが、その時点ではフライトシミュレーターの基礎的な部分を磨くことに集中するため、実装が保留されていたことが『Microsoft Flight Simulator』責任者であるヨーグニューマン (Jorg Neumann) 氏との話の中で明らかになりました。

「私たちはすでに、Bing の衛星画像や航空画像、デジタル標高マップを使用して地球のデジタルツインの概念を導入するという大きな革新を推し進めていました」とニューマン氏は説明します。「そのため、成功するためにはその焦点に向かって進むことが必要であり、ミッションやキャリアのアイデアは『MSFS 2020』が発売された後に再検討することにしました。『MSFS 2020』が月次更新のリズムに入った後、再びこのコンセプトを探求し始めたのです。」

『Microsoft Flight Simulator 2024』は、物理システム、大気、アビオニクスなど、すべてを可能な限り本格的かつ正確にシミュレートすることを目指しています。キャリアモードの範囲、運用方法、含まれる内容を決定する際、チームは『MSFS』へのアプローチと同様に、できるだけ本格的にすることを目指しました。

「最初から、これがエンターテインメントソフトウェアのミッションやアクティビティの領域で前例のないものを作成する機会であることを認識していました」とニューマン氏は述べています。「私たちは地球全体をデジタル化していたため、プレイヤーが地球上のどこからでもキャリアを開始できるだけでなく、季節、天候、時刻などの地球のダイナミクスもミッションやアクティビティに取り入れることができました。」

この時期に、チームは『Microsoft Flight Simulator 2024』の改善や機能追加に関するコミュニティの要望を理解するためにいくつかの調査を実施しました。これらの調査から、プレイヤーには明確な目標を用意することが特に重要であることが明らかになりました。このフィードバックは、コアなシーミュレ―ション系プレイヤーからゲーマー、カジュアルなデジタル観光客まで、すべてのプレイヤータイプに共通していました。このフィードバックから、チームはキャリアモードを実現する必要があることを改めて認識したのです。

「航空コミュニティは情熱的な方々で構成されており、その力によってキャリアやフライトシムに多くの影響を与えてくれます」とニューマン氏は言います。「例えば、航空機や回転翼機のパイロットからフライトモデルに関する非常に興味深いフィードバックを受けました。また、農業航空、消防、スカイダイビング、旅客機のパイロットとも会って直接話をしてきました。さらに、さまざまなシミュレーションを楽しむプレイヤーの皆さん、そしてユーザーに向けてリサーチを行い、彼らの要望、改善を要する点、そして推奨事項を理解しました。また、シミュレーション系のフォーラムを読むだけで、興味深いアイデアが浮かんだり、特定のアプローチについての直感を確認したりすることがあります。航空コミュニティは、その積極性が開発チームを含むすべての人の取り組みを前進させてきたことを大いに誇るべきです」

キャリアモードを開始する際に、飛行を始めるための前提条件はありません。初心者として始めることも、実際のパイロット並みの腕前を持つ前提で始めることもできます。ただし、経験の浅いプレイヤーは、必要な試験に合格するためのトレーニングを通じてスキルを向上させることを選ぶでしょう。自分に合った難易度のアクティビティを順調に進めることで、より高度なアクティビティがアンロックされます。認定ツリーには約 54 のトレーニングコースがあります。

より熟練したプレイヤーは、認定試験に直行し、その後、商業エアライナーの乗客輸送などのより高度なアクティビティへと歩みを進めるでしょう。トライ可能なミッションには難易度評価があり、経験の浅いパイロットが複雑なシナリオ (悪天候など) に直面することを防ぎます。

進行は、フライトをどれだけ正確に実施できるかに基づいています。これによりXP (経験値)、資金、パイロットの評判が向上します。これらの要素はいずれも試験の合格、認定のアンロック、新しいタイプの飛行機やアクティビティのアンロック、そして十分な資金があれば、自分の航空機を購入する (さらには自分の航空機群を所有し、管理する) ことに繋がります。

「パイロットとしてのキャリアをどのように発展させるかは、皆さんが何になりたいかによります。皆さんがそれぞれ持つ目標へは、アクティビティを組み合わせたり、順番通りに進めることで近づくことができます」とニューマン氏は言います。「例えば、クライアントリストを地球全体に拡大したいのか、それとも自分の慣れ親しんだ空域に集中したいのかはそれぞれに思いがあるでしょう。あらゆるタイプのミッションを達成できる多才なパイロットになりたいのか、それとも旅客機の操縦に特化したいのか。航空機パイロットの成しうるすべてを行いたいのか、それとも回転翼機パイロットとして行いたいのか、またはその両方か。自分の携る業務を極めた専門家になりたいのか、それともビジネスを拡大し、旅客機群を管理する立場になりたいのか。『MSFS 2024』では、これらすべてに加えてその間にあるすべての目標が実現できます」

キャリア統合の多くは、前述のように『Microsoft Flight Simulator』(2020) で非常に堅固な基礎が作成できたことから、『MSFS 2024』ではフライトシミュレーターにうまく組み込まれています。例えば、航空救助ミッションは、地形情報に対して行われてきた大規模な改善を活用しています。さらに、新しい気象システム、フライトモデル、水との相互作用、新しいバイオーム、歩行機能もキャリアモードで活用されています。

「作物への空中散布の例を取ると、実際の畑は複雑な機械学習プロセスを通じてその範囲を検出されています。したがって、実際に空中散布が行われている畑で空中散布を行うと、現実世界と全く同じ制約の中で飛行チャレンジを体験することになります。旅客機でも同様で、キャリアモードでは、すべての旅客機ミッションは実際に行われているフライトに基づいています。『MSFS 2024』で紹介されているほとんどのアクティビティは、それらの分野の専門家と話し合い、どういった点が重要視されているかを把握し、それらの点を考慮に入れつつシミュレートできるようにしています」

この概念実証を『MSFS 2024』に取り入れることは、開発チームにとって非常に大きな挑戦でしたが、数ヶ月前にその道が正しいことを確信しうる材料が揃い始めました。それは、捜索救助 (SAR) の現役パイロットがフライトシミュレーターの初期ビルドをプレイした瞬間のことです。

「彼は『MSFS 2024』での体験がどれほど素晴らしかったか、そして実際の SAR 体験にどれほど近いかを教えてくれました」とニューマン氏は興奮まじりに言います。「方針を固める重要な時期に、そのフィードバックを得ることができて私たちは非常に感動しました。数ヶ月後、フランス政府の民間防衛機関である「Sécurité Civile」の運用センターを訪れ、消防パイロットがシミュレーターで私たちのミッションをテストしたときも同様でした。すべてが完璧ではないと言われましたが、彼らは非常に感銘を受けていました。こうした瞬間は、チームにとって努力が実った瞬間です。特に、私たちの野心は、シミュレーション系ゲームを楽しむ皆さんに興味深いものを提供するだけでなく、実際のパイロットが経験する体験にできるだけ近づけることでもあるからです」

そのうえで、最も報われる瞬間の一つは、『Microsoft Flight Simulator 2024』が 2024 年 11 月 19 日に発売され、すべてのシミュレーション系プレイヤーが自分のバーチャルキャリアを始めることができるときに、最終的なプレイヤーたちの反応を見られたときだろう、ともニューマン氏は言います。

「すべての技術的な改善、デジタルツインの創造、そして私たちがアクセスできるデータを活用して、これまでにない約束を実現することは、フランチャイズとして求められているリアリズムとの完全な一致を意味しており、それこそが真の成果であり、私たちがやっていることの本質です」とニューマン氏。「私たちは本当にユニークなものを作り上げたと思います。これを成し得たことが、クリエイターとしての最高の報酬です。」

『Microsoft Flight Simulator 2024』は 2024 年 11 月 20 日に Xbox Series X|S、Windows PC、Xbox Cloud Gaming (Beta) 向けに発売されます。また、発売初日から Game Pass Ultimate、および PC Game Pass でプレイ可能です。

※この記事は米国日時 11 月 15 日に公開された “Microsoft Flight Simulator 2024: Creating a Career Mode for All Types of Players” を基にしています。