The Medium, le jeu d’horreur psychologique des Polonais de Bloober Team, arrive exclusivement sur Xbox Series X|S et PC, mais aussi dans le Xbox Game Pass, dès le 28 janvier. Ses développeurs sont connus pour avoir conçu des jeux horrifiques qui ont fait avancer le genre, comme Observer, Layers of Fear ou Blair Witch. Chacun de ces titres possède un thème propre, qui sert son propos comme sa technique, et The Medium continue cette tradition avec une mécanique que l’équipe appelle “le gameplay en double réalité”. Will Tuttle, l’un des rédacteurs du Xbox Wire, a pu s’essayer aux premières heures de The Medium et ce fut pour lui une expérience unique, qu’il a hâte de pouvoir poursuivre.
« Tout commence avec la mort d’une fille », voilà les premiers mots que vous entendrez dans le jeu, lors d’une scène où l’on voit ladite fille courir dans les bois, pourchassée par on ne sait quoi. Cette phrase, on l’entend de la bouche de Marianne, la médium du titre du jeu, qui rentre dans sa maison de Cracovie pour enterrer son père d’adoption, Jack, qui possède justement un établissement funéraire. La première mission consiste à trouver la pince à cravate préférée de Jack pour l’enterrer avec, mais aussi à nourrir le chat qui se balade dans l’appartement.
En explorant cet appartement, on comprend vite que The Medium récompense les plus curieux : les coupures de journaux et les lettres que l’on y trouve aident à donner vie au monde qui nous entoure, à approfondir son univers. La caméra fixe et les pièges à l’ancienne rappellent des classiques du genre comme Alone in the Dark, un jeu dans lequel le fait d’être attentif aux détails et la capacité à résoudre des énigmes l’emportaient sur les réflexes purs. The Medium crée une atmosphère oppressante et nous emporte dans son monde surnaturel et les objets à collectionner comme les lettres, les cartes postales et les dessins d’enfants y participent grandement.
Après cette phase d’exploration, il faut utiliser le don de Marianne pour retrouver la pince à cravate de Jack dans sa chambre. Ce don s’utilise en appuyant sur LB et peut être utile lorsque vous avez fini d’explorer une pièce mais que vous sentez que vous n’avez pas tout découvert, ou lorsque vous devez suivre un esprit, mais nous y reviendrons. Après avoir trouvé la pince, il faut chercher une clé pour ouvrir la pièce où les corps sont préparés pour être enterrés.
Une fois la pince attachée sur le corps de Jack, les lumières commencent à scintiller et Marianne insiste pour que nous remontions. C’est ici que la première phase de double réalité du jeu commence. La moitié haute de l’écran montre ainsi Marianne dans le bureau de la maison et la moitié basse présente un autre monde, où le vent souffle sur un paysage brun, comme desséché, et où quelqu’un fouille dans ce même bureau.
Dans le lexique de The Medium, il s’agit du Monde des Esprits, le nôtre étant appelé Monde Matériel. C’est ici que Marianne peut communiquer avec les morts pour les aider à accéder à l’au-delà. Notre rédacteur ne réalise qu’à ce moment-là que la personne qui fouille dans le bureau est bien Jack, cherchant ses notes, préoccupé par l’opération qu’il va devoir subir. La version aux cheveux blancs de Marianne le calme, il peut ainsi accéder à l’au-delà et disparaît en cendres. Marianne dit alors qu’elle s’est toujours sentie déchirée entre deux réalités.
Puis, le téléphone sonne. L’homme passant l’appel dit s’appeler Thomas, il connaît le don de Marianne et il a besoin de son aide. En échange, il affirme qu’il pourra apporter les réponses aux questions qu’elle se pose depuis des années. Marianne proteste d’abord, puis Thomas répète la première phrase que l’on a entendu : « Tout commence avec la mort d’une fille »… Elle accepte immédiatement de le rejoindre à l’hôtel Niwa, qui se trouve dans la forêt dans laquelle nous avons pu voir la fille courir dans l’introduction du jeu. Ce dernier démarre alors réellement, lorsqu’il faut pousser la porte de l’hôtel abandonné.
Après avoir sauté par-dessus le mur, vous pourrez trouver des objets à collectionner qui font allusion au massacre de Niwa, alors que Marianne pensait qu’il ne s’agissait que d’une légende urbaine autour d’une ancienne malédiction. Une fois rendu dans la forêt de Niwa, on peut voir une balle surgir de nulle part et rouler, accompagnée par le rire surnaturel d’un enfant.
En se servant du don de Marianne, on peut alors voir les traces de pas de cet enfant apparaître sur le sol pour les suivre dans les bois. Puis l’on arrive à un fort abandonné, où les deux mondes se séparent à nouveau. Ici, c’est une autre mécanique de The Medium qui apparaît pour la première fois. Marianne est bloquée par une porte qui ne peut s’ouvrir dans aucun des deux mondes. Mais dans le Monde des Esprits, un autel brille d’une lumière blanche, que vous pouvez absorber et relâcher avec la gâchette droite. En relâchant cette lumière sur la porte dans le Monde des Esprits, la porte se charge également en énergie dans le Monde Matériel, pour que Marianne puisse l’ouvrir et progresser jusqu’à l’hôtel Niwa. Elle le décrit en disant que les souvenirs et les émotions y abondent, mais que aucun d’entre eux n’est positif.
Alors que Marianne avance vers la porte principale, un téléphone public se met à sonner. Lorsqu’elle répond, personne n’est au bout du fil, mais en utilisant son don, elle trouve un écho. Alors, en faisant tourner cet objet jusqu’à trouver une fissure, il est possible de révéler une conversation ayant eu lieu précédemment. Ce qui veut dire que certains objets ont des auras, qui peuvent encore approfondir l’histoire et le contexte du jeu. Ceci se vérifie à nouveau lorsque Marianne trouve une chaussure ensanglantée, dont l’écho révèle des cris. Il semblerait que le massacre de Niwa ait vraiment eu lieu.
À l’accueil de l’hôtel, la sonnette résonne toute seule, puis la balle refait une apparition, cette fois en descendant les escaliers du hall. Une fois la balle ramassée, le monde se divise à nouveau, la balle descend encore une fois l’escalier. Puis, une voix d’enfant se fait entendre : « Tu veux jouer avec moi ? Ça fait si longtemps que personne n’a joué avec moi… ». Cette petite fille n’a qu’un bras, son torse est troué sur le côté et il semble que des feuilles commencent à pousser sur une partie de son dos. Aucun doute possible, elle est morte depuis longtemps déjà. Elle se présente, elle dit s’appeler Sadness, parce qu’elle ne souvient pas de son vrai nom. Il semble qu’elle puisse aider Marianne à trouver Thomas, si cette dernière accepte de jouer avec elle.
Elle monte alors les escaliers, mais Marianne ne peut la suivre puisqu’il manque des marches. Heureusement, l’ascenseur semble encore fonctionner : direction le premier étage. Mais il se bloque. Seule solution, sortir du corps de Marianne.
En maintenant B, il est possible de ne contrôler que la Marianne du Monde des Esprits, laissant celle du Monde Matériel immobile. En explorant le rez-de-chaussée, elle trouve un autre autel. Attention, rester trop longtemps en dehors du corps de Marianne la fera disparaître du Monde des Esprits, mieux vaut donc se dépêcher pour activer l’ascenseur.
Au premier étage, un long couloir et un bourdonnement venu du dessus. Soudain, un essaim de papillons de nuit envahit la pièce dans le monde des esprits. Maintenir RB permet d’activer un bouclier de lumière pour passer sans encombre, vous pouvez également l’activer tout en sprintant avec la gâchette gauche si nécessaire.
Puis, une pièce où des cendres blanches semblent flotter dans les airs. Celles-ci peuvent être orientées avec le stick gauche pour former des figures humaines. Ce sont des éclats de mémoire, qui permettent d’en apprendre plus sur la relation entre deux personnages. Comme les autres indices présents dans le jeu, ceux-ci vous aideront à comprendre le mystère du massacre de Niwa.
C’est également dans cette pièce que Marianne trouve un rasoir, qui lui permettra de découper les barrières du Monde des Esprits. Elle arrive enfin dans ce qui semble être le bureau du responsable de l’hôtel et Sadness l’y rejoint, pour mieux disparaître ensuite…
Quelques clés et une mécanique de voyage dans le temps plus tard, Marianne se trouve dans une pièce remplie de livres et de photos à développer. Une fois celles-ci développées, elle se rend compte qu’elle y figure. Une créature humanoïde étrange apparaît ensuite, l’attrapant avec ses longs doigts crochus. Grâce à sa lampe torche, elle réussit à s’enfuir pour être propulsée dans le monde des esprits, toujours pourchassée par la créature, jusqu’à trouver un autre autel de lumière.
Une fois arrivée dans une nouvelle pièce, elle aperçoit la créature de loin, l’occasion de découvrir la mécanique d’infiltration du jeu. En cliquant sur le stick gauche, Marianne s’accroupit et peut se déplacer de couverture en couverture pour éviter le monstre. En cliquant sur le stick droit, elle peut retenir sa respiration lorsqu’il se rapproche.
Une fois la créature évitée pour de bon, Sadness refait une apparition pour nous aiguiller vers la salle de repos de l’hôtel. Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire, et il faut explorer une toute nouvelle aile de celui-ci pour arriver à ses fins. Ici encore, une nouvelle mécanique de gameplay permet à Marianne d’utiliser des miroirs pour basculer entre les dimensions. En résulte des énigmes liées à l’environnement mémorables selon notre rédacteur.
Il préfère d’ailleurs arrêter son récit ici, pour ne pas révéler le twist qui s’en suit. Selon lui et les heures qu’il a pu passer sur le jeu, The Medium est le projet le plus conséquent et le plus ambitieux développé par Bloober Team. La mécanique de double réalité, la 4K, le Ray Tracing et l’absence de temps de chargement tirent pleinement avantage de la puissance des Xbox Series X|S.
L’attente touche bientôt à sa fin. Vous pouvez déjà précommander The Medium, qui sera disponible dès le 28 janvier sur Xbox Series X|S et sur PC. Il sera disponible dès ce jour dans le Xbox Game Pass.